San Diego, California
Kaios khẽ ngân nga một cách thích thú khi nhận ra không khí lạnh bên trong tòa nhà. Nghĩ đến hệ thống thông gió dựa trên Tear ở Esthirant, ông tự hỏi hệ thống "điều hòa không khí" của người Mỹ hoạt động như thế nào. Với một quốc gia tự nhận là không có ma thuật, họ rõ ràng có thể mô phỏng được những hiệu ứng do ma thuật tạo ra. Đây thực sự là tiềm năng của khoa học sao?
Raita dẫn ông đến một thang máy, nơi một nhân viên khách sạn hướng dẫn họ cách sử dụng. Cỗ máy rất đơn giản: họ chỉ cần nhấn nút để lên tầng mong muốn. Kaios lập tức liên tưởng đến những ngọn tháp cao ở Esthirant; "thang máy" này chắc chắn sẽ là một công cụ đột phá và rất đáng giá đối với những tòa nhà cao tầng như vậy. Dãy số trên các nút bấm trông lạ lẫm với ông, nhưng lại mang một sự tương đồng khó hiểu — một điều mà ông chưa thể nhận ra. Ông nhìn sang Raita, người đang học hệ thống số của người Mỹ.
Vài phút sau, Raita có vẻ đã hiểu và, sau khi so sánh với tờ giấy ghi số tầng trên tay, cô nhấn nút tầng nơi họ sẽ ở. Với một cú rung nhẹ, thang máy bắt đầu đi lên, tăng tốc rồi từ từ chậm lại khi đến đích.
"Trời ơi," Kaios nói, các đốt ngón tay trắng bệch vì nắm tay vịn quá chặt. "Cảm giác thật... kỳ lạ." Ông vội buông tay ra, hơi xấu hổ vì đã phản ứng thái quá trong khi Raita thì vẫn thản nhiên như không có chuyện gì.
"Hửm?" Raita hỏi.
"Không có gì đáng lo cả," Kaios đáp một cách thờ ơ. Họ cùng nhau bước ra khỏi thang máy. "Vậy, Raita. Phòng ở đâu?"
"Ngay góc này thôi," cô đáp, tiến đến một cánh cửa với thẻ khóa trên tay. Với một tiếng bíp nhẹ, cửa mở ra và cô bước vào một không gian còn mát lạnh hơn cả hành lang.
Nhiệt độ trong phòng khiến Kaios ngạc nhiên; dù ông quen thuộc với công nghệ làm mát, nhưng không ngờ người Mỹ lại có thể làm lạnh không khí đến mức này. Công nghệ làm mát của Parpaldia thì thất thường, phụ thuộc vào độ tinh khiết của các tinh thạch ma thuật cung cấp năng lượng cho hệ thống Tear. Dù các pháp sư có thể làm lạnh cả một căn phòng đến mức tương tự, nhưng họ chỉ có thể duy trì phép thuật đó trong vài phút.
Kaios cuối cùng cũng bắt đầu hiểu ra mức độ phát triển vượt trội của đám "mọi rợ" này.
Ông quan sát căn phòng, hơi không ấn tượng với diện tích nhỏ hẹp, nhưng lại bị thu hút bởi thiết kế và các tiện nghi. Dù nhỏ, căn phòng vẫn toát lên vẻ trang nhã. Rồi, ánh mắt ông dừng lại. "À... Raita?"
"Vâng, thưa ngài?"
"Chỉ có một giường thôi sao?"
"Đúng vậy. Họ không còn lựa chọn nào khác," Raita mỉm cười tinh quái.
Kaios đỏ mặt. "Ừm... được thôi..."
Trong khi Raita sắp xếp hành lý, Kaios bắt đầu khám phá căn phòng. Chiếc giường rất thoải mái, thậm chí còn hơn cả những chiếc giường tốt nhất mà giới quý tộc ở Esthirant có thể mua được. Phòng tắm có nhiều vật dụng kỳ lạ, nhưng ông nhận ra được kem dưỡng da và bàn chải đánh răng. Sau khi quan sát kỹ các vật dụng và hình ảnh minh họa về cách sử dụng, ông chuyển sang bồn tắm.
Ánh mắt tò mò nhìn vào ống dẫn nước như vòi rồng phía trên, ông vặn núm điều khiển. Vòi nước phía dưới chảy ra và bắt đầu làm đầy bồn. "Ừm, không khác biệt là mấy," Kaios lẩm bẩm. Nhưng khi ông kéo một cái chốt trên vòi nước, đầu ông lập tức bị dội nước lạnh. "Ôi!" Ông giật lùi lại vì sốc.
