Giờ Dần, bóng đêm dày đặc như mực, ánh lửa trong thành đá đã tắt ngấm, chỉ còn tiếng sóng cuộn cuộn trên dòng sông lớn, uốn lượn phân cách bắc nam.
Trại quân Nguỵ bên bờ bắc yên lặng như hổ ngủ trong rừng, dù bặt tiếng động, vẫn lặng lẽ dõi theo từng động tĩnh, chỉ chờ thời cơ chín muồi, sẽ như cọp dữ xé toang sông, nuốt chửng quân Lương.
Trong đại trướng, ngự vệ đại tướng quân Cố Cư Hàn yên vị trên ghế chủ vị, khoác giáp bào, đeo trường kiếm bên hông. Dưới chân hắn, các tướng quân mắt sáng quắc, tay gác đao mác sẵn sàng xông pha, phối hợp cùng Tưởng Dũng tấn công Thạch Thành.
Đêm nay, lòng người dậy sóng như biển động. Bỗng có quân mật thám vội vã chạy vào báo tin. Quách Mãn nóng nảy nhất, không kìm lòng được, vội đứng dậy, giọng gấp hỏi: "Thế nào? Quân Lương có động tĩnh xuất chiến không?"
Mật thám thở hổn hển, nét mặt lảng tránh, lắp bắp mãi không nói nên lời. Quách Mãn nóng ruột đến cực điểm, gắt lên một tiếng: "Cớ sao lại hoang mang thế? Mau nói rõ ra!"
Mật thám nuốt nước bọt, liếc nhìn Quách Mãn, lại ngước mắt dò xét phía Cố Cư Hàn đang ngồi bên ngai, rồi cúi đầu sợ hãi nói: "Thạch Thành thất thủ rồi… Tề Kính Thần đã có sự chuẩn bị từ trước, giờ đây bắt giữ người của ta, tin tức trong thành không thể truyền ra ngoài… Hơn nữa, hơn nữa hắn còn…"
Tin đầu đã vô cùng tệ hại, thế mà mật thám còn ngập ngừng, dường như còn mang một hung tin khác nặng nề hơn.
Cố Cư Hàn mặt lạnh như nước băng, giọng trầm hỏi: "Hơn nữa là sao?"
Giọng hắn không lớn, nhưng áp lực dồn nén khiến thám tử cúi đầu càng thấp hơn, đành nghẹn ngào nói: "Hắn… hắn đã giết Tưởng Dũng, lấy đầu tên đó treo ngay trên cổng thành…"
Lời nói như sấm vang khiến cả đại trướng bừng tỉnh, mọi người kinh hãi, tiếng xôn xao vang dậy. Cố Cư Hàn không khỏi đổi sắc, hỏi: "Tin có chắc là chuẩn không? Hắn thật sự giết Tưởng Dũng?"
Mật thám đáp dứt khoát: "Chắc như đinh đóng cột!"
Cố Cư Hàn lặng thinh, đầu óc trăm mối suy tư.
Mật thám lui xuống, Quách Mãn vừa giận vừa kinh hãi, quát lớn: "Quân Lương chúng là sao thế này? Tề Kính Thần chỉ là nam tử miệng còn hôi sữa, sao dám giết Tưởng Dũng! Một võ quan tứ phẩm, lấy đâu ra quyền mạng giết người? Hắn đâu phải văn thần, sao lại làm chuyện tày trời này!"
Lời Quách Mãn rối rắm, những tướng lĩnh khác cũng bàn tán xôn xao. Cố Cư Hàn nghe từng lời, mày nhíu lại, lòng u ám không yên.
Tưởng Dũng là quân bài quan trọng mà hắn giữ ở Thạch Thành, lần này nam chinh, hắn đã đặt hết kỳ vọng vào hắn ta. Dù Khu Mật Viện có bắt được bằng chứng hắn làm phản cũng khó xử lý nhanh vì hắn là võ quan quyền cao lại thân cận với Hàn Thủ Nghiệp, uy tín trong Đại Lương không nhỏ. Nhưng hắn không ngờ Tề Kính Thần dám giết tên đó rồi treo đầu ngay trước cổng thành như thách thức. Đó là lời khiêu khích công khai?
Giết Tưởng Dũng, chẳng e sợ hoàng đế Đại Lương trách phạt? Chẳng ngại gây thù oán với Hàn gia? Dù có gia thế, Tề Kính Thần cũng quá ngạo mạn!
