Trong đại sảnh của Đô đốc phủ, đèn dầu cháy sáng rực, trên bàn bày bừa chén đĩa ngổn ngang. Một nhóm tướng lĩnh của Giao Châu mặt đỏ gay, mắt lim dim, dường như vẫn chưa tỉnh khỏi cơn say.
Hôm nay là ngày lành cử hành hôn lễ của Thục vương, lại có Ngạc Quốc công Tiết Hầu trấn giữ, nên dẫu trời có sập xuống cũng có người chống lưng. Vì thế khi nghe tin quân Man liều mình vượt sông Lô, mọi người mới hốt hoảng, làm rơi cả chén rượu, vội vơ lấy mũ giáp, giày dép xỏ nhầm cũng mặc, vội vàng chạy lên lầu tên ngoài thành xem tình hình chiến sự.
Sông Lô cuộn sóng đen ngòm, dưới ánh đuốc chỉ lờ mờ thấy bóng đối diện. Một trận mưa tên rào rào rơi xuống lòng sông, chỉ nghe tiếng nước bắn tung toé.
Hoàng Phủ Cật hỏi: "Quân địch có bao nhiêu?"
Trinh sát đáp không rõ: "Trời tối, nhìn không kỹ. Bên bãi cạn có chừng mấy trăm tên ló mặt, vừa rồi đã bị loạn tiễn bức lui."
Lời còn chưa dứt, ở thượng lưu vài đốm lửa bất ngờ bùng lên, loáng thoáng vang tiếng hò hét giết chóc đó là quân Toản đang cướp cầu dây, giao chiến với quân giữ cầu.
Hoàng Phủ Cật ngó xuống hạ lưu. Khu vực Giao Châu, sông Lô uốn lượn, chỗ sâu thì như hào trời, nước chảy xiết khiến người phải kinh hãi; chỗ cạn thì người ngựa đều có thể lội qua. Dọc mười mấy dặm, chẳng ai biết quân địch sẽ tập trung đột phá từ bãi nào. Dù bố phòng nghiêm ngặt vẫn khó tránh lọt vài toán nhỏ.
Mọi người bàn bạc: "Các bãi cạn đều phải bố trí quân giữ. Thấy bọn Man ló mặt là bắn ngay. Chỉ cần chủ lực địch không thể hội quân, trong thành sẽ an toàn."
Hoàng Phủ Cật nói thêm: " Phải giữ cả Trạm Đằng Tử."
Trạm Đằng Tử là khúc sông hẹp nhất và cũng hiểm trở nhất, hai bên vách núi dựng đứng, thung lũng đầy đá lởm chởm. Thổ dân gọi nơi ấy là núi Nọa Hắc, chỗ khỉ đùa với nước. Mọi người cười: "Trạm Đằng Tử ngoài dây leo dại ra, đừng nói người, khỉ còn khó mà trèo qua, có mọc cánh cũng chẳng được."
Quân địch đánh bãi suốt nửa đêm, đến khi trời mờ sáng, hai toán lớn bị loạn tiễn bức lui về bờ bên kia. Khi ánh bình minh vừa ló, mọi người lập tức cho quân xuống bãi kiểm tra chỉ quét dọn được mấy mũi tên rời rạc, vài mảnh giáp vỡ, bè gãy; vết máu nhạt trên sông đã bị dòng nước xiết cuốn trôi.
Các điểm canh giữ dọc thượng hạ lưu cũng về báo, nói gặp vài toán nhỏ địch, tất cả đã bị đánh tan.
Quân sĩ canh phòng suốt đêm, nghe tin ấy ai nấy đều mừng rỡ: "Quả nhiên bọn Man chẳng chịu nổi một đòn!"
Họ duỗi gân cốt, từ đầu thành trở về Đô đốc phủ. Có người nóng lòng muốn vào gặp Tiết Hầu xin công, gõ cửa hồi lâu không ai đáp. Mọi người mới lấy làm lạ: "Sao chẳng thấy Quốc công?"
"Quốc công tối qua uống rượu, bệnh tê thấp tái phát, đã về Thục quận dưỡng bệnh rồi."
Câu nói hờ hững của Hoàng Phủ Đạt Hi khiến cả bọn đưa mắt nhìn nhau. Giữa lúc chiến sự khẩn cấp, chủ soái lại lùi về dưỡng bệnh, việc này, cho dù là Tiết Hầu, cũng khó bề ăn nói với triều đình. Huống hồ, chuyện ông ta bị điều từ Long Hữu đến Kiếm Xuyên vốn đã đầy ẩn ý.
Lặng đi một lúc, ai nấy lần lượt thi lễ với Hoàng Phủ Đạt Hi. Khi ngẩng đầu lên, lại thấy Thục vương, vốn đang trong thời tân hôn, bước vào đại sảnh, trên mình khoác áo giáp mềm, bên hông đeo trường kiếm. Mọi người càng kinh ngạc: "Điện hạ!"
