Đã hơn tám giờ tối khi Văn Đình Lệ trở về nhà.
Cô nhảy xuống từ chiếc xe điện, đôi mắt đỏ hoe vì khóc, bước vào con hẻm dẫn tới nhà mình.
Nhà họ Văn thuê một căn nhà nhỏ. Tầng một là cửa hàng bán quần áo Tây và phòng ngủ chính. Tầng hai là nơi ở của Tiểu Đào và bà Chu. Còn Văn Đình Lệ thì ngủ một mình trong căn phòng trên tầng ba.
Giờ này cửa hàng đã đóng cửa. Cô đi thẳng ra phía sau tìm cha, nhưng phòng không có ai. Đứng lặng một lúc ở hành lang, cô nghe thấy tiếng động từ cửa chính. Quay lại, cô thấy cha mình, Văn Đức Sinh, đang nghênh ngang bước vào, vừa đi vừa ngâm nga một khúc hát nhỏ.
Thấy con gái, Văn Đức Sinh giật mình, phát ra tiếng nấc rượu: "Sao con về sớm thế?"
Văn Đình Lệ im lặng.
Văn Đức Sinh tưởng con gái giận vì mình uống rượu, nên không để tâm lắm.
Cách đây không lâu, ông từng đến bệnh viện khám vì cảm thấy không khỏe. Bác sĩ người Tây nói gan của ông bị viêm nhẹ, dặn phải kiêng rượu. Vì sợ chết, ông đã bỏ rượu suốt ba tháng. Nhưng hôm nay, nghe tin Kiều Hạnh Sơ chính thức đưa con gái ông về nhà ra mắt họ hàng, ông thấy vui mừng khôn xiết. Càng nghĩ càng phấn khởi, ông liền ra ngoài uống vài ly với bạn, tính về trước khi con gái kịp giận.
Nhìn thấy con gái tiến đến gần mình, ông tròn mắt ngạc nhiên: "Ô, sao lại khóc sưng mắt thế này?"
Tóc tai Văn Đình Lệ rối bù, đôi mắt sưng húp như trái đào.
"Sao vậy? Có phải Kiều Hạnh Sơ bắt nạt con không?"
Nghe đến cái tên ấy, cổ họng Văn Đình Lệ nghẹn lại. Cô nhanh chóng lau nước mắt, cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: "Cha, mẹ con có từng được gọi là "A Nhu" không?"
Sắc mặt Văn Đức Sinh lập tức thay đổi. Ông bực bội: "A Nhu gì? Ai nói với con?"
"Cha, chính cha đã nói! Mấy năm trước cha uống rượu cãi nhau với mẹ, con nghe rõ từ ngoài cửa."
Văn Đức Sinh ấp úng vài câu, rồi đột ngột lớn tiếng: "Thì sao chứ? Đó chẳng phải chỉ là một cái tên gọi thôi sao? Có phải ai đã nói gì với con không?"
Nhớ lại cảnh bị bà Kiều mỉa mai tại nhà họ Kiều tối nay, Văn Đình Lệ uất ức không kìm được, ngả xuống bàn òa khóc.
Văn Đức Sinh cuống quýt, vội vàng gặng hỏi chuyện gì đã xảy ra. Sau khi nghe con gái kể lại, ông lảo đảo, mặt vàng bệch, ngồi phịch xuống ghế: "Làm sao bà Kiều biết được chuyện này?"
Văn Đình Lệ vẫn nức nở, giọng run rẩy: "Mẹ con bị sẹo trên mặt là vì sao?"
"Chuyện này… mẹ con…"
Văn Đức Sinh nghiến răng, thở dài rồi thú nhận: "Mẹ con vốn là tiểu thư nhà giàu, nhưng gia đình gặp biến cố, người thân lần lượt qua đời vì bệnh tật. Mẹ con bị bán vào kỹ viện để kiếm sống. Sau này, để thoát khỏi Hồng Phấn Hoa Lâu, bà ấy đã chịu không biết bao nhiêu khổ cực. Dù bị hủy hoại dung nhan, nhưng ít ra vẫn giữ được mạng."
Nghe đến đây, tim Văn Đình Lệ thắt lại. Cô lạnh lùng hỏi: "Khâu Đại Bằng có quen mẹ con ở Nam Kinh không?"
Không còn nghi ngờ gì nữa. Tối nay, trong số quan khách của nhà họ Kiều, chỉ có Khâu Đại Bằng thoáng xuất hiện rồi vội vã rời đi. Với tính cách ham tranh thủ mối quan hệ của ông ta, nếu không có điều gì mờ ám, ông ta đã không đi nhanh như vậy.
Văn Đức Sinh giận dữ nhảy dựng lên: "Là hắn?! Thảo nào, tôi cứ thắc mắc sao bà Kiều lại biết chuyện này. Tên Khâu ấy đúng là đồ độc miệng, không muốn ai hơn mình!"
Ông kể rằng khi quen Khâu Đại Bằng, ông chỉ là một thợ may nhỏ, còn Khâu Đại Bằng làm bảo vệ ở Hồng Phấn Hoa Lâu. Nhà họ Văn và nhà họ Khâu ở đối diện, hai bên thường xuyên chạm mặt, lâu dần trở nên thân thiết.
Lúc đó, Văn Đức Sinh làm việc tại tiệm may Nghi Thường, nổi tiếng khắp vùng. Trong số các học trò, ông là người giỏi nhất, luôn được thầy yêu quý. Khâu Đại Bằng nhìn ra ông có kinh tế khá giả nên thường xuyên vay tiền.
Khâu Đại Bằng tuy hay vay tiền, nhưng luôn trả đúng hẹn, lại rất trượng nghĩa. Bất kể Văn Đức Sinh gặp khó khăn gì, ông ta đều là người đầu tiên xuất hiện giúp đỡ. Vì vậy, hai người dần trở thành huynh đệ kết nghĩa.
Chính vào thời điểm đó, A Nhu bị bán vào Hồng Phấn Hoa Lâu. Lần đầu tiên nhìn thấy A Nhu, cả Văn Đức Sinh lẫn Khâu Đại Bằng đều ngẩn ngơ. Nhờ được học hành cầm kỳ thi họa từ nhỏ, A Nhu toát lên khí chất khác biệt. Chẳng bao lâu sau, cô trở thành hoa khôi của Hồng Phấn Hoa Lâu.
Một lần, A Nhu cùng tú bà đến tiệm may để đặt may quần áo, đúng lúc Văn Đức Sinh tiếp đón họ. Ông đối với cô rất mực tôn trọng, nói năng nhẹ nhàng. Khi ra về, A Nhu còn quay đầu nhìn ông vài lần.
Về sau, Văn Đức Sinh mới biết, ngay từ lần đầu gặp, A Nhu đã có ấn tượng tốt về ông—một người thợ may có dáng vẻ nhã nhặn, đặc biệt là không hề có chút cử chỉ suồng sã nào trước mặt cô.
A Nhu thường xuyên đến tiệm may, dần dà hai người lén lút qua lại.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!