Washington D.C.
Ngày 17 tháng 4 năm 2021; 48 giờ trước Sự Chuyển Dịch.
"Ngài Tổng thống!" Một trợ lý trẻ tuổi với đôi mắt mở to kinh ngạc lao vào văn phòng, phá vỡ sự tĩnh lặng trong khoảnh khắc.
Thomas Lee, vừa mới nhậm chức Tổng thống Hoa Kỳ, ngẩng đầu lên khỏi chồng báo cáo kinh tế. Ánh mắt ông sắc bén và trẻ trung, phản ánh vị trí đặc biệt của ông – một trong những tổng thống trẻ nhất trong lịch sử Hoa Kỳ. Ông nhận ngay ra sự hoảng hốt trong giọng nói của trợ lý và chuẩn bị tinh thần. "Sao vậy? Có chuyện gì, Steven?"
"Thưa ngài, NASA vừa phát hiện một cơn bão lớn đang hình thành trên Hawaii! Nó không giống bất kỳ thứ gì chúng ta từng thấy!" Steven thở hổn hển, giọng nói run rẩy như thể chính anh ta cũng đang vật lộn để chấp nhận sự thật.
Lee đứng dậy khỏi ghế, ánh mắt lóe lên sự tò mò. "Từ từ nào, Steven." Ông nhìn kỹ trợ lý của mình, cố gắng đọc nỗi sợ hãi trên gương mặt người đàn ông trẻ tuổi. "Tại sao giờ tôi mới được báo về chuyện này?"
"Cơn bão, thưa ngài... nó dường như xuất hiện một cách tự nhiên." Steven cố gắng kiểm soát nhịp thở, lời nói dần rõ ràng hơn. "NASA sẽ gọi cho ngài ngay bây giờ; một trong các nhà khí tượng học của họ sẽ báo cáo chi tiết về tình huống khẩn cấp."
Chưa kịp nói thêm gì, tiếng chuông sắc lạnh của đường dây nóng tổng thống vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện. Lee bước nhanh đến bàn làm việc, một giọt mồ hôi lo lắng lăn dài trên trán. Ông nhấc ống nghe, nắm chặt tay. "Tổng thống Lee đây."
"Ngài Tổng thống," một giọng nói đáp lại, bình tĩnh đến mức tương phản rõ rệt với sự hoảng loạn trước đó. Đó là giọng nói được rèn luyện để giữ bình tĩnh giữa tâm bão. "Tôi là Tiến sĩ Jenny Pollan, trưởng nhóm khí tượng học tại NASA. Tôi tin rằng Steven đã báo cho ngài về cơn bão đang hình thành trên Hawaii. Hiện tại chúng tôi xếp nó vào cấp độ 2, nhưng tình hình đang diễn biến nhanh chóng.
Chúng tôi đã khuyến cáo người dân địa phương tìm nơi trú ẩn ngay lập tức."
Lee ngồi xuống, chăm chú lắng nghe trong khi cố gắng nắm bắt quy mô của thảm họa đang nổi lên. Tiến sĩ Pollan tiếp tục, vẻ chuyên nghiệp của bà che giấu sự khẩn cấp của tình hình. "Cơn bão này có tốc độ phát triển vượt xa những thảm họa tồi tệ nhất mà chúng ta từng ghi nhận, từ Sandy đến Katrina. Nó cũng đang mở rộng với tốc độ chưa từng có và sẽ sớm bao phủ một phần đáng kể bề mặt trái đất.
Dự báo cho thấy nó đang hướng về California và sẽ đổ bộ vào ngày mai."
Tổng thống Lee chớp mắt, đầu óc quay cuồng. Ông không lạ gì với khủng hoảng, nhưng quy mô của sự kiện này thật khó tưởng tượng. "Điều đó không hợp lý chút nào..." Ông lẩm bẩm, cố gắng hiểu được dòng thời gian đáng sợ này. "Làm sao một cơn bão có thể di chuyển nhanh đến vậy?"
Có một thoáng im lặng trước khi Tiến sĩ Pollan đáp lời, "Chúng tôi không biết, thưa ngài. Hành vi của cơn bão này, nói một cách nhẹ nhàng, là bất thường. Hiện tại nó vẫn tuân theo các mô hình toán học của chúng tôi, nên chúng tôi có thể theo dõi và dự đoán đường đi. Tuy nhiên, với tốc độ phát triển hiện tại, chúng tôi dự kiến sẽ mất liên lạc với Hawaii trong khoảng hơn bốn giờ nữa.
