Tân quan mới nhậm chức, ba ngọn lửa đốt lên, huống hồ Tôn Tử Bách giờ là hoàng đế của một nước, tiếp nhận một triều đình hủ bại và rối rắm. Vì thế, sau khi lên ngôi, Tôn Tử Bách bận rộn đến mức chân không chạm đất, phải trải qua kiểu sống mà hắn ghét nhất.
Dẫu ngoài miệng hắn tỏ ra không tình nguyện, nhưng khi bắt tay vào làm lại không chút sơ suất. Trước hết, Tôn Tử Bách mạnh tay suy yếu quyền lực của các gia tộc lớn, giảm đáng kể quyền hạn của họ, đồng thời hợp nhất toàn bộ tư binh của họ. Từ đây, bất kể là gia tộc lớn hay chư hầu đều không còn được phép tự ý nuôi dưỡng tư binh.
Ngoài ra, khi thu gom tư binh của các gia tộc, hắn cũng thực hiện chính sách giảm binh, giữ lại quân tinh nhuệ. Một phần nhỏ lực lượng tinh nhuệ này được điều làm cấm vệ quân bảo vệ kinh thành, phần lớn còn lại được phân về biên cương để canh phòng.
Triệu Tắc được giao về phương Bắc để tiếp tục đóng giữ, còn Ôn Sắc, Bạch Khải, Hồ Ngạn và những người khác cũng được an bài hợp lý. Đội 3.000 Thân vệ quân trực tiếp được đổi thành cấm vệ quân của hoàng đế, do Không Thanh làm thống lĩnh.
Sở Trạm được bổ nhiệm làm thống soái của Tôn gia quân ở Tây Nam, chỉ là Tôn Tử Bách còn đặt riêng ba phó soái, gồm Tôn Tiểu Đông, Lý Thạch Đạt và một phó tướng đắc lực nhất dưới trướng lão tướng quân Vi Phạm – Liêu Nguyên.
Tôn Tử Bách suy yếu quyền lực thống soái, nhưng lại tăng cường quyền giám sát của hoàng đế đối với các tướng lĩnh.
Tôn Tử Bách về sau mới biết rằng, lão Hầu gia trước đây cũng đã thực hiện mọi việc theo kế hoạch của hắn: Tôn gia quân từ 40 vạn đã tinh giản xuống dưới 20 vạn, mọi tiếng phản đối đều bị ông trấn áp. Khi Sở Trạm phá hủy tàn quân Khuông Nghĩa ở Nam Cương và báo tin về Tây Nam, Vi Phạm lão tướng quân cũng buông bỏ hận thù, chủ động lui về nhị tuyến, đề cử phó tướng mạnh nhất của mình, Liêu Nguyên, làm đại tướng quân mới.
Có lão tướng quân làm gương, chính sách tinh giản binh lính của lão Hầu gia càng thêm thuận lợi khi thi hành.
Điều khiến Tôn Tử Bách bất ngờ là trong thời gian hắn xử lý quân Khuông Nghĩa ở Nam Cương, Tôn Tiểu Đông đã được lão Hầu gia bí mật phái đến khu vực giáp giới giữa Thục Châu và Lâm Châu. Họ giả dạng thổ phỉ, mai phục ở hẻm núi mà quân Khuông Nghĩa nhất định phải đi qua, chặn đứng toàn bộ lương thảo và vật tư của chúng, chặt đứt đường sống của kẻ địch.
Tôn Tiểu Đông, vốn nổi danh là kẻ liều lĩnh, không câu nệ quy tắc, lần này lại thu được kết quả không ngờ. Hắn dẫn theo một nhóm huynh đệ, bằng mưu trí đã dồn đám tàn quân Khuông Nghĩa vào đường cùng. Khi tin tức về việc quân Khuông Nghĩa bị tiêu diệt hoàn toàn lan truyền, tướng Liêu hiểu rằng đại thế đã mất và cuối cùng chọn đầu hàng.
Như vậy, Tôn Tiểu Đông chỉ với sức của mình cùng vài trăm huynh đệ đã đơn thương độc mã thu phục hàng vạn tàn quân. Chiến công này không chỉ khiến lão Hầu gia nhìn hắn bằng con mắt khác, mà còn khiến cả Tôn gia quân thêm kính nể hắn.
Mọi việc đều tiến triển theo chiều hướng tốt đẹp, nhưng không ai ngờ rằng một biến cố lớn lại đột ngột xảy ra. Vốn dĩ các tướng sĩ đã thất vọng đến cực điểm với triều đình vì bị cắt giảm lương bổng và từ bỏ người già yếu, lại thêm cẩu hoàng đế không biết hối cải, lấy oán trả ơn, hạ lệnh ám sát lão Hầu gia. Sự phẫn nộ của các tướng sĩ đối với hoàng đế cuối cùng đã lên đến đỉnh điểm.
Do sự việc xảy ra bất ngờ, tất cả đều trở tay không kịp. Khi họ đến nơi, lão Hầu gia đã gần kề cái chết. Điều khiến mọi người bất ngờ là, Dư Tự Đồ lão tướng quân và Tôn Thành Kiến đại tướng quân cũng cùng ngã xuống bên lão Hầu gia, hiện trường hỗn loạn vô cùng.
