"Gia, chúng ta nên đi thôi." Lưu Toàn thắng yên cương ngựa xong, mới quay người lại, chắp tay thấp giọng nói.
Vị thiếu niên cách đó không xa tựa hồ mới sực tỉnh: Hả? Ừm… rồi hít vào một hơi. Hơi thở trắng xóa thoát ra gần như lập tức ngưng kết thành sương giá. Y ngước nhìn trời cao u ám, nặng nề, tuyết rơi không ngừng tựa bông vải, cuối cùng bước lên cỗ xe ngựa phủ nỉ xanh đã cũ.
Lưu Toàn siết chặt lớp áo bông cũ sờn đã mặc thêm mấy lớp, xoay người lên ngựa – Giá! – một tiếng roi quất vang lên, con ngựa gầy gò liền hí dài một tiếng, lộc cộc chạy đi.
Tuyết không ngừng theo khe hở của rèm xe bay phần phật tràn vào, thiếu niên vẫn chỉ ngồi ngay ngắn, đến khi lông mi phủ đầy tuyết cũng không thấy y động đậy.
"Mười lượng bạc chúng ta để lại trước khi đi, ngươi đã tự tay đưa cho nhị gia chưa?", giọng y bởi vì lạnh có phần nhỏ nhẹ, còn mang theo run rẩy, Lưu Toàn nghe thấy, vội vàng quay đầu lại giữa gió tuyết:
"Gia yên tâm, số tiền riêng đó là gia tiết kiệm bấy lâu, phu nhân không hề hay biết, cũng không thể nào bớt xén. Hơn nữa gia đi là để đọc sách học hành, chứ đâu phải không quay về nhà, nhị gia cũng là người hiểu chuyện, nào đến mức để gia chịu thiệt?" Hắn nói dứt khoát rành mạch, nghe rõ ràng từng chữ, đủ biết là một kẻ lanh lợi hoạt bát.
Thiếu niên không nói gì nữa, lặng lẽ dựa vào thành xe.
Xe ngựa xóc nảy vào nội thành, hoàng thành, từ cửa Tây Hoa tiến vào Tử Cấm Thành.
Giữa cơn gió lạnh thấu xương, thiếu niên vén áo xuống xe, lúc này trời mới hửng sáng, hạt tuyết lẫn với băng giá theo cổ áo tràn vào, thân hình có phần gầy yếu lại đứng thẳng tắp – chỉ thấy tường đỏ ngói vàng trùng trùng điệp điệp, cung điện nguy nga, khí thế hoàng gia uy nghiêm, phong thái đế vương, vậy mà dưới tiết trời u ám này, những cung nguy nga trải dài lại toát lên vẻ âm trầm đáng sợ –
Hóa ra, đây chính là hoàng cung.
Y mím môi, định cất bước –
Dừng lại! – Lính gác cửa Tây Hoa giơ tay chặn lại, quát lớn:
"Vào cung cần phải kiểm tra giấy tờ." Lưu Toàn vội vàng chạy tới, từ trong ngực lấy ra một tờ giấy, cười nói:
"Vị đại nhân này, gia nhà chúng tôi là học sinh trường quan học Hàm An cung, hôm nay là ngày đầu tiên đến trình diện."
Ồ~~~ Tên lính gác nhận lấy tờ giấy mà không thèm liếc mắt, Hàm An cung sao, đó là biểu tượng cho nền văn trị rực rỡ của Đại Thanh, trường học cao nhất dưới chân thiên tử, chỉ những thiếu niên Mãn tộc vừa có tài vừa có đức mới được chọn vào, sau khi học thành đa phần dựa vào tư chất này cùng gia thế người Mãn mà thăng quan tiến chức, hiếm ai không phất lên nhanh chóng.
Tể tướng đương triều chính là học sinh xuất thân từ Hàm An cung. Nhưng nhìn kỹ người trước mắt, tuy không đến nỗi nghèo túng, nhưng bộ áo bông đã phai màu không rõ giặt qua bao nhiêu nước kia không hề giống thân phận con cháu Bát Kỳ quý tộc.
"Chính Hoàng Kỳ[1] Nữu Cổ Lộc thị – Thiện Bảo."
Những tên lính gác này đều xuất thân Bát Kỳ[2], quen nhìn những nhân vật lớn ra vào, lần nào chẳng phải khúm núm nịnh nọt, vì thế rất thích bắt nạt những kẻ phượng hoàng sa cơ, chậm rãi liếc mắt nhìn thiếu niên, lại hướng về phía Lưu Toàn mà mắng:
"Dạo này công tử nhà Bát Kỳ sao lại tiều tụy thế này, ăn mặc như ăn mày mà vào Tử Cấm Thành, đến cả cái áo choàng chắn gió che tuyết cũng không có, ngươi làm nô tài kiểu gì thế!"
