Cuối xuân, tiết trời lẽ ra phải rực rỡ nắng vàng, hoa thơm chim hót, vậy mà mây đen vẫn giăng kín bầu trời Lan Châu, mưa phùn lất phất giăng một màn sương mờ ảo. Phía xa, đoàn người nhộn nhịp khác hẳn thường ngày.
Các quan lại đầu đội mũ chóp đỏ, khoác áo choàng màu vàng nhạt, bất chấp mưa gió, túm tụm thành từng nhóm nhỏ trước cổng thành.
Vừa qua canh Tuất, một giọng nói lanh lảnh vang lên: Tới rồi, tới rồi!. Mọi người đồng loạt hướng mắt về phía xa, quả nhiên thấy một đoàn xe ngựa từ hướng Đông Nam đang tiến đến.
Chiếc kiệu đi đầu giản dị, chỉ duy nhất trên nóc có gắn một con rồng nhỏ bằng bạc dát vàng, không cần nói cũng biết người ngồi bên trong chính là Thập ngũ A ca Vĩnh Diễm. Đám người kia vội vàng chỉnh đốn đội ngũ, cung kính nghênh đón.
Chờ đến khi kiệu đi gần đến nơi, mọi người mới để ý thấy một chiếc kiệu nhỏ màu đỏ thẫm đi hơi chếch về phía sau, dừng lại bên cạnh kiệu của Vĩnh Diễm.
Trước càng xe có cắm một lá cờ nhỏ màu đỏ rực, viền quanh bằng gấm trăm màu, vì bị mưa xối ướt nên lúc cuộn lúc duỗi trên cán cờ, nhưng vẫn có thể nhìn rõ hàng chữ vàng rực rỡ:
"Khâm mệnh ban thụ quan phòng toàn quyền Khâm sai đại thần Hòa".
Không cần hỏi cũng biết, người ngồi bên trong chính là Hòa Thân, đương kim Hộ bộ Thượng thư, Khâm sai chính sứ được sủng ái nhất trước mặt Càn Long.
Rèm kiệu được vén lên, hai người cùng lúc bước ra.
Lập tức có người theo sau bung ô che. Bước ra khỏi kiệu ấm áp, những hạt mưa lạnh buốt táp thẳng vào mặt, Hòa Thân theo bản năng muốn rùng mình một cái. Nhưng liếc mắt sang Vĩnh Diễm bên cạnh, thần sắc ung dung, lạnh lùng uy nghiêm, trong lòng không khỏi thầm khen một tiếng
"thiếu niên lão thành".
Y vội vàng tự trấn tĩnh lại, chậm rãi quan sát vị quan cha mẹ của Cam Túc đang ra nghênh đón.
Người dẫn đầu đám đông là một vị quan viên mặc áo bào gấm thêu chim trĩ, đầu đội mũ đính san hô. Ông ta cúi rạp mình xuống đất, hướng về phía Hòa Thân và Vĩnh Diễm, hô to:
"Nô tài xin tham kiến Hoàng thượng!".
"Hoàng thượng vạn an."
Hòa Thân ngẩng cao đầu, dõng dạc đáp. Đây là lần đầu tiên y đi tuần tra với tư cách là Khâm sai chính sứ, vẻ uy nghi và điềm tĩnh không hề kém cạnh ai.
Đợi đến khi mọi người đứng dậy, Hòa Thân mới nhận ra vị quan viên đứng đầu kia chính là Vương Thiện Vọng, người mà Càn Long vừa mới ban sắc khen ngợi là
"quan mẫu mực trong thiên hạ", được thăng làm Thiểm Cam Tổng đốc.
Ông ta cúi gập người tiến lên, trước tiên hành lễ tam quỳ cửu khấu với Thập ngũ A ca, sau đó mới ôm lấy bắp chân Vĩnh Diễm, ngẩng đầu nhìn hắn:
"Thập ngũ gia lớn nhanh quá, năm đó lần đầu tiên thần vào triều báo cáo công việc, Thiếu gia còn bé lắm, chớp mắt một cái đã trở thành nhân trung long phượng, trụ cột quốc gia rồi."
Vĩnh Diễm vốn dĩ lạnh nhạt, trên mặt không hề biểu lộ chút cảm xúc nào, liếc mắt nhìn Hòa Thân. Hắn thừa biết lão quan này cố ý lạnh nhạt Hòa Thân, tân quý trong triều, khiến y hiểu được thế nào là rồng lớn còn khó chi phối với rắn địa phương.
"Đứng lên đi, Vương đại nhân đã là Tổng đốc hai tỉnh, chức cao quyền trọng, Vĩnh Diễm không dám vượt quyền."
Hắn lạnh lùng đáp trả, Vương Thiện Vọng cười gượng, lùi về sau nửa bước, sau đó mới quay sang Hòa Thân nói:
"Hòa đại nhân vâng lệnh Hoàng thượng đến thăm hỏi, ban thưởng cho ba quân đã bình định Hồi bộ, thật sự vất vả rồi. Nếu Hòa đại nhân muốn đến đại trại của Quế Trung đường[1] ngay, bản đốc sẽ cho người chuẩn bị mã tốt, đưa đại nhân đến Gia Dục quan[2]."
A Quế đóng quân ở phía Nam Gia Dục quan, cách nơi này hàng trăm dặm. Vương Thiện Vọng thậm chí còn không cho Khâm sai nghỉ ngơi lấy lại sức ở Lan Châu phủ, rõ ràng là muốn đuổi khách. Từ khi Hòa Thân bước vào trung ương triều đình, chưa có ai dám nói chuyện với y như vậy.
Vĩnh Diễm nghe vậy, vẫn thản nhiên đứng ngoài xem kịch. Hòa Thân lại như không hề để tâm, tươi cười đáp: "Vậy thì tốt quá, ta cũng đang lo lắng việc Hoàng thượng giao phó, muốn sớm ngày hoàn thành nhiệm vụ, trở về kinh thành phục mệnh – mạng của ta không nói làm gì, Thập ngũ gia thân phận cao quý như vậy, làm sao chịu nổi chuyến đi xa xôi vất vả này, chưa kịp ăn một bữa cơm nóng lại phải chịu đựng gió cát nơi biên thùy sao?
"Vài câu nói có vẻ như vô tình, nhưng lại âm thầm gán cho Vương Thiện Vọng tội danh"thiếu lễ độ với Khâm sai
", khiến cho vị Tổng đốc quyền cao chức trọng nhất thời cứng họng. Sau đó, Lý Thuận Phong, tri phủ Lan Châu phải lên tiếng giải vây:"Đó là điều tất nhiên – trong thành Lan Châu đã chuẩn bị yến tiệc đón tiếp Thập ngũ gia và Hòa đại nhân, mời hai vị vào thành nghỉ ngơi, chỉnh đốn lại rồi hãy lên đường cũng không muộn.
"Hòa Thân thấy đủ rồi liền dừng lại, thuận thế nói:"Mời Thập ngũ gia vào thành.
"Vĩnh Diễm đang xem kịch hay, liếc nhìn Hòa Thân một cái, gật nhẹ đầu, vén áo choàng, bước vào thành Lan Châu ẩn hiện trong màn mưa."Chủ tử, Hòa đại nhân đến rồi.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!