Về sau, Lý Thạch Đạt và các đồng đội mới biết rằng Dư lão tướng quân đã âm thầm thần phục Tiêu gia ở Kinh Thành. Ông ta dự định thuyết phục lão Hầu gia theo về Tiêu gia, nhưng lão Hầu gia phẫn nộ, giữa hai người xảy ra tranh chấp kịch liệt. Đúng lúc đó, Tôn Thành Kiến đại tướng quân quay về doanh trại, đi cùng còn có ám vệ từ Kinh Thành, vốn mang lệnh ám sát lão Hầu gia.
Lão Hầu gia không hề đề phòng, bị ám vệ ám sát. May mắn Thân vệ quân của ông kịp thời ứng cứu, tiêu diệt ám vệ của hoàng đế, nhưng đáng tiếc Tôn Thành Kiến và Dư lão tướng quân đều đã thiệt mạng trong cuộc hỗn chiến, lão Hầu gia cũng trọng thương. Đến khi những người khác đến nơi, đã không còn cách nào cứu vãn.
Biến cố xảy ra quá đột ngột, khi ấy xung quanh lão Hầu gia không có người ngoài. May mắn họ đến kịp khi ông còn chưa trút hơi thở cuối cùng. Lão Hầu gia cầm hơi đến giây phút cuối cùng để giao lại hậu sự và giải thích rõ ngọn nguồn sự việc.
Trước khi qua đời, lão Hầu gia hạ lệnh cuối cùng cho họ: lập tức tiến vào kinh thành.
Lão Hầu gia không hề yêu cầu họ mang binh tấn công vào Kinh Thành, cũng không bảo họ báo tin ông qua đời cho thế tử, mà lại căn dặn phải nhanh chóng đến Kinh Thành báo tang. Đặc biệt, lão Hầu gia còn căn dặn họ phải đến vào đúng ngày đại lễ hiến tế, chờ đến lúc Kinh Thành biến động lớn mới vào thành.
Lý Thạch Đạt nghĩ mãi vẫn không hiểu vì sao Đại Soái lại ra lệnh như vậy, không hiểu vì sao Đại Soái không muốn báo thù, cũng không rõ mục đích của việc ông yêu cầu đội tang vào thành.
Nhưng Tôn Tử Bách thì đã hiểu.
Hắn hiểu rõ rằng dù đã làm rất nhiều điều, lão Hầu gia vẫn phải chết. Hắn hiểu rằng dù đã đề phòng Tôn Thành Kiến và Dư lão tướng quân, lão Hầu gia vẫn bị họ hãm hại.
Vì lão nhân ấy, rốt cuộc là tự mình tìm đến cái chết.
Ông chỉ muốn hoàn thành ý nguyện của mình, dùng cái chết để tuyên cáo với thế nhân, dùng cái chết của mình để giúp Tôn Tử Bách thuận lý thành chương bước lên ngôi cao nhất.
Hiểu được chân tướng, Tôn Tử Bách chỉ cảm thấy ngũ vị tạp trần, lồng ngực như bị một tảng đá lớn đè nặng, không thở nổi.
Lão nhân ấy đã vất vả cả đời, đã cống hiến cả cuộc đời mình và đến phút cuối vẫn muốn dâng cả mạng sống.
Tôn Tử Bách cảm thấy day dứt, từng mong lão nhân ấy có thể trở về, cùng lão thái thái trong phủ Hầu tận hưởng lúc tuổi già an yên, nhưng không ngờ, cuối cùng lại chính mình là người khiến ông phải hy sinh.
Hắn cảm thấy không còn mặt mũi để đối diện với lão thái thái. Hiện giờ lão thái thái cùng đoàn người dưới trướng Tôn Tử Bách đang trên đường đến kinh thành. Tôn Tử Bách không dám tưởng tượng bà sẽ đối mặt với sự thật này thế nào khi biết được chân tướng.
Với một quốc gia còn nhiều thiếu sót, Tôn Tử Bách phải làm rất nhiều việc. May thay có Văn tướng cùng Tô Cẩn Ngôn trợ giúp, bên cạnh đó còn có Bạch Tử Ngọc, Văn Trì và Tần Mặc từ từ hỗ trợ.
Trong khi quyền lực của các gia tộc lớn và chư hầu bị suy yếu đáng kể, binh lực cũng đã hoàn toàn bị thu hồi. Binh lực là gốc rễ của quyền lực và nguy cơ lớn nhất. Với tư cách là người cầm quyền trung ương, Tôn Tử Bách cần phải nắm quân đội trong tay, đây chính là mấu chốt của sự thịnh vượng và ổn định của quốc gia. Vì vậy, hắn đã tiến hành cải cách và chỉnh sửa quyền lực quân sự.
Ngoài ra, còn là các chính sách như giảm thuế, sửa đổi luật pháp, khuyến khích thương nhân, xây dựng cơ sở hạ tầng, cải thiện thủy lợi...
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!