Hai hôm trước, phủ nha huyện Hạ Khuê.
Trong phủ quan huyện Ngô Trí Viễn, đang chuẩn bị mở một buổi tiệc lớn khoản đãi khách quý.
Ngô Trí Viễn xuất thân nhà nghèo, thi đỗ bằng khoa cử, cả đời lận đận chốn quan trường, đến năm mươi mới được bổ làm huyện lệnh bậc thấp. Bởi vậy lần này có dịp kết giao với kẻ quyền quý trong triều, ông ta nhất quyết không thể bỏ lỡ. Riêng phần món ăn dọn tiệc, ông cùng phu nhân đã bàn đi tính lại suốt hai ngày trời.
Trời đã tối hẳn, Ngô Trí Viễn đứng ngóng ngoài nha môn, trong bụng nóng như lửa đốt. Khách quý chậm trễ không đến, mãi đến giờ Tuất canh hai, một người trai trẻ vận võ phục, cưỡi ngựa giữa vòng vây của mấy tên quân sĩ, mới khoan thai bước vào. Ngô Trí Viễn suýt chút nữa muốn đích thân nắm cương dắt ngựa, nhưng nghĩ đến xung quanh có huyện thừa, chủ bộ, huyện úy cùng thuộc hạ đều đứng chờ bên cạnh, đành cố nén vẻ sốt ruột, giữ phong độ của bậc trưởng quan.
Người kia tên là Bảo Lãng, quê ở Từ Châu, là tâm phúc của Thôi tiết độ sứ là viên võ tướng trấn giữ Uy quân. Bảo Lãng là Đô ngu hầu, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám, mày rậm mũi cao, mắt sáng lạnh như sao, dáng dấp hiên ngang, khí chất nổi bật. Lần này hắn được giao hộ tống một viên ngọc quý, mang từ Từ Châu vào Trường An dâng tặng hoàng đế. Trên đường ngang qua Hạ Khuê huyện, ghé nghỉ tại trạm dịch.
Sau vài lời chào hỏi, Ngô Trí Viễn mời Bảo Lãng vào chính đường trong phủ, an trí hắn ở ngôi đầu yến tiệc. Người trẻ tuổi kia cũng không khách sáo nhiều, nhã nhặn từ chối vài câu rồi ngồi xuống. Quan huyện lần lượt giới thiệu từng viên chức trong nha môn, mọi người tùy theo phẩm cấp mà vào chỗ ngồi. Ngoài quan lại địa phương, yến tiệc đêm nay còn có một khách đặc biệt là trụ trì chùa Liên Hoa, hiệu là Như Hòa hòa thượng.
Trong vườn phủ có suối chảy đá mài, đình đài lầu gác, tất cả đều đủ đầy. Đuốc tre cắm khắp nơi tỏa sáng rực rỡ. Hai kỹ nữ được mời đến, một người ngồi bên ao thổi sáo, người kia gảy tỳ bà. Lại có hai người nữa ngâm nga ca khúc, tiếng đàn hát rì rầm chẳng dứt, quả là phong nhã vô cùng.
Dẫu yến tiệc có sự hiện diện của sư tăng ăn chay, song bàn tiệc lại đầy món thịt: dê, bò, gà, vịt đủ cả, rượu thịt ê hề, không chút nào kiêng dè. Như Hòa hòa thượng cũng chẳng lấy làm ngại, nét mặt hoan hỉ, chuyện trò tự nhiên.
Khi người hầu bưng lên món bê non hấp nước gọi là "Nghé chưng nước" cùng món lưỡi nai lưỡi dê nướng chung gọi là "Thái bình nướng", Bảo Lãng khẽ mỉm cười, nói: "Minh phủ có lòng chuẩn bị."
Ngô Trí Viễn liền đáp: "Đầu bếp chốn nhỏ quê mùa, món ăn chẳng có gì quý báu. Hôm nay chỉ theo thực đơn Trường An mà làm sơ lược, mong ngài đừng chê cười."
Rượu ngon đồ quý bày khắp bàn, khách khứa dần dần nói sang chuyện thời tiết, gió mây. Uống được vài tuần rượu, Bảo Lãng nghiêm mặt đứng dậy, bắt đầu nói đến việc chính:
"Chư vị đã rõ, đại soái Thôi gia cử ta hộ tống một viên Bảo Châu, mang vào Trường An dâng lên Thiên tử. Chuyện vốn là việc lành. Ai ngờ vừa rời Từ Châu, đã nghe tin công chúa Vạn Thọ băng hà. Mà công chúa ấy… tên đệm lại có chữ "Châu"."
Tức thì, cả bàn khách đứng bật dậy, cúi đầu khoanh tay, giống như linh vị của công chúa đang đặt trước mặt, ai nấy đều ra dáng buồn thương mà vái.
Ngô Trí Viễn đỏ hoe mắt, rưng rưng nước mắt nói: "Thánh thượng buồn đau khôn xiết, thân thể cũng vì thế mà yếu nhược. Nghe nói đã nhiều ngày không ra chầu. Hạ quan có đứa con gái mười lăm tuổi, chưa kịp gả chồng. Nghĩ đến cảnh mất con, chẳng khác nào cắt thịt, lòng đau như dao cắt. Chỉ mong Thánh thượng chóng khỏe lại, nguôi ngoai phần nào nỗi đau."
