A Xá bị lắc mà tỉnh giấc. Nàng ngỡ mình đang ở trên thuyền. Trước kia, A Phổ Đỗ Mục từng đưa nàng đến Tây Nhĩ Hà, chèo chiếc bè trúc bọc da trâu, vượt sông sang bờ bên kia hái cam vàng. Nhĩ Hà khi ấy ngập tràn lá sen xanh mướt, bè lạc vào giữa hồ sen, A Phổ Đỗ Mục liền nhảy xuống nước tìm sào trúc, làm chiếc bè chòng chành như đang lướt giữa con sóng.
Lần đó, A Xá rơi xuống nước, suýt chút nữa bị dìm chết. A Phổ Đỗ Mục bị dọa đến ngẩn người, siết chặt cổ nàng, kéo nàng lên bờ bằng tất cả sức lực.
Cổ đau, cánh tay tựa hồ như bị A Phổ bẻ gãy… A Xá muốn vươn người duỗi chân tay, nhưng toàn thân cứng đờ. Trong không khí phảng phất mùi trà nướng, bên cạnh còn có tiếng ngựa phì phò thở gấp. Nàng choàng mở mắt, thấy mình đang cuộn tròn trong một giỏ tre đựng bánh trà, bị ngựa chở đi.
Tay chân tuy không bị trói, nhưng tê dại vô cùng. A Xá vội gập người, ngón tay bám lấy các nan tre, đôi mắt nhìn ra bên ngoài qua những kẽ hở của vỏ giỏ.
Là một đoàn người Thổ Phiên đang lùa ngựa, vừa vung roi vừa quay đầu trò chuyện, miệng nói toàn tiếng Phiên đặc sệt. Vì đường xa nắng gắt, họ cởi bớt áo khoác, để lộ khuôn ngực rắn rỏi, hoang dã.
A Xá nín thở, lặng lẽ rút đôi dao tai từ trong tay áo, nắm chặt lấy.
Chưa kịp lên tiếng, chợt vang lên tiếng vó ngựa rập rình, người dẫn đầu quay trở lại. Một giọng thiếu niên cất lên ngay trên đầu nàng, mang theo vẻ lo lắng, nói bằng tiếng Hán: "Còn chưa tỉnh à? Có phải ra tay nặng quá không?"
"E là bị dọa ngất thôi?" Giọng kia trầm ổn, chín chắn hơn nhiều. Một bàn tay đưa tới, mở nắp giỏ tre ra.
Ngồi trên ngựa là hai người giả làm thương nhân Thổ Phiên, một người râu quai nón, sắc mặt lạnh tanh; người kia chính là kẻ hôm trước bưng chiếc bát lưu ly mã não, hôm nay đã bỏ chiếc mũ lông, thân vẫn mặc áo bào cổ lật chỉnh tề. Hắn nhíu đôi mày tuấn tú, vai rộng lưng dài, vóc dáng cao ráo, mới chỉ mười bốn mười lăm tuổi.
A Xá ngây ra một thoáng, rồi bất ngờ đứng bật dậy trong giỏ trà.
Người râu quai nón tưởng nàng muốn bỏ chạy, hô khẽ: "Này, đừng chạy!"
Thiếu niên kia liền nhảy khỏi ngựa, định đưa tay giữ nàng lại, nhưng lại khựng một chút. A Xá đã nhào vào lòng hắn, hai tay siết chặt cổ, gò má vì xúc động mà đỏ ửng: "A huynh!"
Thiếu niên cũng hơi đỏ mặt, tay ngập ngừng lơ lửng một lúc, rồi từ từ vòng ra sau lưng nàng, đặt lên vai nàng một cách nhẹ nhàng.
Người râu quai nón "ồ" lên một tiếng, ngờ vực hỏi A Xá: "Ngươi biết hắn là ai sao?"
Nàng không chút do dự đáp: "Đây là biểu ca của ta bên nhà họ Hoàng Phủ – Hoàng Phủ Cật."
Sắc mặt người râu quai nón hiện rõ vẻ khó tin. Sau khi A Xá nhận người thân xong thì lập tức buông tay, lén nhét lại con dao vào tay áo, rồi thẹn thùng mỉm cười với Hoàng Phủ Cật.
Hoàng Phủ Cật vẫn nhớ rõ vị biểu muội họ Đoàn năm xưa, nhưng thiếu nữ sống động trước mắt, đôi mày ánh mắt đều xa lạ khiến lòng hắn rối bời bèn lẩm bẩm đầy hối hận: "Biết sớm thế này, ta đã chẳng để ông sư phụ đánh ngươi ngất đi…"
A Xá hỏi: "A huynh, có phải A gia A nương sai huynh đến đón muội không?"
Hoàng Phủ Cật lắc đầu.
"Là huynh nhận được thư muội, cố ý đến tìm muội?"
Hắn lại lắc đầu: "Ta theo ông sư phụ hành quân ở Lũng Hữu, hơn một năm rồi chưa về kinh, chẳng hề nhận được thư của muội."
Ánh mắt A Xá dần ảm đạm: "Huynh… không phải đến tìm muội sao?"
Hoàng Phủ Cật cuống quýt giải thích: "Sư phụ ta đến Ô Toản lo công vụ, ta chỉ muốn xem muội có ở đây không, nào ngờ muội thật sự đang ở vương phủ Vân Nam."
A Xá cúi đầu chỉnh lại thắt lưng áo. Nàng biết mình lúc này không được tề chỉnh, tóc tai rối bời, chân trần, tay mặt thì lem luốc, không thể so với vẻ sạch sẽ sáng sủa của Hoàng Phủ Cật. Trong mắt người khác, e là nàng cũng chỉ như một nữ man di.
Nàng có chút thẹn thùng: "Vân Nam vương là cữu cữu của muội."
"Muội từng kể rồi, ta vẫn nhớ."
Lời ấy nghe chừng nghiêm túc trang trọng. A Xá nhìn hắn chăm chú: "Huynh còn từng hứa với muội, nếu thật sự bị A Đạt đưa đến Ô Toản chờ huynh lớn lên, nhất định sẽ đến đón muội về." Giọng điệu nàng không hẳn trách móc, song ánh mắt thẳng thắn nhìn chằm chằm khiến người khó lòng né tránh.
"Muội đã đợi huynh ba năm ở Ô Toản, vậy mà huynh mãi chẳng đến."
Một tiếng thở dài khe khẽ khiến lòng Hoàng Phủ Cật tràn ngập hổ thẹn.
A Xá lại nhoẻn miệng cười, dịu dàng như nắng sớm: "Huynh từng dạy muội làm thơ, muội vẫn còn nhớ." Nàng đọc chậm rãi, từng chữ từng lời rõ ràng, vẻ mặt rất mực nghiêm trang:
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!