Lưu Toàn không hề tức giận, cúi đầu khom lưng cười nói:
"Là do nô tài không chu toàn, xin đại nhân cho gia nhà tôi vào, nếu trễ giờ, lại là tội của nô tài…"
Thiếu niên nghe vậy mới quay đầu lại đi về phía mọi người, bỏ mũ trùm đầu xuống, để lộ khuôn mặt đã hơi tái nhợt vì lạnh, đám lính canh đều không khỏi sững sờ – những chàng trai trẻ tuấn tú bọn chúng đã thấy nhiều rồi, bốn vị công tử nhà Phó công gia, ai nấy đều khôi ngô tuấn tú, khí phách hiên ngang, còn có Tả đô ngự sử Tiền Phong, Đậu Quang Đỉnh, Quân cơ chương kinh Đổng Cáo, Lương Quốc Trị, ai nấy đều là những chàng trai tuấn tú?
Nhưng chàng thiếu niên ăn mặc giản dị trước mặt này lại có gì đó khác biệt, lông mày rậm, mắt sáng, da trắng như ngọc, dung mạo như hoa tự nhiên không cần phải nói, chỉ cần ánh mắt ẩn chứa phong thái phi phàm kia khẽ liếc nhìn, cũng đủ khiến người ta ấn tượng mãi không quên, kính nể như thần tiên, cho dù ăn mặc giản dị cũng không thể che giấu được vẻ đẹp của y.
Các vị huynh đài… – Mọi người đều nghĩ rằng Thiện Bảo sẽ nhân cơ hội này để gây khó dễ, không ngờ cậu lại bước tới, chắp tay thi lễ theo kiểu anh em Mãn Châu gặp mặt, mỉm cười nói:
"Các vị đại nhân vất vả rồi, trời lạnh như vậy mà vẫn phải canh giữ cửa cung cho Hoàng thượng, tại hạ cũng không đành lòng, có chút quà mọn, coi như là tấm lòng của tại hạ, mong các vị huynh đài đừng chê ít ỏi – Lưu Toàn——" Nụ cười rạng rỡ như tranh vẽ của y lúc này hoàn toàn khác hẳn với vẻ lạnh lùng, kiên quyết khi đứng một mình giữa trời gió tuyết lúc nãy, nhưng đột nhiên y chuyển giọng, nói với tên lính canh cố tình gây khó dễ: "Nếu vì chuyện ở Tây Hoa Môn này mà làm lỡ hành trình, thầy tổng quản Hàm An cung trách phạt tại hạ thì không cần phải nói, huynh đài là Lam linh thị vệ canh giữ Tây Hoa Môn, nếu tại hạ nhớ không nhầm, hẳn là thuộc Chính Lam kỳ, người phụ trách thống lĩnh thị vệ canh giữ chín cửa cung này chính là Phó đô thống[3] Chính Lam kỳ Ngạch Thái[4], nếu chuyện này mà bị phát giác, xử lý theo luật lệ của kỳ, thì ai có thể sống yên ổn được?
Nhất là kẻ cầm đầu gây chuyện – Các vị thử nghĩ xem, có phải đạo lý này không?" Một câu vừa đấm vừa xoa, vừa ngọt ngào vừa đe dọa, đám lính canh không khỏi có chút sợ hãi, ai cũng không ngờ tên nhà quê Bát Kỳ này lại nắm rõ những chi tiết nhỏ nhặt này như vậy, hơn nữa ai cũng biết những người được vào Hàm An cung học tập đều không phải là người tầm thường, cộng thêm với dung mạo và phong thái khiêm tốn, ôn hòa như vậy, ai cũng không dám làm quá nữa, nhìn nhau, nhận lấy một xâu tiền thời Càn Long mà Lưu Toàn đưa, cũng không dám chê ít, chắp tay nói:
"Huynh đài khách sáo rồi, mời——" Rồi để cho hai người chủ tớ lên xe rời đi, cuối cùng còn chỉ đường cho bọn họ –
"Đi dọc theo bức tường cung này về phía bắc, rẽ qua một đoạn là đến Vũ Anh điện[5], phía tây Vũ Anh điện chính là Hàm An cung."
Thiện Bảo nhìn những cung điện, miếu thờ mờ ảo trong tiếng quạ kêu, khẽ nheo mắt, che giấu đi tham vọng đang dâng trào trong đáy mắt, chỉ mỉm cười gật đầu: Đa tạ.
Đó là mùa đông năm Càn Long thứ ba mươi tư, trời dường như lạnh lẽo hơn, nhưng lại ẩn chứa hoài bão bay cao, bay xa của một thiếu niên.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!