Đảo Centris, eo biển Altaras
Một làn sương mù bí ẩn bao phủ quanh hòn đảo nằm giữa eo biển Altaras, che khuất hoàn toàn tầm nhìn vào các hoạt động quân sự dày đặc trên đảo. Giả định rằng người Mỹ thu thập thông tin từ trên không, người Parpaldia đã tạo ra một lớp ngụy trang rẻ tiền nhưng hiệu quả để che giấu kế hoạch của họ. Mặc dù đúng là người Mỹ thu thập tình báo từ trên cao, nhưng họ không nhận ra rằng quan sát bằng mắt không phải là cách duy nhất để thu thập thông tin.
***
Nhóm tấn công hàng không mẫu hạm số 5, eo biển Altaras
"Thưa chỉ huy, chúng tôi phát hiện rất nhiều tín hiệu trong vịnh nhỏ, ẩn nấp sau địa hình," một nhân viên radar báo cáo, tay chỉ vào màn hình.
Đô đốc Hawthorne và Thuyền trưởng Vaughn xem xét dữ liệu từ **V đang bay trên căn cứ của Parpaldia, phân tích các chấm xuất hiện dọc theo bờ biển của hòn đảo. Qua tính toán sơ bộ, họ nhận thấy gần một trăm tín hiệu đang nằm im, ẩn mình trong vịnh hình lưỡi liềm. Những vách đá cao che chắn cho các tàu khỏi hỏa lực pháo binh, nhưng không bảo vệ được khỏi vũ khí tấn công từ trên không.
"Đúng là một cái bẫy chết người," Hawthorne lẩm bẩm.
Vaughn gật đầu. "Pháo của chúng có thể gây sát thương nghiêm trọng cho giáp tàu của ta. Giá như ta có một thiết giáp hạm..."
"Tiếc là việc tái kích hoạt chiếc Iowa sẽ chưa hoàn thành cho đến khoảng tháng Mười Hai. Lựa chọn duy nhất của ta là đánh từ trên không..." ông xoa cằm. "Chúng ta cần thêm tình báo; cần xác định rõ mục tiêu."
"Thưa đô đốc," Vaughn đề xuất, "chúng ta có thể sử dụng tàu cao tốc RHIB và các drone nhỏ để xác định mục tiêu."
Hawthorne nghiêng đầu suy nghĩ trước khi đáp:
"Rất tốt. Cho đội trinh sát tiếp cận từ hướng biển; drone đủ tầm hoạt động để do thám toàn bộ vịnh."
——
Đảo Centris
Một nhân vật đơn độc đứng trên chòi chỉ huy tạm bợ, quan sát đội hình của hạm đội mình. Hít sâu làn gió mặn từ biển, hắn quay sang bên cạnh nhìn nhóm pháp sư đang không ngừng tạo sương mù. Hắn thở dài rồi bước đến trạm manacomm của mình, thiết bị cọ nhẹ vào bộ râu ngắn khi hắn lên tiếng:
"Đô đốc Balus, cái bẫy đã được giăng. Tàu của chúng tôi đang chờ sẵn, sẵn sàng khai hỏa với bất kỳ ai dám tiến vào. Các thùng thuốc nổ cũng đã sẵn sàng."
"Làm tốt lắm, Chỉ huy Mitan. Ta nghi ngờ rằng chúng sẽ không đưa tàu lớn vào vịnh, nên cứ khai hỏa khi anh thấy mục tiêu phù hợp. Quyết định nằm ở anh."
"Cảm ơn đô đốc," Mitan đáp, giọng có phần do dự. "Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy... không ổn, thậm chí là tội lỗi."
Hắn ngập ngừng một lúc rồi tiếp tục: "Chiến thuật này không phù hợp với bản chất của Đế chế Parpaldia. Với tất cả sự kính trọng, thưa đô đốc, lẽ ra chúng ta phải là bên chủ động tấn công, chứ không phải giăng bẫy phòng thủ như thế này."
"Ta hiểu sự lo lắng của anh, Chỉ huy. Tin ta đi, ta cũng có cảm giác tương tự. Nhưng mục tiêu của chiến tranh là chiến thắng. Chúng ta phải giành được chiến thắng bằng mọi giá, hoặc ít nhất là khiến chiến thắng của địch phải trả giá đắt. Chúng ta không đối đầu với lũ man di, mà là một quốc gia hùng mạnh – ngang hàng với Mu, thậm chí là Thánh quốc Mirishial. Vì vậy, ta buộc phải thay đổi chiến lược để đối phó với thế lực – mà ta buộc phải thừa nhận – mạnh hơn chúng ta.
Hãy hoàn thành nhiệm vụ của mình, Chỉ huy, và anh sẽ gặt hái thành quả."
Lập luận của Đô đốc dần thuyết phục được Mitan. "Rõ, thưa đô đốc. Tôi sẽ thực hiện đúng như lệnh của Hoàng đế. Vinh quang cho Đế chế Parpaldia!"
***
Khi Chỉ huy Mitan đang nói chuyện qua manacomm, nhiều drone lặng lẽ lướt qua mà không bị phát hiện. Có hình dạng giống như trực thăng thu nhỏ, chúng xuyên qua lớp sương dày, hình dáng không khác gì chim trời dưới điều kiện tầm nhìn kém. Chúng lơ lửng trên căn cứ, đánh dấu các tòa nhà và tháp canh. Toàn bộ hình ảnh trực tiếp được gửi về tàu Enterprise, nơi các chỉ huy đang họp bàn.
"Tiếp cận gần khu cảng hơn," Đô đốc Hawthorne ra lệnh, mắt dán vào màn hình số bốn. Ông thắc mắc tại sao cảng lại nhỏ so với quy mô hạm đội phát hiện qua radar. Nếu căn cứ này dùng để tập trung hạm đội phản công như ông đã nghĩ, thì cảng như vậy là không đủ. Ông nghi ngờ căn cứ có mục đích khác.
Khi drone tiến lại gần, mọi thứ sáng tỏ: công trình này không phải cảng – mà chỉ là mô hình giả giống cảng. Nhóm chỉ huy Mỹ bất ngờ; chiến thuật này từng xuất hiện sau Thế chiến I khi do thám đường không phát triển. Việc người Parpaldia xây cả căn cứ giả dù đã có màn sương ngụy trang cho thấy họ có phần nhận thức về năng lực thu thập dữ liệu tiên tiến của Mỹ. Họ biết người Mỹ có thể "nhìn thấy", nhưng không biết rõ là tới mức nào.
Vì thế, họ giấu mô hình trong sương mù.
"Có vẻ ở đây cũng tích trữ rất nhiều đá ma thuật," nhân viên điều khiển drone nói, chỉ vào luồng nhiệt hồng ngoại và năng lượng lạ phát ra từ khu vực cảng.
"Thú vị..." Hawthorne nói như vừa giải được một bài toán khó.
"Ngài phát hiện gì sao?" Vaughn hỏi.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!