Mặt trời tàn nhuộm đỏ bờ sông như máu, bóng tối buông xuống rất nhanh, nặng nề bao trùm khắp nơi.
Quan binh ở Giao Châu vẫn không dám chợp mắt. Ban ngày hò hét chém giết, đó là để chấn động thanh thế, nâng cao sĩ khí; điều thật sự phải đề phòng là địch nhân lợi dụng ban đêm tập kích. Người tộc Toản sinh ra và lớn lên ở đây giống như hạt cỏ dưới chân, bình thường chẳng mấy ai để ý, nhưng chỉ cần một cơn gió nổi lên là chúng sẽ lăn tràn khắp núi đồi, nuốt chửng cả thành trì.
Binh sĩ kéo lê bước chân mỏi mệt, đưa cung tên, đá tảng và giỏ chông tre lên tường thành, chuẩn bị cho tình huống quân Toản vượt sông, áp sát chân thành giao chiến.
"Bọn man này quả thật xảo quyệt." Thành thủ Giao Châu cau mày, "Hai ngày hai đêm rồi, chỉ quấy nhiễu bên bờ sông, nửa bước cũng không chịu áp sát thành. Quân Hán ta phải phòng thủ toàn tuyến, mệt đến kiệt sức. Thế này thì quân mai phục cũng chẳng dám động, mà bên ta lại bị bào mòn trước."
"Quân địch vừa gửi lời." Một người thở hồng hộc chạy vào, không giấu được sự phấn khích: "Chúng nói chỉ cần triều đình đồng ý giao lại hai châu Dung, Tùy và hơn trăm pháo đài ở Phía Nam, Tây Xuyên cho Ô Toản, thì chúng sẽ rút quân, từ nay lấy sông Lô Thủy làm ranh giới giữa Hán và Toản, vĩnh viễn không xâm phạm!"
Thành thủ Việt Tây nghe xong mặt như đưa đám, còn những người khác lại như trút được gánh nặng, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Hoàng Phủ Cật. Vì lời dặn của Tiết Hầu và vì họ Hoàng Phủ, mọi người gần như vô thức xem chàng trai trẻ này là người đứng đầu.
Thành thủ Giao Châu không nhịn được lên tiếng: "Hai châu đó vốn đã thất thủ, huống hồ xung quanh cũng toàn là nơi người Man cư trú…"
Nếu có thể khiến người Man rút quân dễ dàng, ai lại muốn liều mạng chọc giận Thục vương, rồi chính mình phải ra trận chịu mưa tên đá? Dung châu và Tùy Châu mất đi, lỗi ấy cũng chẳng quy được cho Giao Châu.
Thành thủ Việt Tây không ngồi yên nữa: "Hai châu Dung
-Tùy, và Lô Nam vốn như chân với tay. Bọn Nam Man này tham lam vô độ, các vị thật sự nghĩ chúng sẽ giữ lời ư? Hôm qua mất hai châu, ngày mai e rằng các châu ở Lô Nam cũng khó mà giữ nổi!"
Hoàng Phủ Cật hỏi: "Hoàng Phủ tướng công đã biết chuyện này chưa?"
"Ngài ấy đã gửi khẩn báo về kinh đô rồi. Cùng lắm nửa tháng nữa, triều đình tất sẽ có quyết định là đánh hay hòa."
Mọi người vốn đã căng thẳng suốt nhiều ngày, nghe vậy dù chưa dám tin hẳn nhưng cũng thả lỏng đôi phần. Xa xa, tiếng hò hét vẫn không ngừng, những mũi tên mang ánh lửa leo lét bay vụt qua bờ sông.
Hoàng Phủ Cật cúi đầu trầm ngâm một lát, rồi đi xuống chân thành, gọi một trinh sát đến, ghé sát tai dặn: "Tìm hai người bơi giỏi, vượt sông sang dò xét doanh trại địch."
Đến lúc bình minh, hai trinh sát toàn thân ướt đẫm quay về. Trong phòng chỉ có Hoàng Phủ Cật ngồi ngay ngắn, hắn nâng bấc đèn cho sáng hơn, không cần hỏi cũng đã xác nhận điều mình dự đoán từ trước: "Doanh trại trống phải không?"
Người lính gác khẽ kinh ngạc: "Trong doanh trại chẳng có bao nhiêu người, chỉ chất đầy rơm mục, còn có mấy chiếc bè da cừu rách nát."
Nếu ở Dung châu và Tùy châu có binh tinh nhuệ của La Cư Tử đóng giữ, sao có thể không đến tiếp viện? A Phổ Đỗ Mục đang giở trò, đại quân của Ô Toản không hề ở Lô Nam. Nhớ lại năm xưa ở núi Bích Kê, chàng thiếu niên ấy vẫn còn thuần hậu ngây thơ… Trên mặt Hoàng Phủ Cật thoáng vẻ đùa cợt, nhưng hắn không vạch trần, chỉ nói: "Chớ để lộ ra ngoài."
Đợi trinh sát rời đi, hắn ngả mình xuống giường, khép đôi mí nặng trĩu.
Mơ mơ màng màng ngủ được mấy canh giờ thì bị lính gác lay tỉnh: "Khi tuần tra ngoài thành, ở cửa ải Đằng Tử đã trông thấy mấy sợi dây thừng."
Hoàng Phủ Cật bóp trán, ngồi bên giường, hơi ngẩn ra: "Đi xem."
Chưa kịp rửa mặt, hắn đã xỏ giày, bước nhanh ra ngoài.
Đến trạm Đằng Tử, nơi này men lên thượng nguồn sông Lô, cách thành không xa, vách đá dựng đứng như dao gọt, giữa đó và vách đối diện căng mấy sợi dây bện từ da trâu, gió thổi khẽ rung lắc.
Dưới chân, sóng dữ vỗ bờ, tiếng nước sông trầm như rồng ngâm. Rơi xuống những ghềnh đá hiểm trở kia thì tức khắc tan xương nát thịt, hoặc bị cuốn phăng vào dòng xoáy.
Người tuần tra hoa mắt, vội lùi lại.
Hoàng Phủ Cật nói: "Có binh Toản lẻn vào thành rồi. Cử người hộ tống Thục vương và Hoàng Phủ tướng công rút về Lô Châu.
"Điện hạ Thục vương…" Ai tinh mắt cũng thấy, sau lưng Hoàng Phủ Cật có Ngạc Quốc Công chống lưng, đã đắc tội Thục vương không nhẹ.
"Bảo với hắn, có người đến tìm báo thù." Hoàng Phủ Cật mặt không đổi, cúi mắt thu đao vào vỏ.
"Rõ." Binh sĩ nghi hoặc đáp, rồi thò người nhìn xuống vách: "Có cần chặt mấy sợi dây này không?"
"Không cần." Dám liều mạng leo vách đá thế này, cho dù là Ô Toản, cũng chẳng có mấy người. Hoàng Phủ Cật đưa mắt đảo quanh, thong thả: "Đừng đánh rắn động cỏ." Xong hắn hất văng dây leo dại, men theo con đường núi hẹp như ruột dê trở về thành.
Từ khi Ô Toản đề nghị chia đôi sông Lô mà cai trị, thế công chậm hẳn, tiếng trống trận và tiếng chém giết ven bờ cũng lác đác, kéo dài mấy ngày nay. Tiết Hầu đã bỏ trốn, tấu chương của Lý Linh Quân xin điều binh hẳn đã đặt trên ngự án.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!