Phu nhân họ La ôm chầm lấy Ký Nhu khóc một hồi, rồi đưa tay vuốt má nàng, thở than: "Hai năm trước ta còn thấy con ở cửa phủ một lần, khi ấy tay chân con còn mũm mĩm, non nớt như đốt sen, sao nay gầy gò đến thế này? Nhất định là nha đầu bên cạnh không hết lòng hầu hạ rồi."
Nói đoạn, liền liên tiếp sai người kéo nha đầu thân cận của Ký Nhu ra ngoài đánh đòn thật nặng.
Đoan Cô xưa nay chưa từng gặp phải cảnh như thế, hãi đến hồn phi phách tán, vội vàng nhào xuống đất quỳ lạy, dập đầu van xin: "Phu nhân tha mạng! Không phải nô tỳ không hết lòng, mà là tiểu thư từ sau khi lão gia và phu nhân mất đi, hai năm giữ tang, đơn chiếc lẻ loi, không ai nương tựa, vì quá đỗi thương tâm mà tổn thương nguyên khí, thân thể mới gầy mòn như thế, chẳng phải vì hầu hạ sơ suất!"
Phu nhân họ La nắm lấy tay Ký Nhu, nước mắt lưng tròng, nghẹn ngào rằng: "Con cũng thật là chịu khổ rồi. Ngày đầu con đến am, ta hối hận lắm, định bảo biểu ca con đến rước con về. Ai ngờ giữa đường lại nghe tin quân Chu sắp kéo xuống Kim Lăng, e trong thành sẽ loạn. Dượng con bèn bảo: "Con bé nhà họ Phùng, tuổi còn nhỏ, lại lắm tai nhiều nạn, chi bằng ở am thờ Phật vài năm, may ra trút được vận xui.
Huống hồ thân thể cũng cần tĩnh dưỡng, cứ để mãn tang rồi hẵng đón về, tránh chuyện thị phi nơi thành , khiến càng thêm tổn hại." Ta đành thuận theo, chẳng biết làm sao hơn."
Ký Nhu mỉm cười nghe xong, gật đầu thưa: "Lời dượng nói chí phải."
Lại nói tiếp: "Con có lẽ do cao lớn hơn trước, nên trông mới gầy gò vậy thôi, chứ chẳng can hệ đến nha hoàn nào cả. Huống chi nay phụ mẫu đều không còn, bên cạnh chỉ còn một người cũ theo hầu từ thuở nhỏ, tuy đôi khi bướng bỉnh, nhưng cũng là người trung thành, xin dì rộng lượng tha cho nàng một phen."
Phu nhân La bảo: "Vậy thì tha cho một lần vậy."
Nói rồi liền sai Đoan Cô đứng dậy, đưa Ký Nhu qua hoa viên. Dọc đường theo lối quanh co uốn lượn, đến vườn sau, rẽ sang phía tây, là một bụi hải đường trắng nở rộ như mây phủ, chen bên ghềnh đá uốn lượn. Sau lưng ghềnh đá, thấp thoáng bóng mái cong của một tòa tiểu lầu hai tầng. Phu nhân nói: "Đây là lầu thêu, vốn là chỗ ở của Đại tiểu thư nhà ta, tức là cố Thục phi Vương phi phủ Mẫn vương, đã bỏ không mấy năm nay.
Hôm nay ta đã cho người dọn dẹp chỉnh tề, lầu trên có hai gian sáng, ba gian khuất, cả thảy năm gian phòng, có thể dùng làm thư phòng hay tịnh thất, tùy con sắp đặt. Bên đông, viện có cây ngô đồng kia là nơi Nhị thiếu phu nhân ở. Con từ xa tới, lẽ ra biểu ca cùng biểu tẩu nên đến bái kiến, nhưng tháng này tổ mẫu của họ mừng thọ, bận rộn đã nhiều ngày, nên đều nghỉ ngơi sớm, hẹn ngày mai sẽ gặp con."
Vú Đỗ nghe mà vui mừng khôn xiết, vội kéo Đoan Cô cùng quỳ lạy tạ ơn phu nhân. Phu nhân khi nãy vốn thấy Đoan Cô cử chỉ thô lỗ, thêm tuổi không còn nhỏ, dáng dấp lại không ra phu nhân, chẳng giống thiếu nữ, trong lòng chẳng ưa, nay cũng không buồn để tâm, chỉ liếc nhìn vú Đỗ vài lượt, rồi cười nói: "Phải hầu hạ tiểu thư cho thật tốt. Trong viện giờ không có ai bầu bạn, hai người các ngươi phải trò chuyện cùng nàng nhiều vào, cho nàng khuây khỏa."
Ký Nhu cũng mỉm cười, đáp lời:
"Thiếu phu nhân biểu tẩu tuổi cũng còn trẻ, dì lại ở tại chính phòng, chỉ cách vài bước, nếu mọi người không chê con quấy rầy, sáng chiều con đều sang hầu chuyện biểu tẩu và dì, nào có cô quạnh gì đâu."
La phu nhân thấy Ký Nhu tính tình ôn hòa, cử chỉ khuôn phép, càng thêm ưa thích, giữ nàng ngồi lại trò chuyện thêm một lúc. Chợt thấy Đoan Cô đang mở các rương hòm theo hầu để sắp xếp hành lý, trong hơn chục rương lớn ấy đều là y phục, có một rương toàn là đồ da lông chân cáo, da chồn, da hươu; một rương khác là gấm vóc trơn như đoạn, lụa, sa la, trữ ti; lại có cả gấm hoa, sa hoa, gấm dệt kim tuyến; ngoài ra còn có quạt tròn, ngọc đeo, bút mực giấy nghiên — từng món từng món rực rỡ sáng lòa, tất thảy đều là những vật quý trong phủ gửi đến am mỗi dịp lễ tết suốt hai năm qua, nay đều được sắp đặt gọn gàng, khiến bà âm thầm gật đầu khen ngợi, nói: "Đây đều là vật tốt mà phủ tích góp từ mấy năm trước, chớ để ẩm mốc, phải đem ra phơi nắng cẩn thận, lại phải soạn kỹ từng món, đừng để mọt cắn mất. Ta thấy con mặc mấy thứ giản dị quá, nay đã mãn tang, cũng nên mặc những món sáng sủa tươi tắn hơn."
