*Kích cúc, còn gọi là mã cầu hoặc kích cầu, là một môn thể thao cưỡi ngựa truyền thống của Đông Á, tương tự như môn polo. Thời điểm xuất hiện không rõ ràng, nhưng đã có ghi chép bằng văn tự từ thời Hán – Ngụy, và phát triển mạnh vào thời nhà Đường. Mỗi đội gồm 10 người, người chơi phải cưỡi ngựa và dùng gậy để đánh bóng, ghi điểm bằng cách đánh bóng vào cầu môn.
Lần thứ hai Thẩm Tây Linh gặp lại Tề Anh đúng vào một tháng ba ấm áp hiếm có của triều Bắc Ngụy.
Những năm trước, thời điểm này Thượng Kinh thường còn rét căm căm, không hiểu sao năm nay xuân đến sớm lạ thường, đến mức bãi chơi kích cúc vùng ngoại ô Thượng Kinh cũng mở cửa sớm hơn thường lệ.
Môn kích cúc vốn khởi nguồn từ quân doanh, là trò chơi cưỡi ngựa dùng gậy đánh cầu. Từ thời tiền triều đã dần lưu hành trong giới quý tộc. Bắc Ngụy vốn trọng võ, phong tục cường hãn, bởi thế môn đấu này còn thịnh hành hơn cả Đại Lương phía nam. Cứ đến ngày xuân băng tuyết tan, trên sân lại trở nên nhộn nhịp, là dịp nam nhân thi nhau thúc ngựa vung gậy tranh cầu, vươn gân duỗi cốt sau một mùa đông dài lạnh giá.
Còn các nữ quyến thì mặc áo xuân rực rỡ, ngồi dưới lều che quanh sân, bên bàn trà chuyện trò thư thả. Quả là một thú vui không thể thiếu của mùa xuân Bắc Ngụy.
Mà năm nay, lại càng đặc biệt hơn. Những năm gần đây, Bắc Ngụy và Đại Lương chiến tranh liên miên, khó phân thắng bại. Tuy không có đại chiến, nhưng những cuộc giao tranh nhỏ thì không ngớt, mãi đến tháng hai mới tạm yên ổn. Trận gần nhất cũng bất phân thắng bại, hai bên tranh chấp suốt nhiều năm, bên nào cũng không đủ lực thôn tính đối phương, cuối cùng đều mỏi mệt, nảy sinh ý định hoà nghị. Từ đó mới dẫn đến việc kết thân bằng hôn sự, lập mối giao hảo như Tần – Tấn.
Hoàng đế Đại Lương Tiêu Tử Hành là vị vua mới, lên ngôi chưa đầy năm năm. Hắn có một người muội muội ruột tên Tiêu Tử Dư, hiện là công chúa tôn quý nhất của Đại Lương. Lần này chính là nàng được gả xa cho hoàng đế Bắc Ngụy.
"Chuyện này nếu để ta nói thì, công chúa hòa thân ấy mà, là ai cũng chẳng quan trọng." Gió xuân phảng phất mát mẻ, dưới lều che bên sân cầu, các phu nhân vấn tóc mây xanh tụ họp trò chuyện. Bình Cảnh Hầu phu nhân vừa tiện tay nhón một quả nho, vừa nói với đám nữ quyến bên cạnh. "Ngược lại, vị sứ thần đưa dâu lần này mới thật là đáng bàn."
Nghe vậy, các phu nhân bên cạnh đều che miệng cười. Ngự Sử Trung Thừa Chung phu nhân tiếp lời đùa: "Chỉ có hầu gia nhà tỷ là tính tình hiền hòa, chứ đổi lại người khác, sao có thể để phu nhân bàn tán về nam nhân khác bên ngoài thế này?"
Bình Cảnh Hầu phu nhân vốn có đôi mày rậm, mắt to, khí khái mạnh mẽ, lời nói chẳng kiêng dè. Nghe xong bật cười ha hả, nói với mọi người: "Ta bàn luận thì sao chứ? Trong thiên hạ này, nữ nhân nào chưa từng bàn tán về Tề Anh của Đại Lương? Các ngươi cũng luôn bàn tán lén sau lưng, còn bày đặt chê ta?"
Tề Anh, tự là Kính Thần, là đích tử của Tề gia đệ nhất thế gia vùng Giang Tả. Phụ thân là Tề Chương, một trong tam công của Đại Lương, nay đã có ý lui về, nghe đồn hiện tại toàn bộ Tề gia đều do Tề Anh nắm giữ. Vị công tử này nổi danh từ nhỏ, mười ba tuổi được tiên đế Đại Lương tự tay chỉ điểm làm bảng nhãn, hai mươi mốt tuổi đã làm đến Phó Sử của Khu Mật Viện, cơ quan tối cao về quân sự nên được gọi là "tiểu Khu tướng".
Những năm gần đây, hai nước giao tranh, một mình Tề Anh quản lý Khu Mật Viện, ba năm trước từng đích thân dẫn quân trong trận Cưu Lăng khiến quân Ngụy đại bại, chấn động thiên hạ. Là nhân vật hiếm có vừa có thể vừa cầm quân vừa có thể vào triều làm quan văn, một truyền kỳ sống động.
Lời của Bình Cảnh Hầu phu nhân tuy có phần bạo miệng, nhưng quả là sự thật. Trong thiên hạ, có nữ tử nào chưa từng lén lút bàn tán về vị đại nhân ấy? Dù ở đất Ngụy này, cũng chẳng khác gì.
Một phu nhân khác cùng ngồi trong lều cười nói: "Vị đại nhân đó danh tiếng vang xa, nay đến nước ta, đúng là phải tận mắt nhìn cho rõ."
