Sau khi những chuyện lớn trong cung đã được thu xếp ổn thỏa thì cũng đã đến ngày Tết Nguyên Tiêu. Càn Long muốn nhân dịp này để xua đuổi vận xui trong cung, ngoài triều, đồng thời cũng muốn thể hiện uy nghi của một nước lớn, nên việc đưa Thái hậu đến Chính Dương Môn để quan sát vạn dân, cùng chung vui với bách tính càng được tổ chức một cách long trọng, hoành tráng, bất kể tốn kém bao nhiêu ngân lượng.
Giờ Ngọ vừa điểm, theo sau ba tiếng đại bác vang dội cả đất trời, long xa của Hoàng đế từ cửa Ngọ Môn vốn bị cấm cửa quanh năm tiến ra Thiên An Môn, hàng ngàn quân Vũ Lâm vây quanh bảo vệ, cờ xí rợp trời, vàng son lấp lánh, hùng dũng tiến ra khỏi hoàng cung.
Bách tính trong kinh thành ai ai cũng muốn được chiêm ngưỡng long nhan, từ sớm đã chen chúc hai bên đường, chật cứng như nêm cối, quan lại, nha dịch của Thuận Thiên phủ ra sức duy trì trật tự, nhưng làm sao có thể ngăn cản được dòng người cuồn cuộn đổ về để được chứng kiến uy nghi của hoàng gia?
Đang lúc hỗn loạn, tiếng nhạc lễ rộn ràng lại vang lên, hàng chục hàng lọng che, cờ xí vàng rực, lấp lánh ẩn hiện, tiếp theo là sáu mươi tư thị vệ Càn Thanh cung mặc giáp bạc, đội mũ sắt, tay cầm đao, cưỡi ngựa, oai phong lẫm liệt, phía sau là vô số thái giám mặc áo gấm đỏ, vây quanh long xa dát vàng, chậm rãi tiến ra khỏi Thiên An Môn – đó chính là long xa của Hoàng đế – đúng lúc mọi người đang đổ dồn sự chú ý, bách tính vốn đã sững sờ trước cảnh tượng hùng vĩ, đến lúc này mới đồng loạt hô vang:
"Hoàng thượng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"
Thái hậu thiên tuế!
Càn Long và Thái hậu cùng ngồi trên long xa, Thái hậu ngồi trên ngai vàng dưới lọng che Cửu Long, miệng cười không ngậm được, Càn Long cung kính đứng hầu bên cạnh, người mặc long bào màu vàng thêu hình rồng bằng chỉ vàng, khoác áo choàng thêu hình cáo đen, dưới mũ miện là chuỗi tràng hạt Đông Châu được xâu chuỗi từ những viên ngọc trai sáng bóng, quả nhiên là bậc đế vương, khí chất phi phàm, ngài một tay dìu Thái hậu, một tay giơ lên vẫy chào bách tính.
Thái hậu nghe thấy tiếng hô vạn tuế, thiên tuế vang dội khắp nơi, không khỏi vui mừng khôn xiết:
"Tốt… tốt lắm… con trai, được vạn dân kính ngưỡng, yêu mến, đây chính là phúc đức của con, cũng là vinh hạnh của mẹ! Bách tính đều trung thành, biết ơn như vậy, nên được ban thưởng!"
Càn Long vội vàng lên tiếng đáp ứng, nhưng vừa nghĩ đến đám đông chen chúc, đen kịt kia, nếu như mọi lần, ban thưởng tiền bạc, e là sẽ xảy ra cảnh tượng giẫm đạp lên nhau mà chết, như vậy thì chẳng hay ho gì.
Đang lúc do dự, Hòa Thân từ xa nhìn thấy vẻ mặt phiền muộn của Càn Long, vội vàng thúc ngựa tiến đến. Càn Long nhìn thấy y, sắc mặt mới giãn ra đôi chút, bèn đem chuyện ban thưởng nói ra.
Hòa Thân mỉm cười, chắp tay nói:
"Nô tài đã cho người chuẩn bị sẵn những đồng tiền"Càn Long thông bảo
"mới đúc để Thái hậu ban thưởng cho bách tính, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn mười vạn quan tiền để dùng cho hội hoa đăng ở Chính Dương Môn vào buổi tối. Hoàng thượng cứ yên tâm, chuyện ban thưởng sẽ không xảy ra án mạng đâu, nô tài có cách giải quyết."
Càn Long mỉm cười, không nói gì, đưa tay vỗ nhẹ lên vai Hòa Thân rồi trở lại long xa. Hòa Thân bèn thúc ngựa rời đi, sai người cho long xa của Hoàng đế đi trước, sau đó lệnh cho người của Thuận Thiên phủ phong tỏa các tuyến đường, chia khu vực, lập thành từng hàng lối để phát thưởng, giải quyết đâu ra đấy, sau đó mới đến trước long xa, quỳ gối, dõng dạc tuyên bố:
"Truyền ý chỉ của Hoàng thượng, Thái hậu! Những người đang đứng đây đều là con dân Đại Thanh, bất kể già trẻ, gái trai, đều được ban thưởng như nhau, lệnh cho Thuận Thiên phủ mau chóng phát tiền thưởng!"
