"Nè nè nè, mấy đứa bây lo mà khiêng cho đàng hoàng coi, trầy xước chỗ nào là bà hai cho nhịn đói cả lũ nghe chưa."
Giọng người phụ nữ xa lạ cứ văng vẳng bên tai, nhanh chóng kéo tôi khỏi giấc mộng dài, hai hàng mi nặng trĩu bắt đầu cử động. Cách đó không xa, vẫn còn nghe rõ tiếng bước chân cùng những âm thanh xì xào to nhỏ.
Là đêm hay ngày, là tỉnh hay đang mơ, chợp mắt một cái chỉ nhìn thấy một màn sương ảm đạm. Phải mất đến vài phút tôi mới trở về trạng thái hoàn toàn tỉnh táo để nhận thức được rằng, tôi vừa nằm ngủ ngon lành trên chiếc giường của cậu mợ hai, trong ngôi nhà cổ mà mọi ngóc ngách đều có biển báo "cấm sờ vào hiện vật".
Làm thế nào mà bộ đồng phục trường du lịch của tôi, bỗng chốc lại được thay thế bằng chiếc quần lụa màu trắng, mặc cùng với áo bà ba tím? Không lẽ tôi đã thuê đồ tại đây để thử trải nghiệm hóa thân thành người nhà họ Huỳnh? Mà cũng không đúng, rõ ràng là tôi chẳng có chút ấn tượng gì về việc này, hơn nữa từ đầu đến cuối làng Vọng Thê làm gì có cửa hàng thuê quần áo nào, vậy thì bộ bà ba này từ đâu mà ra?
Và quan trọng là ai đã giúp tôi thay nó?
Trong căn phòng không một bóng người, tia nắng chiều yếu ớt vẫn đang cố gắng lấp đầy không gian rộng lớn. Tôi đứng yên đó, đưa đôi mắt láo liên một hồi, tự nhiên da gà da vịt nổi lên mấy lớp. Phải rồi, chủ mưu của vụ này chắc chắn là nhỏ Hạnh chứ không ai khác, tại sao tôi lại quên rằng mình có đứa bạn thân dở dở ương ương như nhỏ được cơ chứ. Chẳng thể đợi lâu thêm nữa, tôi bước đến mở toang cánh cửa, muốn xem xem dưới sự chỉ đạo của nhỏ Hạnh, ba mươi sáu đứa sinh viên lớp tôi đang giở trò khùng điên gì. Có khi giờ này bọn nó đang tụm năm tụm bảy ở một góc nào đó, thích thú bàn tán về món quà sinh nhật để đời mà bọn nó đã làm với tôi.
Vừa nhấc chân khỏi bậc cửa, tôi đứng trên hành lang nhìn ra khoảng sân xanh mướt… Trời Phật! Cây anh đào trăm tuổi đâu mất rồi? Đối diện phòng ngủ của cậu mợ hai có cây anh đào cao nghệu, nơi mà người ta vẫn tin rằng nếu viết một điều ước về tình duyên lên lá thư rồi treo lên cây, thì sớm muộn nó cũng sẽ thành hiện thực, đâu – mất – rồi?
Tôi vội lấy tay túm ống quần rồi chạy thật nhanh ra giữa sân, mỏi mắt tìm kiếm gốc cây anh đào. Sao có thể bốc hơi nhẹ nhàng như vậy, cây anh đào chứ có phải cây đa đâu, mà sơ hở một cái là tróc gốc bay lên cung trăng? Một trăm năm qua nó vẫn sống kiên cường và mang ý nghĩa to lớn như vậy, không lý nào người ta lại đành đoạn chặt nó đi, đành đoạn đến nỗi không tìm được chút dấu vết.
"Mợ hai, mợ tỉnh rồi, mợ làm em lo gần chết."
Đang loay hoay tìm gốc cây anh đào dưới đám cỏ, một cô gái với dáng người nhỏ nhắn, mặc bộ bà ba nâu, thắt hai bên bím tóc vui vẻ gọi tôi.
"Mợ hai?" Tôi ngập ngừng hỏi.
"Dạ. Mợ hai thấy trong người khỏe chưa? Tự nhiên hồi trưa mơ xỉu giữa sân, em sợ quá nên đưa mợ vô phòng nghỉ. Em hổng có dám nói với bà hai, sợ bà rầy mợ."
