Thoáng chốc, tháng Mười đã đến, trời se lạnh, lá vàng rơi lác đác.
Hình Hòe hai lần mang thịt thú rừng đến Phượng Hương Lâu. Nhờ món lòng cá của Dương Diệp và các món thú rừng mới, tửu lâu lấy lại được kha khá khách sau những ngày tửu lâu mới khai trương. Dù vậy, khách bị chia sẻ, buôn bán vẫn kém hơn trước, khiến Bàng chưởng quỹ ngày đêm lo nghĩ.
Dương Diệp lãnh lương tháng, thấy trời lạnh dần, sáng sớm bảo A Hỉ lên huyện tìm hắn. Hắn muốn đưa cậu đi mua hai tấm vải may áo mới, bền chắc, giữ ấm qua đông. Lòng hắn thoáng lo, sợ cậu mỏng manh, gió lạnh thấu xương.
Đến chiều, mưa thu tí tách rơi, phố huyện mịt mù trong sương. Dương Diệp đứng ở quầy, nghe tiếng mưa, lòng bồn chồn, lo A Hỉ ra cửa sớm, không mang dù, bị ướt. Hắn chẳng biết cậu đã cẩn thận chuẩn bị hai cây dù từ sáng, khi thấy mây đen kéo đến.
Trước khi đi, A Hỉ tắm rửa sạch sẽ, chải chuốt tỉ mỉ. Ngày thường cậu đã gọn gàng, nhưng hôm nay đến tửu lâu tìm Dương Diệp, cậu sợ mình lấm bụi, mang hơi thở đồng quê, khiến hắn mất mặt. Cậu lục tung rương, chọn được bộ áo nâu đỏ còn tươm tất, chỉ mặc hai lần. Màu áo trầm, không nổi bật nhưng chỉnh tề, cậu ưng lắm. Chỉ tiếc, khi mặc vào mới thấy áo ngắn cũn – ống quần trên mắt cá, tay áo cũng ngắn một đoạn. Bộ áo may từ năm kia, giờ cậu cao lên, nhất là từ khi gả vào nhà họ Dương.
Chưa đầy hai tháng, ăn uống đầy đủ, dáng người trổ mã, dân làng hay trêu, bảo Dương Diệp chăm cậu tốt, cơm nhà chẳng thiếu, không cao mới lạ, kẻo phí bao lương thực.
A Hỉ ngắm mình trong gương, lòng thoáng buồn. Cậu khóa cửa, ôm hai cây dù, ra cổng thôn, đuổi kịp xe bò của Chu sư phó.
"A Hỉ, lên huyện đón Dương đồng sinh à?" Chu sư phó cười, nhìn cậu.
A Hỉ cúi đầu, khóe mắt cong cong, nụ cười e lệ. Lời Chu sư phó khiến lòng cậu ngọt ngào, như gió thu thoảng qua. "Vâng," cậu đáp nhỏ, giọng lắp bắp.
"Vợ chồng son đúng là ngọt ngào! Ngồi đi, sắp chạy rồi." Chu sư phó quất roi vào mông bò, con bò rống một tiếng, xe bò lăn bánh chậm rãi.
"Chu sư phó, chờ đã! Ta cũng đi huyện!" Một giọng trong trẻo vang lên.
A Hỉ ngoảnh lại, bất ngờ thấy Mai Tiểu Chi, lòng khẽ chùng. Chu sư phó giữ dây cương: "Tiểu Chi cũng đi huyện? Lên nhanh đi!"
Giờ này ít người đi huyện, Chu sư phó chỉ chở hàng về thôn kiếm tiền. Trên xe bò, chỉ có A Hỉ và Mai Tiểu Chi. Mai Tiểu Chi mặc áo hồng đào, kiều diễm như hoa, ngồi đối diện A Hỉ, càng làm cậu trong bộ áo nâu trầm thêm phần lu mờ. Nàng săm soi cậu từ đầu đến chân, vuốt tóc mai sau tai, cười: "Giờ này lên huyện? Tìm Dương Diệp à?"