"Phải đấy!" Bình Cảnh Hầu phu nhân lại nhón thêm một quả nho. "Nghe nói sáu năm trước ngài ta từng đến Thượng Kinh một lần, chỉ tiếc lúc ấy ta đang dưỡng bệnh ở Ký Châu, chẳng được gặp mặt. Hôm nay nghe nói ngài ta cũng sẽ lên sân đánh cầu, ta nhất định phải nhìn cho kỹ!"
Lời nói này lại khiến mọi người bật cười. Chung phu nhân vừa lắc đầu vừa cười: "Tỷ với hầu gia nhà mình hòa thuận ân ái, có nhìn kỹ hơn nữa thì cũng có sao? Có điều chất nữ Nguyên Nhi nhà tỷ, nay đang tuổi cập kê, nhìn giúp con bé mới là chuyện đứng đắn, sao hôm nay Nguyên Nhi không tới?"
"Sao lại không tới chứ?" Bình Cảnh Hầu phu nhân nghe thế thì giơ tay chỉ về phía một lều xa xa: "Ngồi ở bên đó với các cô nương đấy thôi."
Bà ta lại phẩy tay, nói tiếp: "Chất nữ nhà ta ấy à, các ngươi còn lạ gì, suốt ngày chỉ mơ mộng trèo vào phủ Yến Quốc Công. Nói ra ta còn thấy mất mặt giùm nó."
Chung phu nhân che miệng cười, liếc sang một vị phu nhân dịu dàng đoan trang bên cạnh, rồi trách Bình Cảnh Hầu phu nhân: "Tam đệ muội của Yến Quốc Công đang ngồi đây đấy, tỷ nói năng hồ đồ gì thế?"
Người kia chính là Tần thị, phu nhân của nhị phòng phủ Yến Quốc Công, nghe vậy chỉ mỉm cười, không lên tiếng. Lại có một phu nhân khác góp lời: "Theo ta thì, Tề Kính Thần tuy xuất sắc thật, nhưng chưa chắc đã là người phù hợp với Nguyên Nhi nhà chúng ta."
Người ngoài cuộc không rõ đầu đuôi, bèn hỏi: "Vì sao lại như vậy?"
Vị phu nhân kia nâng chén uống một ngụm rượu, khẽ mím môi cười, hạ giọng nói: "Sao mấy người còn chưa biết? Vị công chúa đến từ Đại Lương kia năm nay đã hai mươi sáu tuổi, mãi chưa thành thân chính là vì từ thuở thiếu thời đã thầm thương nhớ Tề Kính Thần, hai người dây dưa yêu hận mấy năm trời. Chỉ là giờ đây, hoàng đế Đại Lương muốn gả muội muội mình cho hoàng đế nước ta, coi như một gậy lớn đánh tan đôi uyên ương.
Mà Tề Kính Thần kia cũng là người tình sâu nghĩa nặng, thậm chí còn đích thân xin chỉ đi hộ tống công chúa xuất giá, có chuyện tình cảm nhập nhằng như thế rành rành trước mắt, làm sao có thể đẩy Nguyên Nhi vào hố lửa được chứ?"
Lời vừa dứt, ai nấy đều giật mình kinh ngạc. Một vị phu nhân lên tiếng: "Lại có chuyện ly kỳ như thế sao?"
Ban đầu bà ta còn bán tín bán nghi, nhưng ngẫm nghĩ hồi lâu thì dần tin, lại tiếp lời: "Nghe vậy thì cũng có lý. Tề công tử nổi danh thiên hạ, tiền đồ như gấm, thế mà gần ba mươi tuổi vẫn chưa cưới thê tử, hóa ra là do vướng vào mối tình với công chúa…"
Phong tục Bắc Ngụy vốn cởi mở, ngay cả giới quyền quý cũng không coi chuyện cảm tình thời thiếu nữ là điều đáng xấu hổ. Dù công chúa sẽ gả cho hoàng đế, nhưng quá khứ với Tề công tử cũng chẳng ai cho là không phải. Có điều, một khi bí mật như thế bị hé lộ, thì trong lòng mọi người khó tránh khỏi gợn sóng. Một phần cảm thấy thương cảm cho vị công chúa sắp được gả về, phần khác lại xót xa cho Tề công tử, người dám vì người trong lòng mà đích thân đưa nàng sang gả cho người khác.
Bao nhiêu phu nhân quyền quý ngồi đó đều mang tâm trạng rối bời, bầu không khí trong tiệc lập tức trở nên trầm lắng.
Chính Bình Cảnh Hầu phu nhân phá tan bầu không khí đó, mạnh miệng nói: "Tề công tử kia nghe nói là tấm gương của thế gia Giang Tả, hôm nay ta nhất định phải xem kỹ một phen, xem thử nhân vật lẫy lừng ấy trông ra sao. Còn chuyện tình cảm giữa ngài ta với ai, thì chẳng can hệ gì đến ta cả."
Mọi người nghe vậy lại bật cười, cũng cảm thấy có lý, những cảm khái ban nãy lập tức tan đi phần nào. Bình Cảnh Hầu phu nhân thấy thế thì rất hài lòng, vươn cổ nhìn quanh, thấy trong sân đã có các công tử thế gia Bắc Ngụy đang cưỡi ngựa khởi động, nhưng vẫn chưa thấy bóng người Đại Lương đâu, không khỏi sốt ruột hỏi: "Giờ đã thế này rồi, sao vẫn chưa đến?"
Chung phu nhân đưa bà một chén trà, mỉm cười nói: "Vị trí trên đài cao dành cho bệ hạ vẫn còn trống, hoàng đế và hoàng hậu vẫn chưa đến. Chắc sứ giả Đại Lương đang đi cùng bệ hạ, chắc cũng sắp tới rồi."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!