"Không cần đa lễ". Thục vương cùng Hoàng Phủ Đạt Hi nhún nhường vài câu rồi ngồi lên chỗ chủ tọa.
Lý Linh Quân cũng thức trắng đêm, song tinh thần vẫn sáng suốt, không giống những người khác bị khói đuốc hun cho mặt mũi lấm lem. Ánh mắt lướt qua Hoàng Phủ Cật, rồi bình thản dời đi, hỏi viên thủ thành Giao Châu: "Bên ngoài tình hình thế nào rồi ?"
Thành thủ Giao Châu nói: "Đêm qua ác chiến, quân địch đã bị đẩy lùi, chỉ tiếc là thương vong chẳng đáng kể. Giao Châu dựa vào hiểm trở thiên nhiên, dễ thủ khó công. Nhưng địch đông ta ít, cứ tiêu hao thế này thì chẳng được hai ngày nữa tên cũng hết. Nên công hay nên thủ, hay là…" Ông hơi ngẩng mắt, liếc qua mọi người trong sảnh: "Cần phải tường trình chi tiết cho Tiết công, để ông ấy định đoạt."
Hoàng Phủ Đạt Hi chẳng buồn liếc Hoàng Phủ Cật lấy nửa con mắt, chỉ chau mày nói với Thục vương: "Bệnh tê bại của Tiết Ngạc công e là nhất thời khó khỏi, liên tục quấy rầy thì chỉ sợ ông ấy thêm muộn phiền. Đổi tướng giữa trận lại dễ làm lung lay quân tâm." Lời này đã rất nặng, uy nghi của tể tướng cũng mang sức nặng ngàn cân: "Thần xin lập tức gửi tấu khẩn về triều đình, việc đánh hay hòa với Ô Toản, xin đợi thánh thượng định đoạt."
"Không có hòa, chỉ có chiến." Thục vương quả quyết, bỏ mặc Hoàng Phủ Đạt Hi sang một bên, quay sang các tướng: "Tấu báo triều đình là việc phải làm, nhưng nước xa không cứu được lửa gần. Chư vị đều từng trải trăm trận, đêm qua chống địch cũng có công, tối nay quân địch nhất định sẽ lợi dụng bóng đêm để đánh úp. Công hay thủ, các ngươi hãy bàn bạc ngay đi."
Mọi người do dự một lúc mới lưỡng lự nói: "Vậy cứ theo như Tiết công đã nói, rút cung thủ về, nhử chủ lực địch vượt sông, khi đi được nửa đường thì quân mai phục đồng loạt xuất kích, cắt ngang đội hình, trước sau giáp kích. Quân thủ thành bên trong đối phó vài toán tàn binh du kích là đủ."
"Xác suất thắng thế nào?"
"Tính cả viện binh Ô Toản ở Dung Châu và Tùy Châu, nghe nói cũng khoảng hai vạn người. Nếu địch trúng kế, toàn quân xuất động, thì trận này có thể tiêu diệt hơn nửa quân địch ở Lô Nam. Địa hình nơi này không thích hợp bày binh bố trận, trái lại người đông thì càng dễ đối phó."
Lý Linh Quân rất quyết đoán, suy tính một chút rồi nói: "Vậy cứ làm như thế." Hắn đưa tay lấy ấn soái trên án: "Điều thêm một vạn quân Kiếm Xuyên, từ Thần Xuyên và Thiết Kiều tiến xuống phía nam, đánh Long Vĩ quan, chiếm Thái Hòa và Thác Đông."
Mọi người đều sững sờ: "Tiết công đã đặc biệt ra lệnh cho một vạn quân này phòng thủ ở Kiếm Nam để chặn quân Man tiến bắc, nếu Giao Châu thất thủ thì…"
Thục vương trong bụng đã mất kiên nhẫn, nhưng vẫn mỉm cười: "Theo kế diệu của Tiết công vừa rồi, sao Giao Châu lại thất thủ được?"
"Chuyện này…" Có người đã lộ vẻ không bằng lòng, thành thủ Giao Châu khuyên: "Bách tính ngu dốt, đều cho rằng quân Man hung tàn, Dung Châu và Tùy Châu đã hàng không đánh. Nếu một vạn quân này lại bị điều đi, e lòng người bất ổn, chưa đánh đã chạy, một khi trong thành loạn thì Giao Châu cũng khó giữ."
"Từ Thần Xuyên đến Long Vĩ quan, ngày đêm hành quân, chỉ mất bốn đến năm ngày. Lợi dụng lúc trại địch bỏ trống, đánh hạ Thái Hòa thành một lần, mới có thể nhổ cỏ tận gốc, thu phục toàn bộ đất đã mất ở Điền Nam."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!