16 tháng 2, 1641
Ragna, Đế quốc Gra Valkas
Trụ sở IBC
Điều tra viên cao cấp Falk Richter chưa bao giờ thấy những nơi như thế này ấn tượng. IBC, với những hành lang vô trùng và sàn bóng loáng, trong mắt ông giống như một đài tưởng niệm cho sự tầm thường. Một bức bình phong. Những người ở đây có thể nghĩ rằng họ đang làm công việc quan trọng, nhưng Falk biết rõ hơn. Họ chỉ là những bánh răng – công cụ tiện lợi cho những kẻ thực sự hiểu quyền lực.
Ông thậm chí không buồn che giấu sự thiếu kiên nhẫn khi bước vào, với Điều tra viên cao cấp Helmuth Krieger đi theo, chìa khóa trong tay. Krieger khá có năng lực, nhưng Falk không thể không nghĩ rằng ông ta thiếu chính kiến thực sự. Người này trung lập, như thể trung lập là quan điểm chấp nhận được trong thời điểm này.
Krieger từ tốn mở khóa cửa văn phòng Skaldottir, chắc chắn cố gắng làm cho mọi thứ trông thật trang trọng. Falk nhịn không lăn mắt. Skaldottir, với sự hợp tác nhanh chóng, chính xác là kiểu người mà Falk ghét – quá nhiệt tình làm vừa lòng và, tệ hơn, là đối thủ của Marix. Falk gần như không chịu nổi ý nghĩ phải lục soát hồ sơ của một người thiếu can đảm đứng về phía Thủ tướng. Chà, nếu người đó quá nhu nhược để bảo vệ công việc của mình trước Marix, Falk sẽ làm thay.
Ông bước vào, hầu như không để ý đến trang trí, và đi thẳng đến bàn làm việc.
Hầu hết các tài liệu chỉ là những thứ gây xao nhãng: nhật ký bảo trì thiết bị, ghi chú lịch trình, điều chỉnh lương bổng. Falk quét chúng sang một bên, xếp gọn thành đống trên bàn. Ông không đến đây để lục lọi những thứ tầm thường; ông cần thứ gì đó thực sự quan trọng, thứ có thể minh chứng cho Marix và xác nhận những gì ông đã biết. Văn phòng Skaldottir đầy những chi tiết vụn vặt, nhưng Falk chắc chắn thông tin thật sự đang ở đâu đó, bị chôn dưới núi giấy tờ quan liêu.
Cuối cùng ông tìm thấy một tập hồ sơ đánh dấu IMPERIAL – CONFIDENTIAL. Bên trong là một văn kiện từ Văn phòng Thủ tướng, mang tiêu đề Thông Báo Sức Khỏe Chính Thức [1]. Nhịp tim ông tăng lên. Ít nhất đây sẽ là thứ gì đó quan trọng. Để các hồ sơ khác sang một bên, ông mở nó ra và dừng ánh nhìn trên trang đầu. Lao phổi. Thì ra là vậy. Hoàng đế đã được chẩn đoán mắc lao phổi.
Mọi thứ đều khớp. Marix đã công khai thông báo bệnh tật của Hoàng gia, và giờ đây đây là bằng chứng y tế. Falk cảm thấy một luồng hứng khởi – đây chính là xác nhận mà ông đã hy vọng. Marix không giấu giếm gì; ông ấy đã thực hiện các bước cần thiết để thông báo cho mọi người đồng thời duy trì trật tự. Người đàn ông này hiểu những gì cần làm.
"Đây rồi," ông lầm bầm, gần như tự nhủ, cảm giác tự tin được tái sinh. "Marix biết chính xác mình đang làm gì. Tình trạng của Hoàng đế – đúng như lời ông ấy nói. Quyết định đúng khi công khai, quản lý kỳ vọng."
Nhưng Krieger, kẻ luôn phản biện, đứng đó với vẻ mặt bất thường bình thản. "Ông có xem buổi phát sóng không, Falk?"
Falk nhướng mắt, hơi khó chịu. "Sao cơ?"
"Bài phát biểu của Thái tử. Toàn bộ Hoàng gia đều có mặt. Họ trông không hề ốm. Không một chút nào. Đúng là Hoàng đế có vẻ yếu đi, nhưng trông giống bị thương hơn là ốm. Kỳ lạ, phải không?"
Thật phiền phức. Lúc nào cũng với những 'câu hỏi' – như thể Krieger có cái nhìn đặc quyền. Falk chắc chắn đây chỉ là sự hoang tưởng điển hình của một người không thấy bức tranh lớn. "Lao phổi khó đoán. Có những đợt thuyên giảm. Hoàng đế rõ ràng đáp ứng tốt với điều trị, nếu không ông ta đã không xuất hiện. Chính ông cũng đã nói; 'Hoàng đế có vẻ yếu đi.'"
Krieger nhún vai không cam kết, như thể đã nghe quá nhiều lần. "Ừ, nhưng yếu vì chấn thương. Họ trông khỏe mạnh. Không chỉ ổn định. Khỏe mạnh. Gần như chưa từng có vấn đề từ đầu."
