Biển Mỹ, cách bờ California 300 dặm
Tiếng rung đều đều liên tục làm rung khung máy bay chở khách loại Type 35 khi chiếc phi cơ Mirishial vật lộn trong vùng nhiễu động mạnh. Tiếng rì rầm huyền ảo của các thiết bị ma thuật bên trong máy bay vang lên khắp cabin, tạo thành âm thanh nền. Lúc đầu tiếng này gây phân tâm, nhưng sau hàng chục chuyến bay, các đại biểu Mirishial đã quen và tắt đi những âm thanh ấy trong đầu.
Một người đàn ông mũm mĩm khịt khịt mũi khi đang xem tài liệu về Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Anh ta rất nghiêm túc với nhiệm vụ, chỉ dừng lại khi một tiếng chuông vang lên trong cabin, báo hiệu phi công có thông báo.
"Bộ trưởng Phiam, tôi vừa nhận được tin nhắn manacomm từ phía người Mỹ! Họ yêu cầu chúng ta giữ nguyên đường bay hiện tại và chấp nhận lực lượng hộ tống mà họ gửi đến."
"Hộ tống?" Phiam nói vào bộ manacomm nhỏ gắn quanh đầu. "Thôi thì làm theo họ đi. Chúng ta không muốn để lại ấn tượng đầu tiên quá xấu."
"Hiểu rồi, thưa Bộ trưởng. Tôi sẽ truyền lại ý muốn của ông cho người Mỹ."
Hài lòng, Phiam không để ý thêm và tiếp tục nghiên cứu. Anh tò mò muốn biết loại hộ tống nào có thể thấy được, nên phân tích tài liệu về máy bay Mỹ. Mặc dù thường bị so sánh với máy bay của Mu, Phiam không thấy điểm tương đồng nào trong thiết kế chung. Đặc điểm duy nhất mà máy bay Mỹ và Mu chung là đều là máy móc. Anh đọc tiếp, thấy nhiều tin đồn nói máy bay Mỹ có thể bay nhanh hơn tốc độ âm thanh.
Niềm tự hào của anh bị thách thức trước khả năng này. Khoa học vượt ma thuật sao? Thật nực cười, anh nghĩ vậy. Tuy nhiên, những đổi mới nhanh chóng của Mu và sự sụp đổ đế chế Parpaldia lại khiến anh phải suy nghĩ khác. Anh ngước lên, thấy Rydorka ngồi đối diện.
"Này, Rydorka. Cậu nổi tiếng vì dự đoán đúng công nghệ quân sự nước ngoài. Tin đồn 'máy bay siêu âm' có vẻ hợp lý không?"
Rydorka xoa tai nhọn, tổng hợp kiến thức hàng trăm năm để trả lời. Nhưng trước khi anh kịp nói, một cơn gió mạnh làm rung chuyển máy bay. Phi công thông báo lực lượng hộ tống cuối cùng đã đến. Im lặng, họ nhìn hai chiếc máy bay màu bạc bóng loáng bay vút lên trời, mất hút rồi quay lại hai bên Type 35. Nhìn ra cửa sổ, Rydorka thấy phi công một trong hai máy bay vẫy tay chào, anh cũng đáp lại.
"Tôi đoán câu trả lời cho ông rồi, Bộ trưởng."
Phiam gật đầu chậm rãi, tâm trí vẫn chưa quen với sự thật rằng tin đồn là có thật. "Ừ, đúng vậy. Vậy thì tôi cần phải đánh giá lại chiến lược, giờ họ đã chứng minh mình tiên tiến."
"Lúc phỏng vấn với MNN họ chưa làm vậy sao?" Rydorka hỏi.
"Hàng họ tốt, nhưng không phản ánh hết công nghệ. Tôi ấn tượng với máy b** n*m b*m, nhưng nghi Mu vài năm nữa cũng có thể chế tạo được. Tổng thể thì cuộc phỏng vấn không có gì bất ngờ — chỉ vài điểm khá ấn tượng thôi."
