Ngày 8 tháng 11, năm 1639
Cách Le Brias 13 dặm về phía tây nam
Sau khi đánh bại Hải quân Hoàng gia Altaras và Quân đoàn Wyvern của họ, hạm đội Parpaldia đã đổ bộ lên một bãi biển vô danh gần thủ đô Le Brias. Các tàu đổ bộ liên tục đưa binh lính và tiếp tế từ tàu mẹ lên bờ, nơi vẫn còn hoang sơ và chưa phát triển. Các chiến hạm và đội wyvern lượn tuần tra quanh khu vực, phòng ngừa mọi nỗ lực phá hoại việc xây dựng căn cứ Parpaldia. Lạ kỳ thay, quân Altaras vẫn chưa tấn công.
Mặt trời dần lên, nhuộm vàng hàng loạt lều trại vừa được dựng lên của quân đội Đế quốc Parpaldia. Gió biển dịu nhẹ thổi qua doanh trại, tương phản hoàn toàn với cơn bão máu ngày hôm qua. Trên chiến hạm chỉ huy, Tướng Cius quan sát việc triển khai lực lượng, vừa xem xét các kế hoạch chiến lược. Sau lưng ông, các sĩ quan đang phân tích tình hình.
"Wyvern lords không phát hiện gì sao?" Một người mặc quân phục chỉ huy hỏi.
"Không, từ đây đến tận thủ đô hoàn toàn không có dấu vết địch," một người khác trả lời. "Có vẻ quân Altaras đã tập trung quanh Le Brias và đang chuẩn bị cho trận chiến."
"Quân số của họ?"
"Khoảng 30.000 người."
"Nhưng tình báo trước đó báo là 20.000. Sao lại chênh lệch lớn thế?"
Hiệp sĩ trưởng Shalsas xen vào, trình bày báo cáo của trinh sát: "Le Brias có 20.000 quân đồn trú, họ đã chuẩn bị cho cuộc chiến này từ trước. Một số người của tôi thấy có xe chở hàng tiếp tế từ các thành phố khác kéo đến."
"Mấy thành phố đó chắc phòng thủ yếu. Tôi đề xuất đánh phủ đầu, chiếm chúng để cắt đứt tiếp tế, khiến Le Brias phải đầu hàng vì đói."
Một chỉ huy khác khịt mũi. "Thừa! Ta đâu cần làm vậy. Với lực lượng hiện có, ta đủ sức đánh thẳng vào thủ đô. Phân tán quân ra là tự rước lấy rủi ro bị tiêu diệt từng phần."
"Chiến lược của tôi sẽ giúp giảm thương vong! Chúng ta có thể dùng trinh sát để đảm bảo an toàn!"
"Trinh sát nào chứ? Ta đã mất hơn 80% số wyvern lords, phần lớn do một con quái vật biển chưa xác định. Kỵ binh thì quá ít, không bảo vệ được đoàn quân khỏi phục kích!"
"Đủ rồi!" Tướng Cius quát lớn. "Cả hai kế hoạch đều có lý, nhưng hoàng đế muốn có kết quả ngay lập tức. Chúng ta sẽ hành quân đến thủ đô ngay khi toàn bộ quân lính lên bờ!"
***
Trước buổi trưa, quân đội Parpaldia đã sẵn sàng. Sau một bữa trưa nhẹ, họ tiến quân đến khu rừng ngăn cách giữa họ và Le Brias. Cánh rừng này khác biệt hoàn toàn với phong cảnh sa mạc và khô cằn quen thuộc của Altaras — nó mang vẻ nhiệt đới, rậm rạp, với cây cao, bụi rậm um tùm che khuất tầm nhìn và gây khó khăn cho việc di chuyển.
Ban đầu, Tướng Cius định đi vòng rừng, nhưng điều đó sẽ biến hành trình 8 km thành đường vòng dài đến 48 km. Phương án đổ bộ phía bắc bị loại do địa hình vách đá. Tấn công thẳng vào cảng Le Brias thì lại quá nguy hiểm vì dễ tổn thất tàu vận tải.
Ngay khi bước vào rừng, Cius cảm thấy hối hận — một nỗi sợ vô hình bao trùm bầu không khí. Ông cau mày, cảnh giác quan sát xung quanh. Bất chợt, những tiếng thét đau đớn vang lên khiến ông giật mình. "Chuyện quái gì vậy?"
Cius chạy đến nơi có đám đông tụ tập. "Tránh ra!"
Binh lính lập tức dạt sang hai bên. Khi đến gần, mắt ông mở to kinh hoàng — sáu binh sĩ đang nằm trong một hố bẫy, bị cọc nhọn đâm xuyên người, r*n r* trong đau đớn.
"Truyền lệnh cho toàn bộ đơn vị: cảnh giác bẫy rừng! Cho rồng đất đi trước!" ông ra lệnh. Khi pháp sư còn đang truyền lệnh qua manacomm, thêm nhiều tiếng la hét khác lại vang lên từ sâu trong rừng. Ông chửi thề thầm, bực bội vì chiến thuật du kích của Altaras. Cius ước tính cuộc tấn công sẽ phải hoãn đến ngày mai, nếu họ có thể thoát khỏi khu rừng này trước tối. Ông quay lui về tuyến sau, để bộ binh liều mạng dò đường.
Ngay lúc ấy, hàng loạt tiếng súng nổ vang — cao hơn tiếng súng hỏa mai Parpaldia và nhịp độ dồn dập hơn. Một lực lượng lớn địch đang phục kích họ? Ông chỉ có 3.000 lính tinh nhuệ, sao có thể bị áp đảo dễ dàng như thế?
Không xác định được vị trí địch, lính Parpaldia ẩn sau rồng đất, bắn loạn vào rừng. Một số viên đạn găm vào lũ rồng, khiến chúng gần như phát cuồng. Quản thú vội giữ chúng lại, nếu không thì khu rừng sẽ hóa địa ngục.
Cius nấp sau một gốc cây lớn, ra lệnh mới: "Tiến lên! Dùng bất kỳ chỗ nấp nào có thể tìm được!"
Nhưng ông không biết làm sao — chưa từng chiến đấu trong môi trường thế này, lại gặp kẻ địch đánh theo kiểu đánh du kích chuyên nghiệp.
"Đằng kia!" Một lính Parpaldia chỉ vào bụi cây rậm.
Mọi người lập tức chĩa súng về hướng đó. Nhưng không thấy gì. Đúng lúc họ chuyển hướng nòng súng, một bóng người ngụy trang bật dậy chạy biến. Loạt đạn nổ đuổi theo nhưng trượt mục tiêu.
"Họ ngụy trang với cây cối!" Một lính hét lên rồi bị bắn xuyên người, gục xuống vũng máu.
Tia sáng lấp lóe giữa tầng cây xa, lính Parpaldia bắn trả. Nhưng dần dần, tiếng súng bên phía họ yếu dần rồi im hẳn.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!