Falk đóng tập hồ sơ chậm rãi, với chút khinh thường trong cử chỉ. "Helmuth, không phải mọi thứ đều cần âm mưu. Hồ sơ đây rồi. Marix đã trình bày cho tất cả thấy – không có gì để che giấu."
Ông kẹp tập hồ sơ dưới tay, lờ đi sự nghi ngờ của Krieger. Falk biết sự thật, và ông không cần Helmuth Krieger chỉ ra những điểm bất hợp lý như một tay nghiệp dư. Vẫn còn nhiều thứ để tìm, và Falk hoàn toàn định thu thập mọi bằng chứng cần thiết để ủng hộ Marix. Ông không hy vọng Krieger sẽ hiểu. Ông ta là người không có trung thành, và chính sự thiếu trung thành đó là lý do ông ta sẽ không bao giờ hiểu giá trị thực sự của Marix.
"Đi thôi," ông nói cộc lốc, quay về phía cửa. Ông sẽ cho Krieger thấy sự thật, và nếu người này không theo kịp, thì cũng không phải vấn đề của Falk.
Falk rời đi, hầu như không đợi Helmuth khóa văn phòng Skaldottir, trước khi tiến về phía phòng làm việc của CEO. Các lãnh đạo IBC luôn thích ẩn mình trong những văn phòng xa hoa nhất, như thể một chiếc bàn lớn hơn làm họ quan trọng hơn. Ông không ngạc nhiên trước phòng của người đứng đầu IBC. Ít nhất ông sẽ có nơi phù hợp để xử lý những gì họ tìm được.
Helmuth đi theo, chìa khóa vẫn trong tay, yên lặng như mọi khi. Falk đã xác định ông ta là kiểu người tự cho mình là tiếng nói lý trí – quá sợ cam kết, luôn vòng vo mà không chọn phe. Giá mà ông ta nhận ra rằng do dự cũng là một dạng phản bội. Falk sẽ không bao giờ hiểu loại người đó.
Họ đến văn phòng, Helmuth mở khóa với vẻ bình thản gây ức chế, như thể họ có cả thời gian. Falk đẩy cửa bước vào. Đây mới đúng như ông mong đợi. Thảm lông sang trọng, bàn làm việc to bằng một chiếc xe nhỏ, và kệ sách trải đầy nhưng ông nghi chẳng ai đọc. Ông đi thẳng đến tủ hồ sơ, mở ngăn kéo đến khi tìm thấy một ngăn chứa đầy tập hồ sơ đánh dấu Media Operations.
Ông rút ra tập hồ sơ dày mang nhãn Approved Broadcast Material [2] và mở ra. Một chỉ thị khác, lần này về những cảnh quay được phép phát sóng. Falk quét qua văn bản, mắt bắt gặp cụm từ như "được phê duyệt trước" và "nội dung độc quyền." Thì ra đó là chiến lược của Marix. Chỉ những chiến thắng nhất định được hiển thị – hình ảnh tái sử dụng hạm đội trở về trong chiến thắng, cảnh chiến đấu đã diễn ra từ nhiều tháng trước.
Falk cảm thấy thỏa mãn. Hoàn toàn hợp lý. Công chúng không cần biết tất cả, không cần biết chi tiết từng trận đánh. Họ cần tin vào sức mạnh của Đế chế. Marix đúng khi kiểm soát chặt chẽ thông tin. Không phải ai cũng có thể tiếp nhận toàn bộ sự thật. Phần lớn sẽ không biết xử lý thế nào.
"Thấy chưa?" Falk nhìn Helmuth, giọng hơi kiêu ngạo. "Đây chính là lý do Marix là người duy nhất thích hợp. Mọi người cần tin vào điều gì đó nhất quán. Không thể để họ nghi ngờ mọi báo cáo, nghi ngờ chiến thắng của chúng ta."
Helmuth dựa vào khung cửa, khoanh tay, lại vẻ bình thản gây ức chế. "Nhất quán. Đúng. Dù đó là một lời dối trá?"
"Không phải dối trá," Falk đáp sắc bén hơn dự định. "Là chiến lược. Có khác biệt. Mọi người cần thứ gì đó để bám víu. Marix hiểu điều đó hơn ai hết."
Helmuth nhún vai, gần như coi đó là một sự mỉa mai. "Thật lạ. Tôi tưởng sự thật cũng có thể truyền cảm hứng cho mọi người. Nhưng chắc giờ đây đó là một thứ xa xỉ."
Falk cảm thấy khó chịu nổi lên, một cảm giác nhột nhạt trong ngực. Đây chính xác là lý do Helmuth sẽ chẳng bao giờ hơn một người phụ. Luôn mải mê lý tưởng thay vì thực tế ngay trước mắt. Falk biết rõ hơn. Ông đã thấy cách thế giới vận hành và không để một ý niệm trừu tượng về sự thật cản trở tiến bộ thực sự.
"Sự thật chẳng ích gì với dân chúng nếu họ không biết dùng nó," ông nói, quay lại tập hồ sơ. "Đế chế cần trật tự. Ổn định. Những người như Marix thấy điều đó, và họ sẵn sàng đưa ra những quyết định khó khăn để giữ trật tự."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!