Dưới bầu trời u tối, nhạc tang thê lương cùng khúc hỉ nhạc tưng bừng đồng thời vang lên, khiến mọi người bất giác lạnh sống lưng. Hoàng hôn dần buông, trong thung lũng tựa hồ tụ tập một luồng âm khí u ám, cách xa cũng cảm thấy rét buốt thấu da.
Lâm Vi chau mày:
"Đây… đây là hỉ nhạc? Chẳng lẽ đang lo tang sự mà cũng gióng hỉ nhạc? Hay là một nhà làm tang, một nhà làm hôn sự?"
Hắn đầy vẻ khó hiểu, những người khác cũng không rõ. Phó Quyết khẽ nói:
"Tiếng tang từ phía tây, tiếng hỉ từ phía đông. Đi xem."
Một con đường núi men theo sơn lương vòng xuống, xuyên vào rừng rậm um tùm. Vào trong, ánh sáng cuối cùng cũng bị che lấp, bổ đầu Lâm Chí Thành đi trước đành thắp đuốc.
Ngọn đuốc chỉ soi sáng một khoảng, ngoài xa vẫn tối tăm mịt mùng. Tiếng nhạc tang, hỉ nhạc vang vọng trong rừng, làm chim chóc hoảng loạn bay lên. Thích Tầm theo sát xe Phó Quyết, còn chưa thấy bóng người thôn Thường Thủy, lòng đã cảm thấy nơi này quỷ dị vô cùng. Hai bên đường, tùng bách cao ngút, rợp tán như ô, càng khiến người ta lạnh gáy — bởi tùng bách vốn chỉ mọc nhiều quanh mộ phần.
Càng đi sâu, nhạc tang và hỉ nhạc càng gần. Lâm Chí Thành phía trước bất giác chậm lại. Lâm Vi cầm cương cũng ghìm ngựa, lẩm bẩm:
"Đây rốt cuộc là trò gì?"
Không ai trả lời được. Ngay khi ấy, Lâm Chí Thành đột ngột ghìm chặt cương, con ngựa đau mà hí vang, chồm đứng. Trên lưng, mắt hắn mở to kinh hãi, nhìn chằm chằm về hướng tây bắc.
Trong con đường rừng vốn vắng vẻ, một đoàn đuốc kéo dài như rồng, đang từ xa tiến đến. Nhạc tang càng lúc càng rõ. Nhờ ánh lửa, có thể thấy một đoàn người mặc tang phục trắng, khiêng quan tài, đang đưa tang.
Tiếng khóc nức nở rì rầm, có người cầm linh phan, có người rải giấy tiền. Phan phất phới trong gió, phát ra tiếng soàn soạt. Bóng cây dày đặc phủ xuống, soi lên họ tựa hồn ma phiêu dạt.
Phó Quyết và Thích Tầm cũng thấy đoàn đưa tang ấy. Tuy đã đoán trong thôn có tang sự, song tình cờ chạm mặt đoàn đưa tang thế này lại là ngoài ý liệu. Họ thúc ngựa tiến thêm mấy bước, nhìn rõ hơn: người khiêng quan đều là trai tráng, kẻ rải tiền giấy là phụ nhân trung niên. Tiếng khóc của họ hòa cùng nhạc tang, trong đêm cuối đông đầu xuân này càng thêm rùng rợn.
"Trời ơi, đoàn đưa dâu cũng tới—"
Một tiếng kinh hô vang lên. Mọi người ngoảnh nhìn về đông bắc, quả nhiên, một đoàn đưa dâu mặc đỏ rực, thắp đuốc rực sáng đang tiến tới.
Một chiếc kiệu hoa đỏ thẫm, phu kiệu vận ngắn đỏ, hỉ nương và thân quyến đều y phục đỏ. Cả đoàn đỏ chói, bỗng xuất hiện giữa rừng núi hoang vu gió lạnh, khiến ngay cả Thích Tầm cũng dựng tóc gáy.
