Ngày 7 tháng 11 năm 1639
Le Brias, Vương quốc Altaras
Trong bối cảnh nguy cơ bị Đế quốc Parpaldia xâm chiếm đang dần hiện rõ nơi chân trời, bầu không khí tại Altaras trở nên căng thẳng, khi giới quý tộc giàu có của đất nước này bắt đầu chuẩn bị cho chiến tranh. Trong vài tuần gần đây, Quốc vương Taara nhận thấy chính sách của Parpaldia ngày càng hung hăng, và cuối cùng đã lên đến đỉnh điểm bằng một yêu sách trơ tráo nhất mà ông từng chứng kiến.
Gương mặt ông nhăn lại vì kinh tởm và phẫn nộ khi đọc qua văn thư mới nhất từ đại sứ Parpaldia.
Không rõ bằng cách nào, người Parpaldia đã phát hiện ra rằng ông đang bán đá ma thuật để đổi lấy hỏa khí. Xem đây là một mối đe dọa nghiêm trọng, họ yêu cầu Quốc vương Taara phải giao nộp toàn bộ số vũ khí đã mua. Như một hình thức trừng phạt cho "hành vi kinh doanh trái phép" này, họ còn yêu cầu ông chính thức từ bỏ nền độc lập của Altaras và thần phục Đế quốc Parpaldia.
Tệ hơn nữa, họ còn muốn... bắt con gái ông làm nô lệ!
"Cái gì đây?!" ông gầm lên, lật qua lật lại văn kiện để xác minh xem có đang đọc nhầm không. Nhưng không, những yêu sách phi lý ấy được viết rõ ràng bằng ngôn ngữ ngoại giao, có đóng dấu triện và chữ ký đàng hoàng của đại sứ Parpaldia. Trong cơn sốc, ông rời khỏi hoàng cung để đến tận sứ quán xác minh.
Khi ông rảo bước qua phố, người dân nhìn thấy thần sắc căng thẳng và phẫn nộ của Quốc vương thì lập tức đi theo. Khi đến sứ quán Parpaldia, một đám đông lớn đã tụ lại phía sau ông — đông đến mức khiến lính gác Parpaldia tưởng đang bị bao vây.
Lính gác Parpaldia giương vũ khí nhắm vào đám đông. Lập tức, Cấm vệ quân Altaras rút những khẩu súng mới ra và chĩa ngược lại. Không muốn khiến thần dân mình bị trúng đạn, Quốc vương Taara bước lên phía trước, chủ động yêu cầu được vào bên trong với danh nghĩa ngoại giao.
"Mời ngài, Quốc vương Altaras," một lính gác đáp, mắt vẫn không rời Cấm vệ quân.
Taara liếc lại phía sau, hy vọng cuộc đối đầu sẽ không vượt khỏi tầm kiểm soát, rồi đẩy cánh cửa nặng nề bước vào. Ông đi đến quầy lễ tân và nói bằng giọng đanh thép:
"Tôi muốn gặp Đại sứ."
Nữ lễ tân run lên khi thấy khí thế của vị quốc vương này. Cô cúi đầu lặng lẽ và nhanh chóng đi gọi đại sứ. Chỉ một phút sau, cô trở lại và nhẹ giọng mời ông đi theo.
"Dẫn đường."
Trong lúc họ đi qua hành lang, một toán lính Parpaldia vội vã chạy ngang, súng cầm tay. Tim Taara đập mạnh — một vụ đọ súng có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Ông giữ vững tinh thần khi tới văn phòng đại sứ. Cánh cửa mở ra, ông thấy viên đại sứ đang gác chân lên chiếc ghế duy nhất còn lại.
Viên đại sứ cười khẩy: "Ồ, đích thân bệ hạ đến sao! Cũng lâu đấy."
"Thưa ngài đại sứ," Taara nói, đặt văn thư lên bàn. "Tôi đến để xác minh xem những điều ghi trong đây có thực sự là yêu sách chính thức của chính phủ Parpaldia hay không."
"Ừm... Từ bỏ độc lập... Giao công chúa làm nô lệ..." hắn lẩm bẩm. "Có vẻ mọi thứ đều hợp lệ. Gì chứ, ngài tưởng đây là trò đùa sao? Ngài có một tuần để tuân thủ."
"Một tuần?! Cho yêu sách lố bịch như vậy?! Việc bắt con gái ta để làm gì có lợi cho Đế quốc các ngươi?"
"Chẳng vì lợi gì cả," hắn cười đểu. Rồi nở một nụ cười b*nh h**n, hắn nói: "Đó là hình phạt vì dám mua súng không xin phép chúng tôi. Mà nói thật, ta cũng muốn 'sờ thử' con bé xem sao."
"Đồ khốn nạn!" Taara nghiến răng, tay ông gần như chạm đến khẩu súng lục. Trong thoáng chốc, ông suýt rút súng bắn chết tên đại sứ ngay tại chỗ. Nhưng lý trí ngăn lại — nếu ông làm vậy, người dân Altaras sẽ gặp nguy hiểm. Ông kìm nén, không nói một lời, rồi quay người rời khỏi.
Mặc dù mặt ông đỏ bừng vì giận, ông vẫn ra ngoài gặp dân chúng.
"Thần dân Le Brias! Hôm nay, chúng ta vừa hứng chịu sự sỉ nhục lớn nhất trong lịch sử! Đế quốc Parpaldia không chỉ muốn cướp đi nền độc lập của chúng ta, mà còn muốn bắt cả Công chúa Lumiess làm nô lệ! Vì sao? Để thỏa mãn lòng kiêu ngạo và d*c v*ng thấp hèn của một kẻ đê tiện!
Chúng tự xưng là văn minh, nhưng hành xử chẳng khác gì bọn mọi rợ! Nếu bọn chúng muốn chiến tranh, thì chiến tranh là điều chúng sẽ có!"
Đám đông gầm vang ủng hộ Quốc vương. Ông giơ tay ra hiệu im lặng rồi tiếp tục:
"Trong vòng một tuần tới, chúng sẽ bắt đầu điều quân. Dù kẻ thù là một siêu cường, tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ chiến thắng!"
Quay lại phía tòa nhà sứ quán, ông hét lớn:
"Với tên đại sứ và toàn bộ nhân viên Parpaldia đang trú trong đây, các ngươi bị trục xuất! Hãy lập tức trở về nước, nếu không muốn nếm mùi 'man rợ' mà các ngươi vẫn hay sợ hãi!"
***
Sau một ngày mệt nhoài vận động công chúng và triệu tập các lực lượng ủng hộ, Quốc vương Taara trở lại đại sảnh ngai vàng — nơi đã có người chờ ông từ trước. Một người đàn ông bước ra từ sau cột đá, khiến Taara giật mình. Ông toan rút khẩu súng lục nhưng khựng lại khi thấy Cấm vệ quân không hề phản ứng.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!