Sơn Dương quận thành quả nhiên có một chi nhánh của Duyệt Lai khách sạn. Thấy lệnh bài như thấy gia chủ, đoàn người của Tôn Tử Bách được đón tiếp với đãi ngộ cao nhất. Họ được ở phòng thượng hạng nhất, ăn những món xa hoa nhất và có một tiểu nhị phục vụ suốt hành trình. Nếu không phải vì chưởng quầy quá bận rộn với công việc, hắn còn hận không thể tự mình phục vụ. Dù sao, đây cũng là lần đầu tiên trong tiểu quận thành này có người mang theo lệnh bài đặc biệt như vậy.
Sau khi no say, Tôn Hoành tò mò hỏi Thế tử kế tiếp định làm gì.
Không chỉ Tôn Hoành, mà ngay cả Hồ Ngạn cũng không hiểu. Thế tử nói đi là đi, hỏi thì bảo đừng hỏi. Nhưng nếu nói Thế tử muốn du ngoạn thì tại sao lại chọn nơi xa xôi này? Sơn Dương quận thành sao có thể so được với phồn hoa náo nhiệt của Tô Thành?
Tôn Tử Bách chỉ nói rằng hắn muốn đi dạo và bảo tiểu nhị của Duyệt Lai khách sạn dẫn đường.
Vì thế, mấy ngày sau đó, Tôn Tử Bách thật sự chỉ ở trong thành Sơn Dương mà đi dạo.
Buổi sáng, hắn đi dạo chợ, nghe tiểu thương rao bán, ăn bánh bao của tiệm được ưa chuộng nhất. Giữa trưa, hắn đến tửu lầu, ngồi ở vị trí tốt nhất để ngắm nhìn quận thành. Buổi chiều, hắn đi nghe kể chuyện, nghe những câu chuyện bi tình được yêu thích nhất, tiện thể hóng hớt những tin đồn nóng nhất trong quận thành. Buổi tối, hắn đến phong nhã lâu, xem những vũ khúc thịnh hành nhất, kết bạn với các công tử giàu có của quận thành Sơn Dương.
Mấy ngày trôi qua, Tôn Tử Bách đã đi khắp quận thành Sơn Dương nhỏ bé này. Đến ngày thứ tư, hắn nói với Hồ Ngạn rằng muốn đi Xương Ấp huyện.
"Thế tử, ngài đây là..."
Rốt cuộc đang làm gì vậy? Hồ Ngạn cảm thấy Thế tử thật khó đoán. Đi chơi thì cứ đi, nhưng Sơn Dương quận thành sao có thể so với Tô Thành? Giờ lại còn muốn đến Xương Ấp huyện, một nơi nhỏ bé dưới quyền Sơn Dương quận, chẳng phải tự làm khổ mình sao?
Đại Nghiêu có chế độ châu, quận, huyện. Dưới châu là quận, dưới quận là huyện. Sơn Dương quận thuộc về Tô Châu, còn Xương Ấp huyện lại nằm dưới sự cai quản của Sơn Dương quận.
Hồ Ngạn không hiểu, Thế tử đến nơi hẻo lánh như vậy để làm gì? Trước giờ hắn chưa từng thấy Thế tử thích những chốn như thế này.
Tôn Hoành cũng lo lắng nói, "Gia, ngài ăn nhiều sơn hào hải vị rồi, giờ lại muốn thử rau dại thô trấu sao? Nhưng những nơi như vậy, chỉ nghe qua thôi là đủ, ngài quý giá như vậy, cớ gì phải tự đày đọa mình? Tiểu nhân thật lòng chỉ muốn ngài không phải chịu khổ thêm nữa. Từ Tô Thành đến Sơn Dương quận này, ngài đã chịu không ít cực khổ rồi."
Tôn Tử Bách gõ một cái lên trán hắn, "Muốn ăn thô trấu rau dại? Ngươi nói như vậy với chủ tử của nhà mình sao? Ngươi thử nói xem ta đã chịu khổ gì? Không phải suốt dọc đường đều do ngươi chăm sóc sao? Xem ra ngươi chăm sóc không chu toàn rồi, mới khiến ta phải chịu khổ."
"Ta bị oan mà."
Tôn Hoành uất ức không nói nên lời, còn Lãnh mỹ nhân thì lại vô cùng phấn khởi, Tôn Tử Bách đi đâu hắn cũng đều rất hào hứng.
Tôn Tử Bách nhìn về phía Hồ Ngạn, "Hồ thống lĩnh, ngươi cũng biết gia gia ở Tây Nam, 40 vạn đại quân ấy, quân lương lấy từ đâu ra?"
Hồ Ngạn tuy không hiểu vì sao Thế tử đột nhiên nhắc đến chuyện này, nhưng vẫn nghiêm túc đáp, "Các tướng sĩ trung thành vì nước, không màng sống chết bảo vệ bá tánh, giữ gìn quốc gia yên bình. Từ xưa quân lương đều do triều đình cung cấp thống nhất."
Quân đội bảo vệ quốc gia, quốc gia nuôi dưỡng quân đội.