Sự nhiễu loạn từ cơn bão có thể rút ngắn thời gian đó xuống còn hai hoặc ba giờ."
Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm văn phòng. Lee gần như cảm nhận được sức nặng của thảm họa đang đè lên vai mình, một cảm giác sợ hãi len lỏi trong không khí. Ông nhắm mắt, hít một hơi sâu để trấn tĩnh trước khi quay sang Steven.
"Steven, tôi cần cậu khởi động các giao thức cho tình trạng khẩn cấp quốc gia. Triệu tập Hội đồng An ninh Quốc gia đến đây sớm nhất có thể. Ngoài ra, liên lạc với Cục Hàng không Liên bang và ra lệnh cấm bay toàn bộ các chuyến bay." Ông dừng lại, ánh mắt lướt qua chiếc đồng hồ treo tường. Mỗi tiếng tích tắc dường như trôi qua chậm chạp. "Và bảo Jan chuẩn bị đội báo chí của tôi."
"Ngay lập tức, thưa ngài." Steven xoay người và vội vã rời khỏi phòng.
Quay lại với cuộc gọi, Lee ngả người ra ghế, một tay xoa thái dương. "Tiến sĩ Pollan, bà có đề xuất gì về hướng hành động của chúng ta?"
"Cố thủ và hy vọng điều tốt nhất, thưa ngài. Ngài đã bao giờ xem 'Ngày Hôm Sau' chưa?" Pollan hỏi, cố gắng pha chút hài hước nhưng không khí vẫn nặng nề.
Lee bật cười, âm thanh mang chút cay đắng hơn là vui vẻ. "Chết tiệt... không thể tệ đến mức đó, đúng không?"
"Tôi thực lòng hy vọng là không, nhưng tốt nhất là chuẩn bị cho tình huống xấu nhất," Tiến sĩ Pollan đáp, giọng bà thoáng chút lo lắng. "Tôi khuyên ngài nên huy động tất cả các dịch vụ khẩn cấp và sẵn sàng cho Lực lượng Vệ binh Quốc gia hỗ trợ cứu trợ thảm họa."
"Đã rõ. Tôi sẽ gọi một số cuộc điện ngay bây giờ; hãy cập nhật cho tôi nếu có gì mới, Tiến sĩ Pollan."
"Tôi sẽ làm vậy, thưa Tổng thống. Chúc ngài may mắn," bà kết thúc cuộc gọi với một giọng trầm buồn.
Giờ đây, trong sự tĩnh lặng vang vọng của văn phòng, Tổng thống Lee ngả người ra ghế, ánh mắt trống rỗng nhìn lên tường. Tâm trí ông rối bời, cố gắng hiểu được tình huống chưa từng có tiền lệ này. Đột nhiên, Phòng Bầu dục dường như rộng lớn hơn, sức nặng của cả thế giới đè lên vai ông.
"Tại sao lại là tôi..." ông lẩm bẩm, nhìn ra mặt trời đang lặn, một quả cầu đỏ chìm dần vào đường chân trời, như thể phản chiếu trái tim đang chìm xuống của ông.
Thế giới chìm trong im lặng. Cơn bão từng làm bầu trời tối tăm với những đám mây đáng sợ và những cơn gió gào thét đã đột nhiên ngừng lại, để lại một bầu trời xanh trong vắt. Liệu điều tồi tệ nhất đã qua?
Tổng thống Lee đứng giữa trung tâm phòng tình huống, gương mặt bình thản, ánh mắt lướt qua các màn hình sáng rực. Căn phòng nhộn nhịp với hoạt động, đầy những quan chức cấp cao và các chuyên gia – những bộ óc xuất sắc nhất của quốc gia cùng nhau cố gắng giải mã bí ẩn. Những cuộc trò chuyện hối hả và sự tất bật của họ trái ngược hoàn toàn với thời tiết yên bình bên ngoài.
"Được rồi, mọi người. Hãy tập trung lại," giọng Lee vang lên, làm dịu đi sự ồn ào trong phòng. Ánh mắt ông giữ một sự kiên định, như thể neo giữ cả căn phòng giữa sự hỗn loạn.
Tiến sĩ Mitchell Richards, một trong những cố vấn khoa học cấp cao của ông, lên tiếng trước, giọng đầy lo lắng, "Việc mất liên lạc toàn cầu, cơn bão, tất cả đều liên quan đến nhau. Chúng ta đã mất liên lạc với mọi thứ bên ngoài biên giới. Những tín hiệu cuối cùng chúng ta nhận được trước khi mất liên lạc đều hoảng loạn, cho thấy cơn bão không chỉ xảy ra ở đây."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!