Quái dị hơn cả là — hai đoàn một tang một hỉ lại đối diện mà đi. Một bên áo trắng nâng quan, khóc than thê lương; một bên áo đỏ đưa dâu, náo nhiệt rộn ràng. Thế nhưng cả hai rõ ràng thấy nhau, lại chẳng tránh né, mà càng lúc càng tiến gần, sắp sửa đụng nhau giữa đường.
Tiếng hỉ nhạc dồn dập, phu kiệu theo nhạc khẽ lắc kiệu. Nhạc tang thê lương, thân nhân rải giấy nghẹn ngào nức nở. Nhưng càng gần, Thích Tầm càng lạnh buốt sống lưng.
Nàng thấy đoàn đưa dâu điệu bộ uyển chuyển, nhưng mặt mày chẳng chút vui sướng, ngược lại lạnh lẽo như đá, chẳng khác nào chính họ mới là người đưa tang. Ngược lại, những kẻ khiêng quan, miệng cất tiếng khóc, nhưng trên mặt không chút thương tâm, chẳng thấy vết lệ nào, chỉ gượng gạo làm bộ dáng khóc, như những con rối mất hồn.
Thích Tầm hít sâu một hơi. Từ nhỏ, nàng từng thấy dân đói chết khắp nơi, sau lại giúp lo liệu xác nơi nghĩa trang, giờ làm ngỗ tác Đại Lý Tự, đã thấy vô số thi thể thê thảm. Thế nhưng, chưa có cảnh nào khiến nàng rùng mình như lúc này: đỏ trắng chạm nhau, tang chẳng ra tang, hỉ chẳng ra hỉ. Nhớ đến việc trong thôn từng có bao nhiêu tân nương chết thảm, trong lòng nàng càng thêm lạnh buốt: Những kẻ này rốt cuộc đang giở trò quỷ quái gì?
Ánh mắt nàng chợt dừng trên kiệu hoa đỏ thẫm. Miêu Văn Thành từng nói, mấy cô nương chết đều là tân nương: có kẻ uống độc trong kiệu, có kẻ ngã chết trước ngày cưới, có kẻ đột tử vì bệnh. Vậy thì hôm nay, kiệu này đã xuất môn, chẳng lẽ tân nương bên trong chưa bị hại?
Nàng chăm chú nhìn, thấy màn kiệu lay theo gió, lộ khe hở, dường như có bóng người ngồi bên trong. Thích Tầm vội ghé sát cửa sổ xe Phó Quyết:
"Thế tử, hỉ sự cùng tang sự chạm nhau, quá mức cổ quái. Trước kia chết toàn tân nương, giờ trong kiệu chẳng biết có an toàn không."
Phó Quyết cũng đang nghĩ thế. Một thôn nhỏ như vậy, việc tang việc hỉ đều là chuyện lớn, ắt hẳn cả làng đều biết, sao có thể cùng một ngày? Huống hồ, vừa hay lại gặp nhau một chỗ, cứ như bên này đưa tang, bên kia đưa dâu, cùng giờ cùng khắc.
Hắn lập tức quyết đoán hạ lệnh:
"Lý Liêm, chặn họ lại."
Trong đoàn của họ, chỉ có Lý Liêm cầm đuốc. Ban đầu dân làng chưa để ý, đến khi hắn dẫn vài nha sai cùng Lâm Chí Thành tiến lên, đám người kia mới giật mình nhận ra có ngoại nhân.
"Chúng ta từ kinh thành tới, phụng mệnh tra án ở thôn này. Xin dừng bước!"
Lý Liêm cất cao giọng. Tức thì, bao ánh mắt đỏ, trắng đồng loạt đổ dồn về hắn, khiến hắn rùng mình. Hắn lại lớn tiếng:
"Chúng ta là sai dịch Hình bộ, phụng mệnh tra án. Đại nhân đang ở phía sau. Xin dừng lại, có mấy lời cần hỏi."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!