"Tôi hiểu rồi," Rydorka nói, nhìn ra cửa sổ khi máy bay hạ dần xuống. Anh bị mê hoặc bởi sự đa dạng các tàu thuyền dưới mặt đất. Các tàu được phân cách bằng phao sáng, đi theo các làn đường tương ứng với trình độ công nghệ. Dòng tàu thuyền buồm, tàu hơi nước và tàu hàng Mỹ chen chúc trong cảng, thể hiện sự phục hồi nhanh chóng của nền kinh tế Mỹ. "Chúng ta sắp hạ cánh," Rydorka nói, ánh mắt dừng lại ở khu vực rộng lớn với các máy bay thương mại khổng lồ bên dưới.
Phiam nói trong kinh ngạc. Những người đến từ thế giới khác liên tục làm anh ngạc nhiên với công nghệ của họ, mỗi lần lại bào mòn chút ít cái tôi mong manh. "Chúng ta thậm chí chưa mở rộng hạ tầng hàng không đến mức này... họ giàu cỡ nào vậy?"
***
Washington D.C.
"Chưa đủ đâu," một giọng mệt mỏi thở dài. "Chúng ta cần đẩy nhanh phát triển hạ tầng ở Quila. Dự trữ nhiên liệu hóa thạch đã giảm 5 năm rồi, mỏ mới ở Trung Tây cũng chẳng đủ. Các công ty FAANG phàn nàn thiếu chip, chỉ số giá tiêu dùng bắt đầu tăng mất kiểm soát."
"Người Quilan bắt đầu cảnh giác với sự mở rộng quyết liệt của chúng ta. Không thể đẩy quá mạnh, kẻo mất lòng tin họ dành cho ta," một giọng điềm tĩnh nói.
Lee ngả người trên ghế, suy nghĩ các phương án khác. "Bộ trưởng Heiden, liệu có nên nhắc người Quilan về sự hào phóng của chúng ta, hay tốt hơn là hối lộ họ bằng công nghệ? Tôi biết họ tò mò về các trạm phát sóng radio... có lẽ ta nên tặng họ công nghệ truyền thông?"
"Tôi đề nghị phương án sau, thưa ngài. Tôi sẽ chuẩn bị danh sách nguyên liệu và công nghệ có thể dùng làm hối lộ gửi đến ông."
"Được rồi. À, Gordon, tin tức về phái đoàn Mirishial thế nào? Nghe nói họ đến hôm nay."
Bộ trưởng Heiden quay lại. "Họ sẽ tới sân bay trong vài phút nữa."
"Ổn. Cho họ đi tham quan giống như ta đã làm với khách Mu, rồi vài ngày sau cho họ bay về đây để bàn công việc."
Heiden gật đầu. "Vâng, thưa Tổng thống."
Sau khi ông ta rời phòng, Lee nhìn quanh. Vẫn còn vài bộ trưởng cùng Phó Tổng thống và Chủ tịch Hạ viện — những người sẽ dẫn dắt tương lai nước Mỹ. "Được rồi," Lee đứng dậy và duỗi người trước khi ngồi xuống. "Phải xử lý đống giấy tờ đang chất đống trên bàn đây. Cô Schiefer, ngân sách mới thế nào?"
Một phụ nữ lớn tuổi trả lời, thể hiện kinh nghiệm lâu năm trong Quốc hội. "Như thường lệ, thưa Tổng thống. Các ủy ban sẵn sàng phê duyệt thêm phiếu k*ch th*ch và quỹ hỗ trợ doanh nghiệp khó khăn, nhưng lạm phát và chỉ số giá tiêu dùng đã bắt đầu tác động mạnh. Ông Moss sẽ giải thích kỹ hơn."
Một người đàn ông trẻ trong bộ comple xanh đứng lên. Lee nghĩ gương mặt anh ta hơi giống diễn viên trong phim Wall Street cổ điển.
"Thưa Tổng thống, chuỗi cung ứng đang làm suy giảm kho dự trữ hiện có. Thiếu nguyên liệu và hàng giá rẻ nhập khẩu khiến chi phí tăng theo. Hiện tượng này sẽ tạm thời thôi, nhất là khi ta khởi động lại chuỗi cung ứng Rodenius và Philades. Nhưng càng thiếu vật liệu lâu, việc phục hồi càng tốn kém."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!