Hai người cải trang thành anh em, dẫn theo một thị vệ, lén lút trở về thành Lan Châu. Lần này, họ chỉ đến những nơi đông đúc, náo nhiệt, muốn tìm hiểu đời sống của người dân. Đường phố Lan Châu tấp nập người qua lại, cửa hàng san sát nhau, không có vẻ gì là điêu tàn.
Trên đường phố, giấy báo của quan phủ dán đầy, nội dung không gì khác ngoài việc kêu gọi dân chúng an cư lạc nghiệp, trấn áp kẻ cướp, lệnh giới nghiêm, cùng với những lời khuyên răn nông dân cần cù canh tác sau khi hạn hán qua đi, mưa thuận gió hòa.
Hỏi thăm người qua đường, ai cũng nói Cam Túc hạn hán ba năm liền, mùa xuân năm nay mưa thuận gió hòa như vậy là nhờ trời cao thương xót trước cảnh lầm than của người dân và công lao to lớn của Vương đại nhân.
Nghe vậy, Vĩnh Diễm ngồi trong quán trà, không khỏi thở dài:
"Vương Thiện Vọng này danh tiếng tốt như vậy sao, chẳng lẽ trước đây ta đã nhìn lầm hắn?"
Hòa Thân vừa sai tiểu nhị mang trà bánh lên, vừa quay đầu lại, nhỏ giọng nói:
"Trung tâm Cam Túc là phủ Lan Châu, hắn ta muốn mua chuộc tất cả quan lại và dân chúng để che giấu tai mắt thì cũng không phải chuyện dễ dàng gì. Chỉ có thể nói Vương Thiện Vọng này thủ đoạn cao tay, là một kẻ lão luyện hơn Quốc Thái rất nhiều." Nói rồi, y nhìn thẳng vào mắt Vĩnh Diễm, mỉm cười:
"Ngay từ lần đầu gặp mặt, ta đã không tin Vương Thiện Vọng là kẻ thanh liêm."
Đại Thanh đến đời Càn Long, quốc vận thịnh vượng, ngân khố dồi dào chưa từng có, nhưng cũng chính vì vậy mà nảy sinh tham nhũng, quan lại tham ô không kiêng nể gì. Quan thanh liêm của Đại Thanh không phải không có, nhưng đã là quan nhất phẩm, là vua một cõi thì không ai có thể giữ mình trong sạch.
Vĩnh Diễm trầm ngâm suy nghĩ về những lời đó, cầm lấy một miếng bánh, vừa cắn một miếng đã muốn nôn ra, nhưng lại không muốn để Hòa Thân coi thường, bèn cố nuốt xuống.
Hòa Thân từng đi lính hàng ngàn dặm, món gì cũng có thể ăn được, nhưng nhìn biểu cảm của Vĩnh Diễm liền biết vị hoàng tử này không quen ăn đồ thô lậu này, bèn gọi tiểu nhị, nhẹ nhàng yêu cầu đổi món khác tinh tế hơn.
Tiểu nhị đặt ấm trà xuống, lau mồ hôi nói: "Vị gia này, không phải tiểu nhân không muốn đổi, mà đây đã là món ngon nhất, đắt nhất của tiệm rồi. Ngài có tiền cũng chỉ có thể ăn loại này thôi. Năm nay gạo trắng mì tinh quý lắm, đắt gấp ba lần so với mùa xuân năm ngoái.
Ngài không tin cứ ra ngoài hỏi xem, giá gạo trên thị trường bây giờ là bao nhiêu?
"Vĩnh Diễm vừa đưa tay lau vụn bánh trên khóe miệng, vừa xua tay:"Không sao, không sao, ngươi đi xuống đi. Dân chúng Cam Túc còn không được ăn loại bánh này, ta bình thường ngậm thìa vàng sinh ra, không nên kén cá chọn canh như vậy.
"Hòa Thân không ngờ vị A ca này lại có tinh thần"khổ luyện
"như vậy, nụ cười trên mặt biến mất:"Lời gia nói rất đúng, nhưng người là thân phận cao quý…
"Đột nhiên y dừng lại, lông mày nhíu lại, đứng im tại chỗ. Vĩnh Diễm thấy kỳ lạ, định hỏi thì Hòa Thân đã từ từ đặt chén trà xuống:"Cam Túc hạn hán ba năm, nhờ có triều đình miễn thuế và mở kho lúa cứu tế nên người dân trong tỉnh mới không đến nỗi chết đói.
Điều cơ bản nhất là phải bình ổn giá gạo để tránh tình trạng thương nhân đầu cơ trục lợi, gạo bây giờ bán đến tám mươi mốt văn bốn phân một đấu, đừng nói là thời Càn Long, ngay cả thời Thế Tổ, Thánh Tổ cũng chưa từng có chuyện này.
"Mắt Vĩnh Diễm sáng lên:"Ý huynh là…Có kẻ đang lén lút thao túng giá gạo để trục lợi, rất có thể liên quan đến việc mở kho lúa cứu tế!"
Hai người biết rõ ở cái thành Lan Châu này không thể nào điều tra ra manh mối gì, bèn bàn nhau ra khỏi thành. Cách thành phía Tây năm mươi dặm có một huyện gọi là Du Trung[1], nghe nói là vùng quê trù phú hiếm có của Cam Túc, năm nào cũng đóng thuế đứng đầu.
Hòa Thân và Vĩnh Diễm thuê xe ngựa đi thẳng đến đó, vừa đến nơi thì trời đã gần tối, bèn nghe theo lời Hòa Thân, tìm đến nhà một người nông dân ở Du Trung xin nghỉ lại.
Người nông dân này họ Lư, gia cảnh giàu có, ruộng vườn bạt ngàn, lại rất hào phóng mến khách, thấy mấy người này có vẻ ngoài khác thường, liền không dám tiết kiệm, sai người dọn dẹp ngay một căn phòng khách tốt nhất.
Tên thị vệ đi theo sau khi dọn dẹp giường nệm xong xin phép ra ngoài cạnh giường canh gác, cho hắn mười lá gan hắn cũng không dám ngủ chung phòng với Vĩnh Diễm.
Hòa Thân cũng ho khan một tiếng, định xin phép lui ra, Vĩnh Diễm vốn dĩ lạnh lùng bỗng nhiên có chút cảm xúc, quay đầu nói với Hòa Thân:
"Đã là ra ngoài, không cần phải câu nệ như vậy. Để người ta thấy ta một mình ngủ giường ấm nệm êm, còn ngươi thì phải ngủ ngoài hiên, chẳng phải rất kỳ lạ sao? Nghe ta, tối nay cứ thế này đi, Hòa đại nhân không cần phải tránh mặt."
Hòa Thân vẫn quỳ xuống, dập đầu hành lễ, sau đó mới chậm rãi nói:
"Thập ngũ gia… lễ nghi không phải phép."
Ngươi… Vĩnh Diễm cảm thấy hơi bực bội, trên đường đi Hòa Thân tuy rằng không giấu diếm gì hắn, nhưng hễ cứ đụng đến chuyện lôi kéo, thì y lại giả ngơ không chịu nhận, hắn không tin người này lại là người cứng nhắc như vậy!
Đúng lúc hai người đang giằng co, con trai của Lư tráng chủ cầm đèn lồng đến thăm, hai người buộc phải tạm gác lại cuộc tranh luận, quay sang chào hỏi vị công tử nhà họ Lư.
"Nghe giọng nói của hai vị, có lẽ là người kinh thành?" Lư công tử chỉ mới hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, ốm yếu, có vẻ như mắc bệnh nặng, không giống con nhà nông dân chút nào,
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!