Công quốc Qua Toyne
Ngày 19 tháng 4, Năm Lịch Trung tâm 1639, 6:30 tối
Hạm đội Hai Hải quân Qua Toyne
Nước biển khẽ vỗ vào thân tàu, tạo nên một không gian yên bình khi Thuyền trưởng Vansen ngắm nhìn mặt trời lặn. Những tia sáng vàng rực lướt qua mặt nước, làm đại dương lấp lánh trong ánh hoàng hôn khi bầu trời dần chuyển tối. Tâm trạng mơ màng, thư thái của ông bị cắt ngang bởi một trung úy, người có vẻ bối rối khi chạm vào vai thuyền trưởng.
"Thưa Thuyền trưởng?" anh ta hỏi, tay cầm ống nhòm quan sát.
Thuyền trưởng Vansen thở dài, hơi khó chịu vì khoảnh khắc thư giãn bị gián đoạn. "Chuyện gì vậy? Phát hiện hải quân Louria hay sao?"
"Không, không phải chuyện lớn như vậy, thưa ngài. Tôi thấy vài hòn đảo ở đường chân trời."
Điều này khiến Vansen tò mò, thể hiện rõ qua tư thế và nét mặt của ông. "Đảo? Không có đảo nào ngoài khơi Maihark cả."
Trung úy đưa ống nhòm cho thuyền trưởng. "Ở kia," anh ta chỉ về một điểm trên đường chân trời. "Tôi thấy vài hình dáng ở xa. Vì mặt trời lặn, tôi chỉ nhìn được bóng đen."
Vansen nhận ống nhòm. "Để tôi xem," ông nói, điều chỉnh tiêu cự vào vị trí được chỉ. Quả nhiên, vài bóng đen hiện ra dọc đường chân trời. Trả lại ống nhòm cho trung úy, ông nhíu mày trước cảnh tượng kỳ lạ. "Chúng không giống đảo; cấu trúc tổng thể quá góc cạnh. Có lẽ đây là tàu."
Trung úy nhìn lại các vật thể. "Ồ! Chúng gần hơn trước nhiều. Lúc đầu trông chúng chỉ như những hòn đảo..." anh ta ngập ngừng. "Thưa ngài, chúng ta có nên điều tra không? Ngoài chúng ta, không có đội tuần tra nào khác ở đây."
"Đồng ý. Người lái tàu!" Vansen gọi to. "Hướng đông bắc, chúng ta sẽ điều tra những con tàu lạ này!"
Người lái tàu tuân lệnh, và con tàu đang yên lặng bỗng sôi động hẳn lên khi các thủy thủ Qua Toyne chuyển hướng. Những người chèo thuyền dưới khoang giúp xoay tàu, trong khi thủy thủ trên boong điều chỉnh cánh buồm. Vansen tiếp tục quan sát "các hòn đảo" ở đường chân trời, nhận thấy chúng đang tiến lại rất nhanh. Khi tàu của Vansen hoàn toàn xoay hướng, hạm đội lạ đã hiện rõ, những con tàu của họ dù đã cuốn buồm nhưng vẫn giữ tốc độ kinh ngạc.
Chẳng mấy chốc, họ tiếp cận con tàu nhỏ bé của Vansen, và ông ngước nhìn bóng đen khổng lồ của con tàu kim loại trước mặt. Ông cẩn thận quan sát, nhận thấy một khẩu pháo lớn gần mũi tàu. Thứ mà ông tưởng là cột buồm hóa ra là một cấu trúc thép, có cửa sổ, tháp nhọn và đèn. Nhiều khẩu pháo nhỏ hơn được bố trí hai bên tàu, cùng với các ống và thiết bị kỳ lạ. Trên thân tàu, một dòng chữ trắng hiện lên; Vansen đoán đây có lẽ là tên của tàu, vì các tàu khác cũng có những dòng chữ tương tự nhưng khác nhau.
Khi tàu đến gần, Vansen nhận thấy vài người — bất ngờ thay, là con người — trên tàu đang vẫy tay chào ông và thủy thủ đoàn. Ông vẫy tay đáp lại, và những người trên tàu kim loại chỉ về phía sau tàu họ. Trong vài phút, con tàu kim loại đã vượt qua, cùng với vài tàu kim loại khác, dường như tạo thành một vòng bảo vệ quanh con tàu khổng lồ phía trước. Con tàu có boong phẳng này lớn đến mức ngay cả các tàu hộ tống lớn cũng trở nên nhỏ bé.
