Falk sải bước vào phòng họp, theo sau là Helmuth, không gian trống trải và vô hồn của căn phòng phản chiếu một cách mơ hồ bộ mặt trang trọng mà IBC cố dựng lên. Đại tướng Siegs và Đô đốc Karlmann đã có mặt từ trước, các tài liệu trải đầy trên bàn như một cuộc trưng bày thô kệch. Hai người – một vị tướng kỳ cựu và một lãnh đạo hải quân – dường như tự cho mình là quan trọng, coi những tờ giấy như chìa khóa định đoạt tương lai Đế quốc. Falk ngồi xuống, khoanh tay với vẻ sốt ruột nhẹ.
Dù sao, đây cũng chỉ là hình thức; họ sớm nhận ra việc chống lại Marix là vô ích.
Helmuth chớp lấy cơ hội, trình bày sự việc với sự trung lập đáng sợ. "Các quý ông, chúng ta ở đây để bàn về cáo buộc che giấu thông tin từ văn phòng Thủ tướng Marix," ông nói, giọng điệu chính xác và không chút tưởng tượng. "Cụ thể, việc đàn áp tổn thất trên chiến trường và cáo buộc rộng hơn rằng Marix đã dàn dựng một cuộc đảo chính chống lại Hoàng đế."
Falk khoanh tay, chờ đợi sự ủng hộ hiển nhiên cho phương pháp của Marix. Chắc chắn Siegs sẽ đi theo, lặp lại những câu sáo rỗng về yêu cầu chiến tranh. Nhưng Siegs không mất thời gian. "Trong năm qua, văn phòng Marix đã thay đổi báo cáo quân sự. Tổn thất bị xóa, thất bại được viết lại thành hòa – thậm chí... thành 'chiến thắng.' Tôi đã gửi chi tiết, sự thật, nhưng khi trả lại, chúng bị bẻ cong, tước bỏ sự thật."
Mày Falk nhíu lại, sự thật này khiến ông hơi mất thăng bằng. Thay đổi? Thay đổi không hiếm trong chiến tranh. Một chút tô vẽ trên sự thật để giữ tinh thần – họ đã thấy điều đó trước đây. Nhưng Siegs không nói về chút tô vẽ; ông ta đang nói về ngụy trang, đến mức khiến người ta bước vào hỏa lực địch mà không hề hay biết.
Falk không chấp nhận điều này. "Có thể họ cho là không cần thiết; các báo cáo... tối ưu hóa? Chiến tranh yêu cầu hiệu quả nhất định. Không phải mọi chi tiết đều cần công bố."
Ngạc nhiên thay, Siegs không nhượng bộ. "Công bố? Ông này?" ông ta chế giễu. "Một người thích chiến tranh mà hiểu quá ít về nó. Quên 'công bố' đi. Ông nghĩ điều gì xảy ra với kế hoạch của chúng ta khi chẳng còn gì để dựa vào? Khi chính các báo cáo của chúng ta bị thay đổi trước khi đến tay, việc quản lý hoạt động trở nên bất khả thi. Marix đã tỏ rõ sự coi thường tính minh bạch."
Falk tìm lời bào chữa quen thuộc, nhưng cảm giác rỗng tuếch trỗi dậy. "Ông đang đề xuất minh bạch, nhưng việc phơi bày không kiểm soát có hậu quả. Phải cân nhắc tinh thần binh lính, Tướng Siegs. Chúng ta không thể lãng phí thời gian lo lắng về... một hội thảo đạo đức! Đây là chiến tranh."
"Ông?" Siegs nhướn người, nụ cười khinh miệt trên môi. "Dạy tôi, một trong Ba Đại Tướng về chiến tranh sao?" Ông ngả ra ghế, nụ cười khó đoán. "Xin ngài, Thanh tra trưởng, tôi không bao giờ dạy ngài cách điều tra. Tôi chỉ nói sự thật: Marix và văn phòng đã thao túng các tài liệu chiến tranh quan trọng."
Cường độ trong ánh mắt Siegs khiến Falk hơi khó chịu. Ông nhìn Helmuth, người dường như hài lòng để Siegs tiếp tục.
"Tôi sẽ nói thẳng. Marix đang điều khiển thông tin. Ông ấy loại bỏ sĩ quan trung thành với Hoàng đế, phân công họ tới các vị trí xa mà không tham khảo chỉ huy. Tôi đã thấy những người bảo vệ Hoàng đế nhiệt thành biến mất khỏi các vị trí quan trọng. Bị cô lập, xáo trộn như quân cờ."
Falk nghiêng người về phía trước, cố giữ nét mặt trung lập. "Việc phân công lại là bình thường. Có thể có lý do chiến lược. Ông đang nhìn quá sâu vào chuyện này."
Đô đốc Karlmann khẽ ho, kể lại kinh nghiệm của mình. "Hải quân cũng vậy. Báo cáo chiến đấu không phản ánh thực tế. Tàu bị mất, binh sĩ hy sinh – nhưng báo cáo rời tay tôi chỉ nói về chiến thắng. Như thể câu chuyện thật không tồn tại."