Nay làm thế nào đây? Tưởng rằng đêm nay có thể phá thế khai chiến, nào ngờ Tưởng Dũng đã mất, Thạch Thành do Tề Kính Thần làm chủ. Trước đó hắn đã hạ bảy đạo chỉ dụ cấm chiến, sao còn dám giao tranh công khai? Nếu hắn mãi trốn tránh không chiến thì…
Cố Cư Hàn còn đang lưỡng lự thì có người hầu từ Quốc Công Phủ đem thư phụ thân hắn là Quốc Công đại nhân dâng lên, dặn phải đọc kỹ.
Hắn không dám chậm trễ, mở thư ra. Các tướng vốn nghĩ đó là kế sách quý báu, trong lòng mừng rỡ. Không ngờ nhìn mặt Cố Cư Hàn càng thêm u ám, mày rậm cau sâu.
Tướng sĩ trong lòng lo lắng, nhìn thấy Cố Cư Hàn mắt hiện sát khí, nắm chặt thư của lão Quốc Công, im lặng lâu rồi bỗng đứng lên, bước ra ngoài đại trướng.
Các tướng không rõ ý, liền đứng theo sau. Cố Cư Hàn ngước mắt nhìn về phía bên kia sông, ánh mắt kinh ngạc pha lẫn hoài nghi.
Lưu Thiệu Đường đứng gần hắn nhất, lặng nghe hắn thì thầm: "Tề Kính Thần, chẳng lẽ là ngươi…"
Bên kia bờ sông trên núi cao, Tề Anh cũng khoanh tay đứng đó, nhìn về phía bắc.
Sông rộng mênh mông, trời cao vời vợi, hai vị nam nhân tài hoa tuyệt thế của thời đại, đang cách nhau một dòng nước mà đối mặt, trong khi chẳng ai hay biết về sự tồn tại của đối phương. Cuộc đối đầu ấy, về sau kéo dài, cuốn theo tranh chấp giữa hai quốc gia, trải suốt mười mấy năm dài đằng đẵng.Dưới ánh đêm đen kịt, khi Bùi Kiệm lên tới sườn núi, thấy thượng quan như ngày đầu đến Thạch Thành, nhìn xa xăm về phương bắc bờ sông. Lúc ấy, hắn nhớ lại lần trước khi quấy rầy thượng quan bị lạnh nhạt, lần này liền biết điều, không nói một lời, im lặng lui về một bên chờ đợi.
Chờ đợi trong bóng tối, ông âm thầm suy nghĩ: tiểi Tề đại nhân mời một mình hắn đến đây, rốt cuộc là có ý gì?
Đêm nay sau khi Tưởng Dũng tử trận, tiểu Tề đại nhân cùng Từ đại nhân liền bắt đầu thanh lọc mật giám của Bắc Ngụy trong thành, một lúc bắt nhiều người khiến dân chúng hoảng loạn. Sau dò hỏi mới hay, những kẻ bị bắt, từ tướng lĩnh trong doanh trại đến cả đầu bếp nhà bếp đều là mật thám Bắc Ngụy khiến người ta không khỏi sửng sốt. Bùi Kiệm nhìn cảnh tượng ấy, một mặt kinh hãi trước sự thâm nhập sâu sắc của Bắc Ngụy vào Thạch Thành, mặt khác càng kính nể mưu lược bậc thầy của Khu Mật Viện, lòng trăn trở suốt đêm.
Chẳng bao lâu, thiếu niên áo xanh bên cạnh tiểu Tề đại nhân tới tìm, truyền bảo hắn đúng giờ dần đến bên sườn núi để tường thuật cùng tiểu Tề đại nhân.
Sau khi chứng kiến cảnh tượng đêm nay, Bùi Kiệm khó mà không sinh lòng kính phục Tề Anh, nghe nói đại nhân độc gọi một mình hắn, một kẻ nhỏ bé của đô thống vào bàn chuyện đêm khuya, lòng không khỏi rối bời. Hắn cũng bắt đầu tự vấn xem mình có phải đã có lời nói hoặc hành động nào giống mật thám khiến người ta nghi ngờ, sợ rằng tiểu Tề đại nhân hiểu lầm lòng thành của hắn với đại lý làng, rồi lỡ tay giết hắn, chặt đầu treo thành làm bạn với Tưởng tướng…
Hắn đang hoang mang thì chợt nghe thượng quan hỏi: "Bùi đô thống, có thể tiến lên một bước nói chuyện không?"
Bùi Kiệm giật mình, vội đáp rồi lễ phép tiến lên, đứng sau lưng Tề Anh hai bước, cúi đầu chờ lệnh.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!