Chiều cao của boong phẳng thật đáng kinh ngạc; Vansen há hốc miệng nhìn, cố gắng hình dung kích thước của con quái vật này. Con tàu, đối với ông, là một pháo đài nổi, dài gấp nhiều lần tàu của ông. Nếu phải ước lượng, con tàu này rõ ràng dài bằng ít nhất 10 chiến hạm Qua Toyne và cao bằng 3 tàu của ông, kể cả cột buồm. Chiều rộng của nó có thể so sánh với 3 hoặc 4 tàu của ông đặt cạnh nhau.
"Đây là loại tàu gì...?" trung úy hỏi, nét mặt xen lẫn sợ hãi và kinh ngạc.
"Đây không phải tàu. Một công trình khiến những con tàu khổng lồ kia trông như kiến... Nó giống một hòn đảo thép hơn!" Vansen thốt lên. "Dù sao, chúng ta có nhiệm vụ. Các anh em, chuẩn bị thiết bị! Chúng ta sẽ điều tra con tàu này!"
"Thưa ngài, làm sao chúng ta lên được đó?" trung úy hỏi.
Vansen nhìn quanh con tàu. Hòn đảo thép dường như đang hạ một phần lớn xuống, với những người trên đó vẫy tay, ra hiệu cho họ tiến lại. Vansen chỉ vào đó, nói, "Tôi nghĩ chúng ta nên đi hướng đó. Chúng ta có thể lên bằng cái bệ ma thuật của họ."
Tàu của Vansen tiến đến bệ, và ông dẫn trung úy cùng vài lính canh lên đó. Ông quan sát những người trên bệ, họ không mặc giáp, thay vào đó là một bộ đồng phục kỳ lạ màu xanh lam và áo vest đen phía trước. Nghĩ kỹ, Vansen nhận ra bộ đồng phục xanh lam có thể là một loại ngụy trang hữu ích trên biển, nhưng không hiểu tại sao cần ngụy trang trên nước. Những con người lạ này cầm một loại súng hỏa mai màu đen, nghiêng sang một bên, đứng bất động như tượng.
Qua bệ là một nhà chứa rộng lớn, với những vật thể có cánh và ánh sáng ma thuật bên trong. Nhiều thùng hàng được xếp dọc tường, khiến Vansen nghĩ đây có lẽ là khu vực chứa hàng. Đây là tàu chở hàng sao? Bệ từ từ nâng lên, phát ra tiếng rên kim loại khi hoạt động. Khi lên đến boong, Vansen nhìn chằm chằm vào các vật thể có cánh được sắp xếp gần mép. Quan sát boong, ông thì thầm với người của mình. "Trời ơi, boong của con tàu này rộng đến mức có thể tổ chức một trận đấu ngựa!"
Người của ông gật đầu đồng ý, thì thầm những nhận xét kinh ngạc của riêng họ.
Tương tự các tàu kim loại khác, con tàu này có một tháp lớn với cửa sổ và các cột kim loại mảnh. Từ tháp, một người đàn ông mặc đồ trắng bước ra, toát lên khí chất quyền uy. Ông ta đi cùng vài người cầm súng hỏa mai đen và một người mặc đồ xanh đậm, đeo một huy hiệu thời trang. Vansen nhận thấy huy hiệu giống lá cờ bay gần tháp — một lá cờ ông không nhận ra. Lá cờ rất thú vị: một dãy sao được sắp xếp gọn gàng trên nền xanh ở góc trên bên trái, với các sọc trắng và đỏ ở phần còn lại.
Ông nhìn lại những người đang tiến đến.
"Các anh em, giữ trạng thái sẵn sàng và thể hiện mình là những quân nhân danh dự của Qua Toyne!" Vansen ra lệnh.
Vansen bước tới, chào theo kiểu Qua Toyne. "Xin chào, tôi là Thuyền trưởng Vansen của Hạm đội Thứ Hai Hải quân Qua Toyne. Các vị đã vào vùng biển của chúng tôi, và chúng tôi muốn biết về danh tính và mục đích của con tàu này."
Người đàn ông mặc đồ xanh đậm thở phào, "Ồ, may quá, hóa ra chúng ta nói cùng ngôn ngữ. Tôi là Đại sứ Samuel Anders," ông ta bước lên bắt tay, "và vị quý ông mặc đồ trắng là," ông ta ra hiệu sang bên phải.
"Đô đốc William Hawthorne," ông ta chào. "Chào mừng lên tàu USS Ronald Reagan." Ông bắt tay Thuyền trưởng Vansen. "Cậu có cái bắt tay chắc chắn, con trai," ông gật đầu tán thưởng.
Thuyền trưởng Vansen đón nhận lời khen.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!