Ashley đứng ngoài cửa rất lâu, mãi đến khi cuộc họp kết thúc.
Khi khách khứa đã lục tục ra về, anh mới gõ cửa phòng làm việc: "Thưa thượng tướng."
Không đợi đối phương trả lời, anh vào thẳng vấn đề: "Con muốn đi hỗ trợ giáo sư Shadrian."
"Tôi biết anh ta đang dạy cậu." Thượng tướng rót một ly rượu, giọng nói vọng ra từ sau bàn làm việc: "Nhưng thành Alexandria không phải chốn giảng đường của đại học Đế Quốc. Cậu nên suy nghĩ cho kỹ."
Ashley đáp: "Con đã suy nghĩ xong."
Thượng tướng: "Shadrian là tài sản quan trọng của quân đội. Nếu anh ta có mệnh hệ gì, đó sẽ là tổn thất không gì bù đắp nổi."
Ashley: "Chính vì thế con mới muốn đến hỗ trợ thầy."
"Cậu không hiểu." Thượng tướng nhấp một ngụm rượu, đoạn ngẩng lên nhìn anh: "Tôi có thể chấp nhận mất một đứa con, nhưng quân đội thì không thể mất đi một đặc vụ cơ động xuất sắc chỉ vì một sinh viên của đại học Đế Quốc."
Ashley vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh: "Ngài cho rằng thầy ấy sẽ bị thương vì con?"
"Tôi cho rằng trình độ chuyên môn của cậu chưa đủ để phối hợp với Shadrian." Thượng tướng nói: "Ngay cả sinh viên ưu tú nhất của học viện Quân Sự cũng không làm được điều đó."
"Con có thể phối hợp với thầy." Ashley đáp.
Dường như thượng tướng thấy cách nói của anh có chút nực cười: "Cậu đừng quá ảo tưởng về thứ tình cảm thầy trò đó. Shadrian đâu chỉ có mình cậu là học trò."
Ashley nhìn người sau bàn làm việc một lúc, rồi nói: "Con tự hào vì là học trò của thầy."
"Nhưng điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều này là: Trước hết, con phải là chính mình."
Anh đứng ngay cửa, giọng bình thản như đang trình bày một sự thật hiển nhiên, một chân lý không thể bàn cãi.
"Dù cùng một lời dạy, con có thể lĩnh hội được nhiều điều hơn từ những gì thầy ấy nói."
Ba giờ sáng, Ashley rời khỏi dinh thự. Anh có nửa ngày để chuẩn bị.
Trước khi đi, thượng tướng đưa anh xem một tập tài liệu, trong đó là báo cáo chi tiết về vụ việc lần này: Vài tháng trước, có kẻ đã rao bán bí mật quân sự của vương quốc Lech trên chợ đen với giá cao. Quân đội đã tìm cách cử người lấy được toàn bộ tài liệu, trong đó tiết lộ rằng Lech đang âm thầm tăng quân.
Mười bảy năm trước, Lech là nước bại trận. Hiệp ước hòa bình quy định rõ ràng giới hạn quân đội của họ, nhưng giờ đây vì nhiều lý do, Lech quyết định xé bỏ hiệp ước. Người của quân đội gửi tin về rằng, tài liệu còn chứa những dữ liệu chi tiết hơn, ghi rõ tình hình quân lực và trang bị hiện nay của Lech, nhưng tài liệu này không thể được đưa về đế quốc Thần Thánh.
Người của quân đội bị phục kích ở biên giới phía Nam, trong lúc nguy cấp chỉ còn cách lẩn trốn vào thành phố Alexandria. Thành Thánh có luật cấm giết nghiêm ngặt, phần nào đảm bảo an toàn cho đặc vụ cơ động.
Tin tức cuối cùng mà quân đội nhận được là một địa chỉ. Từ đó không còn liên lạc, khả năng cao Shadrian vẫn còn sống, nhưng có lẽ đã bị mắc kẹt, thậm chí bị giam giữ.
Tài liệu không được phép mang ra khỏi phòng làm việc. Ashley dành nửa tiếng ghi nhớ toàn bộ nội dung, bao gồm cả địa chỉ cuối cùng mà Shadrian gửi về.
"Tôi còn phải đến trụ sở quân đội, cậu có mười lăm phút. Có gì muốn hỏi thì hỏi đi." Thượng tướng khoác áo choàng, đoạn nói.
"Con chỉ có một thắc mắc." Mạch suy nghĩ của Ashley rõ ràng: "Con nhớ phe Trung Tâm vốn kiên định với chủ nghĩa phản chiến. Nếu tài liệu này liên quan đến hòa bình của cả lục địa phía Tây, tại sao ngài Ralph lại không hỗ trợ quân đội? Chuyện này không hợp lý."
Thượng tướng: "Trước khi đưa ra kết luận, cậu đã loại trừ những khả năng nào?"
Ashley trình bày rành mạch: "Khả năng thứ nhất, phe Trung Tâm có mâu thuẫn nội bộ, nhưng nếu vậy, quân đội có thể mượn sức một bên để nhận được viện trợ cần thiết. Khả năng thứ hai, ngài Ralph từ chối vì thành kiến cá nhân với quân đội, nhưng điều này lại càng vô lý. Con nhớ ngài Ralph là một chính khách lão luyện, dày dạn kinh nghiệm thời chiến, không vì chuyện nhỏ mà bỏ qua lợi ích lớn.
Khả năng thứ ba, tài liệu quân đội có được là giả, hoặc nội dung trong đó không đúng, khiến phe Trung Tâm cho rằng không cần hỗ trợ, nhưng nếu thật là vậy, họ chỉ cần phối hợp diễn một vở kịch là ổn thỏa, cớ gì đẩy người của quân đội vào hiểm cảnh đến vậy."
Anh dừng lại, rồi nói tiếp: "Còn một khả năng thứ tư."
Thượng tướng dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn, khẽ hừm một tiếng.
"Trong bài phát biểu của thư ký riêng tại phòng họp hôm nay, không chỉ nhắc đến ngài Ralph mà còn đề cập đến bộ trưởng ngoại giao." Ashley nói: "Con nghĩ, mấu chốt của vấn đề nằm ở cả ngài Ralph và bộ trưởng Ngoại Giao. Giữa họ chắc chắn có điểm chung nào đó, và chính điều đó đã khiến họ đưa ra quyết định giống nhau."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!