Vương đô Saint Antis xét về mặt địa hình, quả là một nơi kỳ lạ.
Quần thể kiến trúc Ô Kim Huyền Cung nằm trên "Con đường của thần", được xây dựng sâu trong thung lũng Great Rift, trong khi toàn bộ vương đô Saint Antis bắt đầu trải dài từ Huyền Cung thấp dần xuống tận bờ tây của thung lũng. Địa thế giảm dần đều, nhìn từ bản đồ vương đô giống như một hình bán nguyệt có rìa lõm vào.
Phong cách kiến trúc của toàn bộ vương thành hầu hết đều phù hợp với Ô Kim Huyền Cung, mang tông màu trầm ổn và trang trọng. Đứng trên Huyền Cung cao nhất nhìn xuống, sẽ thấy vô số mái nhà màu đen viền vàng cao thấp xen kẽ, lúc nào cũng mang lại cảm giác hùng vĩ khiến máu huyết sôi trào.
Trừ hôm nay…
Nhận được tin khẩn từ kỵ binh tuần tra vương đô, Oswid không nói thêm lời nào, lập tức nhảy lên lưng ngựa, dẫn theo một nhóm kỵ binh mặc giáp đen cùng lên ngựa phi nước đại ra khỏi Huyền Cung.
Trời mưa như trút nước, mưa suốt cả ngày lẫn đêm. Nước đọng bắn tung tóe dưới vó ngựa.
Toàn bộ vương đô có tổng cộng sáu y quán lớn nhỏ, Oswid cưỡi trên lưng đại mã, từ lúc rời Huyền Cung chưa từng dừng lại, một vòng tuần tra hết cả vương thành. Tiếng vó ngựa gấp gáp và dứt khoát vang vọng khắp các đường phố. Có lẽ vì không khí quá căng thẳng, ngay cả những cư dân sống tại vương đô dù đã quen với tiếng vó ngựa cũng không nhịn được, có vài người thò đầu ra khỏi cửa sổ nhìn ngó vài lần, rồi vội vàng rụt vào, tiếp tục cửa đóng then cài.
Không đóng không được, vì nạn côn trùng gây hại đang hoành hành, không gì cản được chúng.
"Như bệ hạ đã thấy, tất cả các y quán đều chật kín người." Chỉ huy kỵ binh tuần tra Peter kéo tấm mặt nạ đồng trên mặt lên, báo cáo tình hình với Oswid: "Trước đó còn hỗn loạn hơn nhiều. Mấy hôm nay mưa lớn, đường xá trơn trượt, rất dễ vấp ngã, ai không cẩn thận ngã một cái là nằm bất động luôn. Dân chúng hoảng loạn không biết phải làm sao! Thần phải điều động toàn bộ kỵ binh tuần tra khắp vương thành mới kịp di chuyển những người bị hoá đá đến các y quán gần nhất.
Nhưng…"
Đường phố đã được dọn dẹp, người dân cũng tạm thời được an cư, nhưng nỗi sợ hãi không thể ngăn cản đã lan ra khắp nơi.
Nếu chỉ có một hoặc hai người biết, chúng ta có thể tạm thời phong tỏa tin tức, tránh lòng người hoang mang. Nhưng khắp nơi đều có người bị hoá đá, không thể che giấu được. Saint Antis rộng lớn, tin đồn thật giả lẫn lộn đồng loạt bùng nổ ở khắp các nẻo đường, chỉ trong một bữa trưa đã lan rộng ra toàn vương thành.
Peter tiếp tục kể: "Hầu hết những người hoá đá đều là người già và trẻ em, bình thường đã dễ va chạm, giờ đây đa phần liệt nửa người như trúng gió vậy. Chúng thần sợ tay chân không có chừng mực sẽ làm tổn hại đến họ. Khi chuyển người đi cực kỳ chú ý, nên mất khá nhiều thời gian mới chuyển hết bọn họ đến y quán. Khi bọn thần bước ra khỏi y quán thì đường phố đã thành ra thế này rồi!"
Oswid nắm chặt dây cương, đưa mắt quan sát xung quanh, gương mặt anh tuấn nghiêm nghị của hoàng đế ẩn sau tấm mặt nạ đồng, không thể nhìn rõ biểu tình.
