Nội bộ tâm phúc của Đường Đình như có họa lớn. Ba trấn Hà Sóc, U Châu và Thành Đức đều đã lần lượt quy phục, chỉ còn Ngụy Bác là như con nhím co mình cố thủ. Thấy thế cục nghiêng ngả, Ngụy Bác cũng có ý đầu hàng.
Tiết độ sứ Ngụy Bác Điền Ngạn Chương dâng tấu lên triều đình, ngỏ lời xin đích thân vào Trường An yết kiến Nhị Thánh, để con trai là Điền Duẫn Chi tạm thời trấn giữ Ngụy Bác. Nhìn qua thì cung kính thuận theo, kỳ thực lại giấu tâm cơ, toan tính giữ vững vị thế cho nhà họ Điền nơi đất Ngụy Bác, tiếp tục làm vua một cõi.
Lý Nguyên Anh dứt khoát cự tuyệt. Nếu không nắm trong tay được quyền bổ nhiệm và thu chi tài chính của phiên trấn, thì sự quy phục đó cũng chỉ là hữu danh vô thực.
Thấy kế không thành, họ Điền lại vội dâng tấu khác, xin gả một vị công chúa về Ngụy Bác, mong mượn hôn nhân thắt chặt vị thế. Huynh muội hai người lại lần nữa bác bỏ.
Lý Bảo Châu đòi hỏi, hãy làm theo lệ của Thành Đức: đưa Điền Duẫn Chi vào Trường An làm con tin. Nếu muốn cưới công chúa, thì cứ để các công chúa chưa xuất giá tự mình gặp mặt, xem thử vị công tử họ Điền ấy có lọt vào mắt xanh ai không.
Hai bên kéo co qua lại mãi vẫn chưa ngã ngũ. Nhưng ai sáng mắt đều hiểu, việc thống nhất Hà Bắc là tất yếu, nhà họ Điền chỉ còn là cung tên đã hết lực.
Triều chính dần ổn định. Vị tân quân cần kiệm lo việc nước, đích thân đốc thúc mọi việc. Bọn quan ngôn gián ở Ngự Sử Đài bới mãi không ra điều gì để bắt bẻ, bèn rơi vào cảnh im tiếng vắng lặng. Mãi đến cuối mùa thu, họ mới vớ được một điểm sơ hở Trưởng công chúa hạ lệnh cho Công bộ tu sửa Ly Cung ở Lê Sơn, khơi thông suối nước nóng.
Chốn Hoa Thanh Cung xưa kia từng là nơi Huyền Tông cùng Dương Quý Phi phong lưu vui thú, sau bị coi là biểu tượng của sa hoa trụy lạc khiến nước nhà nghiêng đổ. Trải bao triều đại, vua chúa nối nhau bỏ hoang nơi ấy như thể để cắt đứt với thời Thiên Bảo cũ. Nay công chúa lại cho tu sửa, chẳng khác nào muốn khơi dậy chuyện xưa, khiến lòng người xôn xao, quần thần thì xoa tay sẵn sàng vạch tội, mong lưu danh gián nghị.
Nhưng khi trông thấy bản dự toán Công bộ trình lên, bọn họ chỉ biết câm nín, chán nản rút lui. Công chúa chi tiêu chắt chiu đến mức chỉ tu sửa ba bốn gian phòng cùng một chuồng ngựa nhỏ. Quy mô ấy so ra còn kém cả phủ riêng của các quan thần dưỡng thiếp bên ngoài.
Câu "Tắm suối Hoa Thanh lúc xuân còn hàn", có kẻ đồn rằng công chúa làm vậy là để hẹn hò với người tình. Nhưng nơi núi rừng heo hút này, đến nghi trượng còn khó mà đóng quân, chẳng rõ là nuôi tình nhân hay nuôi mèo nữa.
Thoáng chốc lại sang đông. Xuân đến, oanh ca lượn lờ, cỏ xanh mơn mởn, hoa đào nở rộ. Tiết Hàn Thực và Thanh Minh trùng vào nhau, triều đình theo lệ cho nghỉ bảy ngày, vua tôi đều được tạm gác việc công: người thì đi tảo mộ cúng tổ, kẻ lại ra ngoại thành đạp cỏ dạo xuân.
Ngày nghỉ cuối cùng, Bảo Châu cưỡi lừa, lặng lẽ rời khỏi Ly Cung ở Lê Sơn. Người dắt lừa đương nhiên là khách áo xanh Vi Huấn. Mùa đông này, mỗi khi đến ngày nghỉ hay tuần hưu, nàng đều cải trang, lén cùng chàng đến Hoa Thanh suối nước nóng hẹn hò, tắm suối cùng nhau.