Nói rồi liền sai người đi mời thợ may đến, đo thân sửa y phục mới cho Ký Nhu. Ký Nhu lại đứng dậy tạ ơn, phu nhân họ La khẽ ngăn lại, bảo: "Con cứ nghỉ ngơi cho tốt." Rồi đứng dậy rời đi.
Phu nhân vừa rời khỏi, vú Đỗ sắc mặt liền trầm xuống, chỉ vào Đoan Cô quát: "Ra ngoài hiên, tự mình quỳ đó một canh giờ!"
Đoan Cô chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, thấy sắc mặt vú Đỗ nghiêm khắc chưa từng thấy, liền đưa ánh mắt cầu khẩn hướng về phía Ký Nhu. Ký Nhu nhìn thần sắc của vú Đỗ, chẳng khác nào ngày xưa còn ở phủ họ Phùng, bà ấy quát mắng nha đầu, lập quy củ, bất giác lòng cũng thoáng chùng xuống.
Thấy ánh mắt Đoan Cô đầy vẻ đáng thương, nàng liền dậm chân, khẽ vặn người, làm nũng nói: "Bà vú, khi nãy con đã thay nàng xin với dì rồi, thôi thì miễn cho nàng một lần… nếu muốn phạt, để ngày mai hãy phạt vậy!"
Nhưng vú Đỗ không hề mềm lòng, quay sang Đoan Cô nghiêm nghị nói: "Đừng có kéo tiểu thư ra xin xỏ thay ngươi , ta phạt ngươi không phải vì tiểu thư, mà là vì chính bản thân ngươi! Ngươi lớn lên ở quê, chẳng thấy qua thế sự, mới sinh ra cái thói không biết trời cao đất dày như vậy. Ngươi không hiểu rằng trong phủ quyền quý như thế này, một mạng hạ nhân, chỉ là ý niệm của chủ nhân mà thôi. Hôm nay ngươi dám ăn nói bất kính ngay trước mặt phu nhân, nếu hôm nay bà ấy có đánh ngươi, cũng còn nhẹ đấy.
Ta dạy quy củ cho ngươi ngay bây giờ, sau này xảy ra chuyện lớn, ai cũng không cứu nổi ngươi!"
Đoan Cô xưa nay tính tình cứng đầu, nghe xong lời ấy, mặt tuy vẫn tỏ vẻ bất bình, song trong lòng đã bắt đầu sợ hãi, bèn ném khăn tay trong tay xuống, tức tối rảo bước ra ngoài. Đến bên hiên, "bịch" một tiếng liền quỳ xuống.
Vú Đỗ không nói thêm lời nào, quay vào trong viện, gọi mấy nha đầu đến đun nước rửa ráy cho Ký Nhu.
Ký Nhu trải qua một ngày đường mệt mỏi, toàn thân rã rời, nghiêng mình nằm trên mỹ nhân tháp dưới cửa sổ, chợp mắt một lúc. Thân tuy mệt mỏi vô cùng, song đầu óc lại rất tỉnh táo, nàng nghe thấy nha hoàn tôi tớ trong ngoài đang khẽ khàng bàn tán, duy chỉ không nghe thấy tiếng Đoan Cô. Nàng hé mắt nhìn ra, thấy Đoan Cô quay lưng về phía mọi người, cô độc quỳ nơi mái hiên, đôi khi lại đưa tay xoa lưng, dáng vẻ vô cùng khổ sở.
Ký Nhu bật cười, che miệng khẽ gọi nàng, rồi vịn khung cửa sổ mà nói đùa: "Thế nào, khi nãy còn vênh váo lắm cơ mà, giờ đã câm như hến rồi à?"
Đoan Cô bĩu môi, bực bội đáp: "Trời ạ, tiểu thư cũng nên nhìn xem đây là nơi nào, một nha đầu quê mùa như nô tỳ, nào dám tùy tiện mở miệng?"
Ký Nhu khẽ lắc đầu, mỉm cười: "Bà vú cũng là vì muốn tốt cho ngươi thôi."
Đoan Cô len lén liếc nhìn, thấy vú Đỗ không có trong phòng, bèn lập tức đứng dậy bước vào, thở hồng hộc ngồi phịch xuống bên mỹ nhân tháp, nhìn thẳng vào Ký Nhu, hậm hực nói: "Ta đâu có ăn của bà ta một hạt cơm nào, cớ gì mà mắng ta cơ chứ ? Ta cũng chỉ vì tiểu thư thôi ! Người xưa nói: "Đánh chó cũng phải nhìn mặt chủ", chẳng biết bà ấy ở đâu bị dồn nén bực bội, giờ lại đem trút lên đầu tiểu thư!
Mới chỉ vừa nhập phủ thôi, sau này còn dài lắm, tiểu thư thế nào chẳng phải chịu thêm bao nhiêu ấm ức!"
Ký Nhu mỉm cười đáp: "Uất ức thì uất ức vậy, xin ngươi gắng nhẫn nại qua hai năm đã."
Đoan Cô vội hỏi: "Sao lại là hai năm? Vậy hai năm qua rồi thì sao?"
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!