A Hỉ siết chặt dù, mày khẽ nhíu, lòng thoáng bất an.
Mai Tiểu Chi che miệng cười khúc khích: "Nhìn ngươi căng thẳng kìa! Ta chỉ hỏi vu vơ thôi. Ta không tìm Dương Diệp, ta đi gặp Trương Dứu ca. Lần trước hắn bảo tìm được việc làm tốt, hứa cho ta hai hộp phấn mặt, nên ta lên huyện chọn đây."
A Hỉ nhíu mày chặt hơn. Giọng nàng khoe khoang, cứ "Trương Dứu ca" dài ngắn, còn được tặng phấn mặt. Dù chậm hiểu, cậu cũng đoán hai người thân thiết. Lòng cậu rối bời, tự hỏi liệu họ đã qua lại, và Dương Diệp có biết không? Tin đồn về Mai Tiểu Chi từ thôn lại vang lên trong đầu, khiến tim cậu nhói đau.
Cậu kìm nghi ngờ, đáp khách sáo: "Ta.... ta nghe Dương Diệp nói, hắn và Trương đồng sinh làm tính sổ cùng phố. Chúng ta.... có thể đi cùng."
Mai Tiểu Chi cười tươi, mắt lấp lánh: "Thật trùng hợp! Nghe dân làng bảo Dương Diệp cũng tìm được việc làm tốt, hóa ra là tính sổ à?"
Nàng cười ngoài mặt, nhưng lòng khó chịu. Dương Diệp là thư sinh, sao cứ bám theo Trương Dứu, làm cùng phố, thật phiền. Nàng nghĩ, nhân tiện đi xem tửu lâu của Dương Diệp ra sao, liệu có bằng Say Tiêu Lâu của Trương Dứu không. "Ta lần đầu đến, không quen đường. A Hỉ, ngươi chỉ đường giúp ta nhé," nàng nói, giọng ngọt ngào.
A Hỉ gật đầu, im lặng, ánh mắt lặng lẽ nhìn mưa rơi ngoài xe.
Mai Tiểu Chi ngồi lâu, thấy chán, dứt khoát dịch sát A Hỉ: "Ngươi mang nhiều dù thế, phiền lắm."
"Trời tối, sợ.... sợ mưa," A Hỉ đáp, giọng nhỏ.
"Thì mua dù ở huyện, trong thành có bao cây dù giấy đẹp, vẽ mai xanh, trúc biếc, như thật! Có cái còn đề thơ nữa!" Mai Tiểu Chi cười rạng rỡ.
A Hỉ bình thản: "Ngươi.... ngươi biết thơ?"
Mai Tiểu Chi khựng lại, nụ cười thoáng cứng: "À, ta không biết. Mẹ ta bảo nữ tử đọc sách, biết chữ chẳng ích gì. Chỉ cần mình xinh đẹp, người khác sẽ tự viết thơ cho mà đọc."
Lời nàng đầy thâm ý. A Hỉ cười nhạt, chỉ gật nhẹ, lòng nặng trĩu.
Mai Tiểu Chi ghé sát, thì thầm: "Sao ngươi lên huyện mà mặc áo tối thế? Dương Diệp là thư sinh, ở ngoài cần thể diện. Nhà có người sáng sủa, họ mới có mặt mũi. Ngươi trắng trẻo, mặc màu tươi sẽ đẹp hơn."
"Không.... không sao," A Hỉ đáp, giọng lạnh.
"Sao không sao? Ngươi nghĩ chuyện nhỏ chẳng đáng, nhưng vợ chồng xa cách cũng từ mấy việc nhỏ này mà ra," Mai Tiểu Chi nói, giọng đanh hơn.
A Hỉ mím môi, ánh mắt thoáng buồn: "Tiểu Chi chưa thành thân, mà hiểu chuyện vợ chồng ghê. Nếu Dương Diệp.... thật không vui, lát ta đứng xa chờ hắn là được."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!