Phần lớn quân lương của triều đình đến từ thuế má của bá tánh, một phần nhỏ còn lại do các thế gia chư hầu cung cấp. Tôn gia quân ở Tây Nam cũng không ngoại lệ, mỗi năm triều đình đều tổ chức hai đợt vận chuyển quân lương đến biên thùy. Tuy nhiên, quy định này được đặt ra từ khi Tôn gia quân chỉ có chưa đến hai mươi vạn người, lúc đó lại đang trong thời điểm loạn trong giặc ngoài, tướng sĩ thương vong vô số, nên triều đình đưa ra lời hứa này cũng là hợp tình hợp lý.
Nhưng hiện nay, Tôn gia quân ngày càng lớn mạnh, số lượng quân lính tăng lên, trong khi chiến sự ở Tây Nam lại giảm dần. Triều đình cũng giảm dần việc cung cấp quân lương từ hai lần một năm xuống còn một lần và lượng cung cấp cũng ngày một ít hơn. Theo triều đình, Đại Nghiêu không chỉ cần một đội quân Tôn gia ở Tây Nam, mà còn phải đối phó với những kẻ man rợ từ thảo nguyên phương bắc, cũng như dã dân phương tây luôn nhăm nhe. Hai mặt trận này không thua kém gì 40 vạn quân ở Tây Nam, do đó triều đình cũng không thể gánh vác quá nhiều.
Điều này khiến tình cảnh Tôn gia quân ở Tây Nam càng ngày càng gian nan. Không phải đánh giặc, nhưng lại gặp phải cảnh đói khổ. Hồ Ngạn nhắc đến chuyện này, không khỏi thở dài một tiếng.
Hắn từng nếm trải những gian khổ ở Tây Nam. Tướng sĩ ở đó phải sống trong điều kiện khắc nghiệt, ngày thường chỉ có thể ăn qua loa cho đầy bụng, thức ăn đều là những thứ như thô trấu, mì khô, hoặc cháo loãng rau dại. Thỉnh thoảng muốn có chút thức ăn mặn, họ phải tự mình lên núi săn bắn. Nhưng với số người đông đúc như vậy, con mồi làm sao đủ để chia? Nhiều ngọn núi đã bị bới sạch rau dại bởi các tướng sĩ.
Đến mùa đông, cuộc sống lại càng gian nan gấp bội.
Tôn Tử Bách cảm nhận sâu sắc sự sắc bén và thông minh của cổ nhân khi giảm bớt quân số và nghĩ đến lão hầu gia đã hơn 60 tuổi. Trong đội ngũ của lão, còn không ít người từng là thổ phỉ, theo ông từ ngày đầu. Mấy năm nay, khi thiên hạ dần dần yên ổn, nhiều người dân nghèo đói, không đủ ăn mặc, đã gia nhập quân đội với hy vọng có cái ăn. Câu chuyện chỉ đề cập rằng Tôn gia quân rất mạnh mẽ, hoàn mỹ, nhưng trong mắt Tôn Tử Bách, cái gọi là "hoàn mỹ" này ắt hẳn đã suy giảm nhiều.
Một đội quân khổng lồ không phải đánh giặc mà vẫn giữ quân số đông đảo, bị triều đình nhắm vào, thì bên trong ắt hẳn có không ít người già yếu bệnh tật, không thể nào hoàn hảo như lời đồn. Hơn nữa, chỉ sợ đã sớm trở thành gánh nặng.
Tuy nhiên, Tây Nam có nhiều nước láng giềng, tình hình phức tạp và khó đối phó. Số lượng tướng sĩ đông đảo chính là một sự đe dọa đối với các nước láng giềng. Nếu tướng sĩ giảm đi, những nước đó sẽ tiến thêm một bước, khiến Tôn gia quân rơi vào tình thế khó khăn.
Nhưng theo Tôn Tử Bách, việc giảm quân số là điều không thể tránh khỏi.
Trong mắt hắn, lão hầu gia vốn dĩ đã là cái gai trong mắt lão Hoàng Đế. Hoàng Đế đề phòng lão hầu gia, nên tự nhiên không thể cam tâm cung cấp quân lương nuôi dưỡng một đội quân đông đảo như vậy sau khi thiên hạ đã thái bình. Ông lo sợ rằng đội quân này có thể phản loạn bất cứ lúc nào, vì thế việc cung cấp quân lương mới ngày càng giảm. Triều đình cũng trở nên "gian nan" hơn trong việc duy trì quân đội, nhưng việc cung cấp cho hai đội quân ở phương bắc và phương tây cũng là sự thật không thể chối cãi.
Hơn nữa, thời đại này, điều kiện nông nghiệp còn lạc hậu, bá tánh trồng trọt khó khăn, lại bị áp bức bởi chế độ phong kiến nghiêm ngặt. Nếu gặp phải thiên tai, thiếu hụt lương thực là điều hết sức bình thường.
Nhưng ngoài những lý do trên, việc triều đình giảm bớt quân lương cho Tây Nam còn có một nguyên nhân quan trọng khác.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!