"Chị ơi, chị đừng giỡn nữa, chị chỉ giùm em coi bây giờ mấy đứa bạn em đang trốn ở góc nào rồi chị?"
Tôi cười ngượng ngùng. Phải công nhận là tụi nhỏ Hạnh làm việc chuyên nghiệp thật, diễn viên quần chúng không những được đầu tư trang phục kỹ lưỡng mà còn diễn đạt ghê.
Nghe xong câu hỏi của tôi, cô gái vội vàng đặt thau nước xuống đất, lấy tay lau lia lịa vào tà áo bà ba nâu, sau đó đặt tay lên trán tôi, rồi lại đưa về trán mình dò xét:
"Hình như em thấy mợ còn chưa khỏe đâu, hay mợ về phòng nghỉ đi, trời nắng chang chang như vầy, không khéo lát mợ xỉu nữa đó. Với lại em nói mợ rồi, mợ đừng có gọi em bằng chị, từ giờ em đi theo hầu mợ, em nhỏ hơn mợ nhiều mà."
Bỏ ngoài tai những lời nói lạ lùng của cô gái ấy, thay vì tiếp tục đứng đây đoán già đoán non, tôi quyết định tự đi tìm câu trả lời. Tôi nhẹ nhàng để lại đôi guốc mộc, xách ống quần lên một lần nữa, chẳng mấy chốc đã băng qua cánh cổng sắt nhà họ Huỳnh. Cô gái với bím tóc đen huyền vẫn hớt hải chạy sau tôi, miệng không ngừng gọi "mợ hai". Vài ba người nữa cũng mặc bộ bà ba nâu đứng tưới cây ngoài cổng, ngơ ngác nhìn tôi với gương mặt khó hiểu.
Cứ thế, tôi cắm đầu chạy đến khúc cua đầu làng. Tôi nhớ rõ ràng ngay đoạn này là khu tưởng niệm những nạn nhân đã mất vì dịch xác sống, vậy mà đến khi ngoảnh lại, ba bên bốn phía chỉ toàn là cánh đồng lúa bạt ngàn.
Tâm lý tôi bắt đầu trở nên sợ hãi, hai chân cứng đờ, mặc dù đã dính đầy bùn đất nhưng vẫn cố nhích thêm vài bước nữa. Lũy tre làng đâu? Hai lũy tre già mọc đều hai bên đường, tàn lá ôm vào nhau tạo thành cổng làng đâu? Tại sao trước mắt tôi chỉ còn bụi tre non mới vừa nhú lên khỏi mặt đất? Tóm lại là tôi đã ngủ bao lâu, tại sao khi tỉnh lại, mọi thứ xung quanh tôi đều như biến thành một thế giới khác?
"Mợ hai, mợ sao vậy mợ hai? Sao tự nhiên mợ chạy ra đây làm gì? Mợ mang guốc vô đi mợ."
Cô gái ấy lại tìm thấy tôi, cẩn thận xách theo đôi guốc mộc cho tôi mang.
"Thôi được rồi, em không giỡn nữa, chị kêu đám bạn của em ra đây đi. Mà nãy giờ chị có thấy xe buýt trường em chạy qua đây không?"
"Bạn? Bạn nào vậy mợ? Mà xe buýt là xe gì? Mợ nói em không hiểu gì hết."
"Xe buýt… là chuyến xe buýt đón sinh viên trường du lịch đến đây tham quan đó. Em đã nói là em không giỡn nữa mà."
Tôi bắt đầu trở nên mất kiểm soát, tuy rằng tôi đã sớm đoán được đây không phải là một trò đùa, nhưng vẫn tồn tại một tia hy vọng nhỏ nhoi.
"Mợ theo em về đi mợ. Mợ đừng như vậy nữa, em sợ…"
"Chị… bây giờ đang là năm bao nhiêu?"
Tôi nhìn cô ấy bằng đôi mắt tội nghiệp. Trong lòng không ngừng cầu nguyện cô đừng trả lời một năm nào đó, không phải năm 2022.
"Tuy là em không biết chữ, nhưng mà em nhớ cậu hai có nói với em rồi, năm nay là năm 1922, và năm tới là năm…"
"Một ngàn… chín trăm… hai mươi hai?"
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!