Đã bao ngày đóng cửa không tiếp khách, quẳng hết lo toan chính sự, đầu óc có nhẹ nhõm nhưng thân mình thì rã rời, chân không muốn bước. Bảo Châu thầm nghĩ, lần sau nếu còn được nghỉ dài như thế, nên chọn đi săn thì hơn.
"Về cung luôn? Hay ghé chợ Đông, chợ Tây dạo một vòng?" Vi Huấn hỏi.
Bảo Châu cằn nhằn:
"Ta còn sức đâu mà dạo phố? Chàng muốn đi hả?"
Vi Huấn liếc mắt nhìn, giả vờ câm như đá, không nói thêm lời.
"Hồi Trường An thôi. Nhưng dọc đường ta muốn ghé một chỗ. Chuyện về "phượng hoàng thai" kia, ta đại khái đã tìm ra mối." Nàng ngừng một lát, chậm rãi nói.
Vi Huấn nghe nhắc đến chuyện ấy, lập tức xoay người, nắm lấy cổ tay nàng, vu. ốt ve vết thương năm xưa, hỏi khẽ:
"Chuyện ấy còn gì chưa rõ sao?"
"Dĩ nhiên là có!" – Bảo Châu nghiêm nghị nói – "Cả vụ án ấy, có một lỗ hổng rất lớn. Nếu người họ Lý thật sự có dòng máu chân long, trời định mệnh trao, thì sao có thể bị Trần Sư Cổ dùng kế "giết chuột" mà hãm hại, khiến thiên hạ đảo điên? Ngược lại, nếu người nhà họ Lý chỉ là người thường, thì viên đan kia lại chẳng thể nào phát huy hiệu quả cứu người kỳ lạ đến thế. Hai điểm này hoàn toàn mâu thuẫn nhau.
Ta thì tự thấy bản thân có chút may mắn, nhưng xét về máu thịt, cũng chẳng khác gì dân thường. Vậy tại sao ngươi uống máu ta, bệnh liền khỏi hẳn? Chưa kể khi ấy Chu Thanh Dương còn nhấn mạnh phải dùng máu "người họ Lý ở Trường An" mới có tác dụng, vậy nhà Lý Dục ở Lạc Dương thì chẳng lẽ không phải "phượng hoàng thai"? Họ không có tác dụng ư?"
Cả hai vừa đi vừa chuyện trò. Từ sau khi Vi Huấn khỏi bệnh, rồi tái ngộ cùng Bảo Châu, chàng đã kể hết chuyện về âm mưu của Trần Sư Cổ và chuyện phượng hoàng thai. Bảo Châu mới hiểu vì sao năm ấy chàng dù đã có phương pháp trong tay vẫn kiên quyết ra đi. Cùng trải qua hoạn nạn, lại thẳng thắn không giấu nhau, cảm tình càng thêm sâu nặng.
Vi Huấn nhíu mày:
"Chuyện này ta cũng từng suy nghĩ. Ban đầu cứ ngỡ là bởi người nhà họ Lý thường dùng đan dược hoặc cao lương mỹ vị gì đó, khiến máu thịt có tác dụng kỳ lạ. Nhưng sau khi nàng hồi cung, ta không thấy nàng ăn uống gì đặc biệt."
Bảo Châu đáp:
"Vậy lại càng không hợp lý. Ta vốn thích ăn đồ nặng mùi như ruột non lợn, gan cháy mỡ, còn a huynh thì không chạm đến. Huynh ấy lại thích bơ sữa, phô mai, ta thì sợ đến phát ngấy. Ba huynh muội cùng một mẹ sinh ra, mà khẩu vị đã khác xa như vậy, huống gì là các chi khác trong tông thất.
Nhưng có một điểm, cả nhà chúng ta đều giống nhau chính là… thứ nước mà chúng ta dùng để uống.
Sau khi biết được chân tướng về "phượng hoàng thai", ta vẫn luôn suy xét chỗ đáng ngờ này. Những thành phố cổ lớn, người đông đúc như Trường An hay U Châu, đều đối mặt với vấn đề nước giếng bị ô nhiễm, Trường An cũng không ngoại lệ. Khi ở U Châu, vương phủ phải lấy nước từ suối ngọc gần đó. Ở Trường An, hễ là nhà quyền quý, đều không dùng nước giếng trong thành, mà mua nước từ ngoài thành.
Ta từng dò hỏi Nội Thị Tỉnh, họ nói từ trăm năm trước, trong cung đã dùng lạc đà từ huyện Lâm Hữu chở nước vào. Vì đường xa vất vả, nên chỉ hoàng thất mới có đặc quyền dùng thứ nước ấy. Các vương phủ, tôn thất, nhờ phúc hoàng ân mà được dùng theo. Quy củ này đã tồn tại lâu đến nỗi ngay cả người trong tông thất cũng chưa chắc ai nhớ rõ."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!