Falk nổi nóng. "Câu chuyện thật là chiến thắng, Đô đốc. Đó là điều quan trọng. Người dân cần chiến thắng. Thủ tướng đảm bảo họ thấy những gì quan trọng."
Karlmann khoanh tay, ánh mắt không lay chuyển. "Khi tôi chất vấn, họ bảo tôi tuân theo. 'Chi tiết không cần thiết,' họ nói. Nhưng những chi tiết đó là thực tế. Marix biến chúng ta thành diễn viên trong câu chuyện ông ta dựng. Chiến tranh đã thua; những gì còn lại chỉ là ảo tưởng do sự kiêu ngạo của Thủ tướng tạo ra."
Falk thẳng người, đẩy cảm giác khó chịu sang một bên. "Ảo tưởng? Ông quá nhanh kết luận ác ý nơi chỉ là quản lý. Đế quốc còn nhiều lo toan hơn là lo ai báo cáo gì."
Siegs cằn nhằn, rõ ràng bực bội. "Chúng tôi có tài liệu chứng minh. Tôi mang theo. Tất cả đây." Ông chỉ vào chồng giấy trên bàn. Trái tim Falk đập mạnh khi Helmuth thu các tài liệu.
"Ông sai rồi," Falk khăng khăng, nhưng giọng thiếu thuyết phục. "Thủ tướng làm những gì cần – để giữ ổn định cho chúng ta."
Siegs nhìn ông lâu, nghiêm khắc. "Vậy hãy để tài liệu tự nói. Tôi muốn thấy ông biện minh ra sao khi mọi thứ được đặt trước mắt."
Falk hít một hơi, gật đầu với Helmuth. "Rất tốt. Chúng ta sẽ xem tài liệu."
Helmuth đặt các tài liệu trước mặt. Falk đặt tay trên bàn, sẵn sàng đập tan mọi ám chỉ Siegs đưa ra. Hai lãnh đạo nghiêng người, như đang cầm tòa án, nghĩ rằng lời khai có thể thuyết phục ông. Falk không đến để bị thuyết phục; ông đến để hoàn tất công việc, để họ nói xong để mọi người chuyển tiếp.
Ông cầm báo cáo đầu tiên – một trận chiến ở Cartalpas xa xôi, được cho là chiến thắng, binh lính trở về nhận vinh danh. Falk từng nghe và xem cảnh quay. Tàu cứng cáp, binh sĩ đứng thẳng. Nhưng báo cáo Karlmann đưa lại mô tả một cảnh tượng tồi tệ hơn: tổn thất, hư hại nặng, và toàn bộ hạm đội xâm lược đầu hàng. Falk nghiến môi. Ông lướt qua trang, ghi chú các phần bị xóa, thiếu sót giờ trở nên rõ ràng.
"Việc đơn giản hóa cho công bố là bình thường," Falk nói, cố gắng tỏ ra kiên nhẫn. "Tinh thần dựa trên sự thống nhất, không phải nhồi nhét từng con số tổn thất."
Karlmann chỉ ra một dòng Falk lướt qua. "Ông gọi đó là đơn giản? Nhìn này. Số người hy sinh bị xóa sạch. Đơn giản hóa? Ha! Nếu đúng, chúng ta vẫn còn chiến đấu trên bờ Holy Mirishial. Họ bị cạo sạch đến tận xương."
Falk nhìn ông, không nhượng bộ. "Ông phóng đại. Tổng thể vẫn nguyên vẹn. Đế quốc cần chiến thắng, không phải phân tích kéo dài. Người ta muốn kết quả, không soi mói từng trận đánh. Đó là chiến lược của Marix."
Nhưng Karlmann chưa dừng. Ông đưa tiếp tài liệu khác, từ trận Junnaral. Phiên bản chính thức là chiến thắng, nhưng thực tế trái ngược. Số liệu khốc liệt, ngôn từ thẳng thừng. Không lượng tô vẽ nào che nổi thất bại nghiêm trọng. Nếu tài liệu đúng, đó là thất bại nặng nề.
Falk cau mày, không thể xua tan nghi ngờ trong lòng. "Nghe như Đế quốc sắp sụp đổ vậy. Các báo cáo được điều chỉnh để tập trung, không hơn. Chi tiết này không dành cho công chúng."
"Xin lỗi vì thẳng thắn, ông Richter, nhưng ông có điên không? Đây là chiến tranh đang thua, được tường thuật thành chiến thắng và tiến triển."
Falk gần như câm nín. Ông lắp bắp, nhưng không thốt ra gì.
Tài liệu tiếp theo Karlmann đặt trước mặt củng cố sự câm lặng. Hơn hai mươi tàu sân bay bị chìm. Hàng trăm nghìn người mất. Thiệt hại đủ để tê liệt toàn bộ hải quân, nhưng các tổn thất này bị xóa khỏi hồ sơ chính thức. Ông gần như nghe thấy cơn giận dữ kìm nén của Karlmann khi nhìn ông đọc.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!