Bảo Lãng nghe mà thầm nghĩ: Tên huyện lệnh này thật biết cách hành xử, khóc cũng kịp lúc như đào kép trên sân khấu, diễn còn giỏi hơn cả hát tuồng.
Chẳng tiếp lời, hắn chỉ ngừng một chút rồi nói tiếp: "Đại soái từ Trường An hay tin công chúa mới mất, mà nay lại dâng châu báu, e rằng trùng tên húy, khiến hoàng thượng càng thêm đau lòng. Vậy nên sai ta mượn cớ trên đường trì hoãn ít ngày, đợi cho người nguôi ngoai rồi mới dâng ngọc."
Nói xong, hắn ngồi xuống. Mọi người cũng lần lượt an tọa. Thực ra, việc này hai người đã sớm bàn bạc từ trước, nay tiệc rượu chỉ là nơi ngầm chốt lại kế sách. Ngô Trí Viễn tối nay mới hay tên húy công chúa, lòng thầm kinh hãi: Tâm phúc của Thôi đại nhân mà còn dò được việc thâm cung như vậy, tay chân cũng dài lắm rồi.
Ngô Trí Viễn lau nước mắt, cung kính nói: "Thôi đại nhân suy tính sâu xa, hạ quan vô cùng khâm phục. Nay ngài ghé qua Hạ Khuê, cũng là mối duyên hiếm gặp. Hạ quan có một ý kiến nhỏ mong được bày tỏ."
Bảo Lãng nói: "Minh phủ cứ nói."
Ngô Trí Viễn đưa tay chỉ sang hòa thượng Như: "Vài hôm nữa là ngày Quan Âm đắc đạo, ngài có thể lấy danh nghĩa này, đem viên Bảo Châu tạm thờ tại chùa Liên Hoa. Vừa là cầu phúc, vừa là làm lễ siêu độ, lưu lại mươi hôm nửa tháng, đợi Trường An yên ổn rồi hẵng đi tiếp cũng chưa muộn."
Ngay từ khi nhìn thấy vị hòa thượng kia, Bảo Lãng đã đoán được Ngô huyện lệnh có dụng ý này. Nghĩ lại thấy cũng là kế hay. Thánh thượng vốn tín Phật, xưa nay ưa chuộng pháp sự, nay dùng lý do lễ nghi đưa Bảo Châu thờ trong chùa, chẳng những hợp lễ mà còn khiến vật báu này nhuốm thêm phần linh thiêng, tăng giá trị trong mắt đế vương.
Hắn hiểu rõ, ngọc quý không chỉ nằm ở hình dáng, mà còn ở những chuyện huyền kỳ quanh nó. Giống như Hòa Thị Bích, Tùy Hầu Châu đều phải có chuyện xưa kỳ lạ đi kèm, mới đủ thành chí bảo trong mắt bậc quân vương. Nếu chỉ là viên ngọc không nguồn không tích, cùng lắm cũng chỉ để vào kho bụi bám theo năm tháng. Có thêm một câu chuyện, mới có thể đi vào lòng người.
Hắn quay sang hỏi hòa thượng: "Viên Bảo Châu này là báu vật hiếm có. Chùa Liên Hoa có chỗ nào thật an toàn để an trí hay không?"
Như Hòa hòa thượng đã được dặn từ trước, liền đáp ngay, giọng cung kính: "Thưa đại nhân, chùa có một tòa tháp gọi là "Tháp Đa Bảo", do cao tăng tiền triều xây dựng, vốn dùng để thờ trân phẩm Phật môn. Tháp cao hai mươi trượng, bảy tầng, chỉ có một cửa lớn dưới chân tháp, tuyệt đối vững chãi."
Bảo Lãng hỏi tiếp: "Tháp chỉ có một cửa vào, vậy còn cửa sổ thì sao?"
Như hòa thượng đáp: "Thưa không có cửa sổ thật. Xung quanh chỉ đục lỗ chạm hình hoa sen, dùng để lấy sáng và thông gió, chứ không thể ra vào. Nếu đặc sứ không yên tâm, có thể đích thân đến xem xét."
Ngô Trí Viễn đệm theo: "Thực ra, đứng trong vườn phủ ta cũng có thể thấy được mấy tầng phía trên của tháp ấy."
Nghe vậy, Bảo Lãng liền đứng dậy, bưng chén rượu bước ra hoa viên, ngước mắt nhìn xa. Trăng đêm nay không sáng, chỉ lờ mờ thấy bóng tháp cao, song lại nghe rõ tiếng ngàn chiếc chuông đồng treo trên tháp kêu khe khẽ theo gió, ngân nga như mộng.
Trở vào chỗ ngồi, Bảo Lãng mỉm cười nói: "Những chuông đồng ấy cũng coi như một tầng phòng vệ. Bên ta chỉ có hai mươi thân binh, còn lại toàn là thợ thủ công chẳng dùng được. Nếu viên Bảo Châu để vào tháp, không biết Ngô minh phủ có thể giúp sắp xếp người canh phòng?"
Nghe khẩu khí ấy, Ngô Trí Viễn đoán chừng việc này đã thành được sáu phần, liền vội đáp: "Tất nhiên là được. Các vị đây đều sẽ tận tâm giúp sức, góp công cùng đại nhân hoàn thành việc lớn."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!