Phúc Hỉ Trai dần đi vào nề nếp, thoáng cái đã đến tháng Sáu. Ba tháng qua, cả nhà mệt nhọc, nhưng thu nhập không phụ công sức, lãi ròng gần năm mươi lượng bạc.
Đúng lúc này, tin tức về kỳ viện thí truyền ra – ấn định vào mồng sáu tháng Tám. Mỗi hai năm, thời gian viện thí khác nhau, do học chính ở các phủ thành luân phiên chủ trì. Lần trước viện thí chậm hơn lần này mười ngày, nên người dự thi chẳng quá ngạc nhiên, chỉ than thời gian còn lại quá ít.
Chỉ còn hai tháng, Dương Diệp mang bốn mươi lượng trả nợ Bàng Triển Trung ở Phượng Hương Lâu, từ chức để chuyên tâm ôn thi.
Tháng trước, Dương Diệp đã tính từ chức, tìm người giữ sổ thay. Người mới hơi chậm chạp, nhưng chịu khó, đã nắm cơ bản việc ở tửu lâu, nên hắn rời đi suôn sẻ. Bàng Triển Trung dù tiếc, cũng không giữ được. Người ta đi thi, chẳng lẽ cả đời tính sổ? Huống chi Dương Diệp có Phúc Hỉ Trai, giữ lại e là xem thường nhân tài.
Cùng làm nửa năm, người trong tửu lâu luyến tiếc Dương Diệp, tiễn biệt nồng nhiệt. Hoàng Tiến cười: "Dương tiên sinh có tiệm ở huyện thành, làm ăn như mặt trời ban trưa. Sớm muộn mua được tòa nhà, lo gì không gặp lại?"
Mọi người nghe, lòng nhẹ nhõm hơn.
Trả nợ xong, Dương Diệp bước chân nhẹ nhàng, nhưng không dám lơi lỏng. Hắn đến lễ phòng huyện báo danh viện thí. Báo danh giống huyện thí, cần năm người cùng cam kết lẫn nhau, một *lẫm sinh đảm bảo, kiểm tra quê quán, xuất thân, tang kỳ phụ mẫu... Dương Diệp tự học, không ở học đường, nên tìm người cùng cam kết và lẫm sinh khó hơn, nhưng chẳng phải việc lớn. Người dự thi đông, chẳng lo thiếu người.
Lẫm sinh chỉ cần tốn ít tiền là xong.
*"Lẫm sinh" () là một danh hiệu trong chế độ khoa cử thời xưa
"Lẫm" () nghĩa là kho thóc, lương thực nhà nước cấp phát.
"Sinh" là học sinh, nho sinh.
Vậy "lẫm sinh" chính là nho sinh được triều đình cấp lương gạo hằng tháng để chuyên tâm đọc sách, học hành, chuẩn bị đi thi.
Họ thường là những người đã thi đỗ sinh đồ (tú tài), sau đó trong kỳ khảo hạch được chọn vào danh sách cống sinh được hưởng bổng lộc.
Nói nôm na: lẫm sinh = "nho sinh hưởng lộc", giống như học bổng của nhà nước nuôi ăn học.
Thôn Táo Trang có hai đồng sinh, Trương Dứu cũng dự viện thí. Dương Diệp cân nhắc cùng cam kết với hắn. Khi đến Say Tiêu Lâu, hắn gặp Trương Dứu.
Lâu rồi không gặp, dù cùng thôn, Trương Dứu đi xe ngựa, họ đi xe bò, khó chạm mặt. Nay Trương Dứu mặc tơ lụa cắt khéo, đeo ngọc bội trắng, tuy ngọc kém, nhìn xa trông khí thế, trông như công tử huyện thành, chẳng còn dáng thư sinh nghèo khó.
Trương Dứu tiễn ba người ra khỏi tửu lâu, cúi đầu khom lưng, cung kính. Người dẫn đầu, trung niên râu dài, vuốt râu, phong thái nho nhã, cảm ơn Trương Dứu rồi cùng hai người kia nghênh ngang rời đi.
Trương Dứu nhìn theo, quay lại thấy Dương Diệp gần đó. Hắn vuốt tay áo, ra vẻ, bước tới: "Không ngờ Dương huynh ở đây."
Dương Diệp đáp: "Vừa ra từ Phượng Hương Lâu, đang trên đường về."
Trương Dứu nói: "Phượng Hương Lâu trọng dụng Dương huynh, từ chức thật đáng tiếc. Nhưng người đọc sách vì khoa cử, nay viện thí đến gần, nên từ chức để ôn tập. Dương huynh từng dự viện thí, nếu năm nay chỉ tích lũy kinh nghiệm, lại phải chờ hai năm nữa."
Hắn thêm: "À, Dương huynh nên tìm người cùng cam kết sớm. Ta định cùng cam kết với huynh, nhưng Lưu công tử ở Đồng Hoa Lâu mời ta, ta không tiện từ chối."
Dương Diệp nói: "Cảm ơn Trương huynh quan tâm. Ta đã có người cùng cam kết, tìm thêm người khác là được, chẳng phải việc lớn."
Trương Dứu cười nhạt: "Vậy chúc Dương huynh đạt thành tích tốt."
Chia tay, Dương Diệp bỏ ý định cùng cam kết với Trương Dứu.
Hắn ghé Phúc Hỉ Trai. Có Hứa Thu Hà giúp, tiệm đỡ bận hơn. Dương Thành tính sổ, Hứa Thu Hà tiếp khách, A Hỉ ở góc yên tĩnh gói bánh.
A Hỉ khéo tay, gói bánh đẹp mắt. Nếu khách mua tặng người thương, cậu dùng dây màu buộc nơ bướm, nhàn rỗi thì đan nút phúc treo ngoài hộp. Bánh vốn tinh xảo, trang trí càng bắt mắt.
A Hỉ ít nói, không giao lưu nhiều, tính cách không hợp với tiệm buôn, nhưng tay nghề khéo léo, dáng ưa nhìn, chẳng những không làm khách khó chịu, mà còn thu hút người nhờ gói bánh. Khách thường báo trước, A Hỉ hỏi rõ tặng ai, từ đó có những cách trang trí khác nhau, khi lấy bánh khách luôn ngạc nhiên, vui vẻ. Gói bánh phiền toái, nhưng lại giúp làm ăn tốt, khách quen đông, gói bánh trở thành đặc trưng của Phúc Hỉ Trai. Có khách hài lòng, còn thưởng thêm bạc.
Dương Diệp đến, tiệm khá vắng. Dương Thành tính sổ, Hứa Thu Hà lau quầy, A Hỉ đứng trước một đại thẩm phúc hậu, che gần hết người cậu.
"Lúc uống trà ta nghe mọi người khen bánh Phúc Hỉ Trai gói đẹp, hôm nay tận mắt thấy quả không sai" đại thẩm nói. "Bà mối bàn hôn sự cho con trai ta, mọi thứ đều tốt. Hôm nay đi xem mắt, mang bánh này, ta hào phóng ra tay, cô nương ắt sẽ thích. Giá tiệm cao, nhưng đáng đồng tiền."
A Hỉ buộc nơ đỏ, đặt hộp bánh trước mặt đại thẩm, nói: "Xong rồi."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!