Đám đông vốn đang im lặng bỗng chốc như mặt hồ tĩnh lặng bỗng nổi sóng, sôi trào, hò reo vang dậy, người người tranh nhau nhặt tiền thưởng, vừa khóc vừa cười, vừa nhảy vừa múa, không ngớt lời ca tụng Hoàng ân, Thái đức, trong khung cảnh náo nhiệt, tưng bừng ấy, long xa chậm rãi tiến về phía Chính Dương Môn, Hòa Thân từ phía sau cũng đã đuổi kịp, mồ hôi còn chưa kịp lau đã vội vàng nhảy xuống ngựa, bước đến trước long xa, dìu Thái hậu và Càn Long xuống, cười nói:
"Lão Phật gia, người ngồi kiệu lên cổng thành nhé? Cổng thành cao như vậy, nô tài không yên tâm."
Thái hậu mỉm cười, xua tay:
"Không cần đâu, ai gia tự mình đi lên được, con đỡ ai gia là được rồi."
Đây là vinh hạnh lớn lao, Hòa Thân vội vàng đáp ứng, dưới ánh mắt đầy ẩn ý của Càn Long, y cùng Càn Long một trái, một phải, dìu Thái hậu lên lầu, vô tình nhìn thấy Vĩnh Diễm đang dìu Lệnh hoàng quý phi Ngụy Giai thị từ trên long xa bước xuống, ánh mắt hai người chạm nhau, Hòa Thân mỉm cười với Vĩnh Diễm, Vĩnh Diễm sững người, suýt chút nữa thì quên cả bước đi, khiến cho Lệnh hoàng quý phi nghi ngờ liếc nhìn hắn: Sao vậy?
"Không có gì, Hoàng ngạch nương cẩn thận."
Vĩnh Diễm vội vàng chỉnh đốn lại sắc mặt, nhưng khóe môi lại vô thức nở nụ cười ấm áp.
Mãi cho đến giờ Tuất, từ ngoài Chính Dương Môn kéo dài về phía Tây trăm dặm, đèn đuốc sáng rực, rực rỡ như ban ngày, Càn Long và Thái hậu cùng các phi tần trong hậu cung, trong tiếng nhạc rộn ràng, bước ra từ cổng chính, tiếp nhận lễ bái của bá quan văn võ.
Càn Long dìu Thái hậu đứng ở vị trí trung tâm, các nhạc công của Sướng Âm Các đồng loạt tấu lên khúc nhạc Khánh thăng bình, tiếng ca, tiếng nhạc vang lên, hàng vạn quả pháo hoa đồng loạt được bắn lên trời, nổ tung, rực rỡ, từ cửa Đông Trực Môn đến cửa Tây Trực Môn, từ cửa Tả An Môn đến cửa Hữu An Môn, pháo hoa thi nhau đua sắc, rực rỡ cả một vùng trời, trên trời muôn màu muôn vẻ, dưới đất bách tính ngước nhìn, reo hò, Thái hậu nhìn khung cảnh náo nhiệt, vui mừng khôn xiết, chỉ nói một chữ thưởng, tiền đồng như mưa rơi xuống, trong chớp mắt, mười vạn quan tiền đã không cánh mà bay, quả nhiên là khí phách của bậc đế vương, là sự xa hoa, giàu có tột bậc.
Bữa tiệc linh đình này kéo dài đến tận nửa đêm mới kết thúc, Hoàng đế dìu Thái hậu – người đã thấm mệt, trở về cung nghỉ ngơi, còn các vị đại thần phụ trách ở lại thu dọn, giải tán đám đông, lại là một phen vất vả.
Lưu Dung vén rèm bước vào, một bên phủi lớp tuyết đọng trên vai, một bên dậm chân xua đi cái lạnh, ngẩng đầu lên nhìn thấy Kỷ Hiểu Hàm vẫn đang phì phèo điếu thuốc lá, bèn lên tiếng:
"Ông không biết Tam gia không chịu được mùi thuốc lá sao, còn hút!"
Kỷ Hiểu Hàm vừa mới được A Quế tâu xin cho trở về từ Ô Lỗ Mộc Tề nhậm chức Tổng biên soạn của Tứ khố toàn thư chưa được bao lâu, sắc mặt vẫn còn tiều tụy, đôi mắt so với năm ngoái cũng thêm phần sâu hoắm, càng hiện già nua, nhưng nghe vậy, ông ta vội vàng gạt tàn thuốc.
Phúc Khang An vốn đang ngồi trầm tư, lúc này mới hoàn hồn, đưa tay ngăn cản Lưu Dung:
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!