Raita lập tức chạy vào. "Ngài Kaios, ngài ổn chứ?"
"Ổn, Raita." Ông lấy một chiếc khăn trắng lau đầu. "Ta có thể thấy tiềm năng về mặt vệ sinh của thiết bị này. Hệ thống ống nước của họ chắc hẳn phải rất phi thường nếu mỗi gia đình đều có một thứ như thế này..."
So với hệ thống ống nước của Parpaldia — vốn chỉ mới được lắp đặt ở Esthirant và một số thành phố lớn — thì hệ thống của Mỹ rõ ràng vượt trội hơn hẳn. Ngay cả ở Esthirant, nước cũng không thể được làm nóng trước khi chảy ra từ vòi. Có một vài nhà phát minh đã nghĩ ra cách dùng tinh thạch đỏ để đun nước, nhưng chưa ai thương mại hóa được. Một cảm giác bất an len lỏi trong ông, nhưng ông tự thuyết phục rằng những tiện nghi này chắc chỉ dành cho các cơ sở sang trọng như khách sạn.
Nhưng nếu ông sai thì sao?
Kaios bước ra khỏi phòng tắm và trở lại phòng chính, nơi ông bị thu hút bởi một chiếc "gương đen" trên tường. "Thật là một tấm gương kỳ quái," ông nói. "Lạ thật, trong phòng tắm thì gương bình thường, nhưng cái này lại tối om."
Raita quay lại trong lúc đang gấp quần áo trên giường. "Nếu tôi nhớ không lầm, đây không phải gương. Trông nó giống với các màn hình trong tòa nhà mái vòm: dùng để hiển thị hình ảnh chuyển động." Cô nhìn quanh màn hình và tìm thấy điều khiển. "Tôi không nhớ rõ cách dùng, vì người hướng dẫn chỉ nói sơ qua." Cô chỉ vào nút nguồn. "Tôi biết nút này để bật, còn các mũi tên dùng để chuyển qua các 'kênh' như ông ta gọi.
Ngài thử xem."
Màn hình bật sáng khi ông nhấn nút đỏ, lập tức hiển thị menu. Sau vài giây bấm thử các phím, ông hiểu được cách sử dụng. Ông đoán rằng nút tròn ở giữa dùng để chọn mục trên màn hình, và ông chọn đại một kênh: ABC News.
Hình ảnh thay đổi đột ngột, từ menu sang một cảnh ở Qua Toyne. Kaios nhớ lại thời gian ở Thánh chế Milishial, nhận thấy phát thanh viên người Mỹ khá giống với những người ở đó. Khi người dẫn nói về chính sách kinh tế và công nghiệp hóa, Kaios bắt đầu mải suy nghĩ: liệu Hoa Kỳ có thể vượt qua Thánh chế Milishial về mặt công nghệ hay không?
Ở Trung Đại Lục, các màn hình ma thuật của Milishial được xem là đỉnh cao công nghệ. Với khả năng hiển thị hình ảnh chuyển động có màu sắc và độ mượt cao, chúng dễ dàng vượt trội so với các màn hình trắng đen của những quốc gia khác. Dù khá cồng kềnh, thiết bị ma thuật có thể truyền hình ảnh theo thời gian thực trên khoảng cách xa, thậm chí còn hơn cả pháp sư Agartha. Tuy nhiên, màn hình trước mắt Kaios gần như phẳng hoàn toàn như gương, độ phân giải rõ ràng cao hơn, và màu sắc sống động hơn hẳn.
Raita, nhận thấy Kaios đang chăm chú nhìn, lên tiếng: "Ngài Kaios?"
"À," ông sực tỉnh. Thở dài, ông thổn thức trước sự vượt trội của thiết bị hiển thị của Mỹ. "Dù có vận hành bằng ma thuật hay không, những thiết bị này rõ ràng vượt xa cả Thánh chế Milishial. Buổi trình diễn trên không ở Esthirant là một lời cảnh báo — đừng dại mà chọc vào họ. Nhưng với những thứ như thế này," ông ra hiệu xung quanh căn phòng và các tòa nhà chọc trời ngoài cửa sổ, "rõ ràng là họ có năng lực công nghiệp vượt trội hơn ta.
Trước đây ta từng nghĩ rằng ta có thể áp đảo hạm đội của họ, nhưng giờ thì... điều đó là bất khả thi. Ta chỉ mong Remille tiểu thư đừng khiêu khích họ."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!