Đế Quốc Kim Sư tuy đã bị áp chế gần bảy trăm năm, nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo, ít nhất vương thành vẫn có thể xem là phồn hoa, náo nhiệt. Nhưng giờ đây một trận dịch côn trùng và căn bệnh hoá đá quái ác chỉ trong nửa ngày đã biến cả Saint Antis thành một nơi hoang tàn.
Hầu hết các ngôi nhà đều đóng chặt cửa, không chừa một khe hở.
Trên những con phố ngang dọc không một bóng người, ngoại trừ các y quán đông nghịt bệnh nhân hoá đá, có tiếng ai đó khóc than vang vọng, những nơi khác thậm chí không còn nghe thấy tiếng người.
Vương đô vốn hùng vĩ trầm ổn lúc này lại hiện lên vẻ hoang tàn, cô quạnh tột độ. Đâu đâu cũng toàn một màu xám xịt không chút sinh khí.
Hoàng thành đã ra nông nỗi này, những nơi khác càng không cần phải nói…
***
Vào lúc trời chạng vạng, vị linh mục già lê cái thân thể tròn trịa nặng nề của mình nằm rạp trên lưng mã ưng, từ Thần Quan Viện lao thẳng đến Huyền Cung. Theo sau ông còn có hai vị linh mục trẻ, vẻ mặt ai cũng đầy lo lắng như thể mông đang ngồi trên lửa.
Khi đến trước mặt Oswid, cả hai gần như lăn xuống khỏi lưng ngựa. Riêng vị linh mục già vẫn giữ nguyên tư thế nằm rạp trên lưng mã ưng, vì nửa thân người ông đã hóa thành cát đá.
"Bệ hạ! Bệ hạ, quân Xích Thiết ở phía Bắc và quân Thanh Đồng ở phía Tây đều gửi tín hiệu khẩn cấp!" vị linh mục già nằm trên lưng ngựa lớn tiếng bẩm báo.
Hai linh mục trẻ vội vàng đỡ ông xuống, nhẹ nhàng đặt vào ghế.
Bây giờ hễ nghe đến hai chữ "khẩn cấp", Oswid lại cảm thấy giữa trán mình nhói đau:"Trong doanh trại cũng xuất hiện tình trạng hoá đá sao?"
"Có lẽ thế!" Vị linh mục già chưa kịp lấy hơi đã gật đầu lia lịa: "Vì họ gửi tín hiệu cầu cứu, yêu cầu hoàng cung cử thêm y quan đến trại đóng quân."
Đế Quốc Kim Sư trải qua quá trình lịch sử chiến tranh lâu dài đã xây dựng được một hệ thống tín hiệu khẩn cấp hoàn chỉnh. Giống như "Tín Sa", tín hiệu này sẽ xuất hiện trong hồ quan tượng của Thần Quan Viện, mỗi màu sắc và trạng thái sẽ biểu thị ý nghĩa khác nhau. Tuy nhiên dù hệ thống tín hiệu khẩn cấp có hoàn thiện đến đâu đi chăng nữa, thì ý nghĩa mà nó thể hiện cũng có hạn. Do đó, nó chỉ được sử dụng để truyền đạt các báo cáo quân sự trong những tình huống cực kỳ khẩn cấp.
Thông thường khi tín hiệu khẩn cấp được gửi đến Thần Quan Viện, các quân đoàn đồng thời sẽ gửi thêm một bản báo cáo khẩn chi tiết hơn về đại bản doanh bằng phương thức truyền thống. Trong tay của Kevin lúc này chính là một bản báo cáo như vậy.
Anh buông con bạch ưng đưa thư suýt bị ép đến đứt hơi ra, đeo mặt nạ vào rồi nhảy lên mã ưng, phi nước đại đến Huyền Cung gặp Oswid.
"Doanh trại quân Thanh Đồng có tình trạng hoá đá xuất hiện trên diện rộng, chủ yếu là vì va chạm trong lúc tập huấn gây ra. Hiện tại tất cả các hoạt động huấn luyện binh sĩ đã được hoãn lại.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!