"Billy Raven, trò đang nói gì đấy?" Manfred Bloor khệnh khạng đi vào phòng. Tay hắn xách một chiếc cặp táp đen to đùng, nhìn mới cứng.
"Ờ… không ạ. Em chỉ bảo Charlie dịch cuốn sách ra thôi." Đôi mắt đỏ của Billy chớp chớp sợ hãi.
"Im lặng là vàng, nhớ đó, Billy." Manfred ngồi vào chỗ của hắn ở cái bàn đối diện.
"Vâng, thưa thầy Man… à ngài." Billy kịp thời sực nhớ ra Manfred bây giờ phải được gọi là "ngài".
Dần dần, Phòng Nhà Vua cũng đầy hết. Lysander là người cuối cùng đi vào. Anh đóng cửa lại bằng một cú đá hậu, khiến Manfred nổi trận lôi đình. "Quỷ bắt mày đi, mày không thể cư xử bình thường được sao, Lysander Sage?"
"Cũng còn tùy xem thầy ngụ ý cái gì là bình thường," Lysander điềm nhiên. "Ý của tôi là không ai trong chúng ta ở đây bình thường cả, đúng không? Thậm chí cả thầy cũng không."
Bất ngờ quá, Manfred trợn mắt kinh hoàng nhìn Lysander, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hắn nạt nộ, "Ta thấy mi xấc láo đủ rồi đấy, Sage. Rồi mi sẽ phải trả giá cho lời nhận xét đó. Thôi, ngồi xuống và câm mõm lại."
Nhún vai, Lysander ngồi xuống cạnh Tancred, và trước những cái nhìn chằm chằm của đám trẻ còn lại trong phòng, anh bày sách vở ra bàn.
Bầu không khí ngột ngạt trong Phòng Nhà Vua mỗi lúc mỗi ngột ngạt hơn. Charlie thấy tối nay cái bọn ngồi hai bên Manfred có vẻ tự mãn một cách đặc biệt. Chúng liên tục đá cho nhau những ánh mắt bí hiểm, và rồi lại trơ tráo dòm phóng qua bàn, tới chỗ Charlie và bạn bè nó.
Dorcas Loom đã có thời là một con nhỏ tròn trịa lúc nào cũng cười. Giờ nó trở thành một cô nàng mười hai tuổi ục ịch, mắt lúc nào cũng trợn ngược lên, với mái tóc vàng tết bím và nước da tái nhợt ốm yếu của kẻ cứ ở tịt trong nhà. Nó ngồi lèn giữa cặp sinh đôi giống nhau y đúc nhà Branko là Idith và Inez – đôi trẻ mặt trơ như búp bê, tóc đen, chỉ cười khi có đứa nào đó gặp chuyện điêu đứng.
Một trong hai đứa sinh đôi (ai biết là đứa nào) lúc này đang dòm Charlie hau háu, trong khi ánh mắt Charlie chĩa lên bức chân dung Vua Đỏ. Nó không tài nào tập trung được vào bài tập của mình. Vị trí bị thay đổi của cái bóng nghiệt ngã trong bức họa đã choán hết tâm trí nó. Việc này đã xảy ra thế nào? Và tại sao? Manfred từng bảo với nó rằng cái bóng đó là Borlath, người con cả của nhà vua, một tên bạo chúa tàn ngược. Nhưng bản năng mách bảo Charlie rằng điều đó không phải. Vậy thì cái bóng đó là ai?
"Bone! Làm bài tập đi!" Tiếng quát của Manfred kéo tuột Charlie trở lại mặt đất.
"Em đang… đang làm," nó lắp bắp.
"Láo. Mi lại đang nhìn trợn nhìn trạo vào bức tranh chứ gì. Mi lúc nào mà chả vậy. Hừ, bỏ cuộc đi, Charlie Bone, bởi vì đó là bức tranh mà mi không bao giờ, không bao giờ có thể vào được. Hiểu chứ?"
"Vâng, nếu thầy nói vậy," Charlie cúi đầu xuống bài tập của mình. Nó cố cưỡng lại niềm thôi thúc phải nhắc tới cái bóng, mặc dù nó chỉ ao ước muốn biết mấy đứa kia sẽ phản ứng ra sao với điều đó. Ngoài Billy, xem ra chưa đứa nào nhận thấy cái bóng đã dịch chuyển thì phải?
Ngay khi giờ làm bài tập kết thúc, Charlie thu gom sách vở lại và tất tưởi theo Billy ra khỏi phòng.
"Em có thấy cái bóng không?" Nó hỏi Billy khi thằng bé con vội vã đi dọc theo hành lang. "Có phải đó là chuyện em muốn nói với anh không?"
"Em đâu có tinh mắt lắm đâu," Billy thận trọng nói. Rồi nó dừng lại, ngoái ra sau. "Họ đang chờ cái gì vậy?"
Quay lại nhìn, Charlie thấy Gabriel, Emma, Tancred và Lysander đang đứng bên ngoài Phòng Nhà Vua.
"Cậu có thấy cái đó không?" Emma gọi Charlie.
"Cái gì?" Charlie nói, bực mình vì bị phân tâm ngay lúc đang ráng moi thêm tin tức từ Billy.
"Asa tới khóa cửa ngay khi tụi mình rời khỏi phòng," Emma bảo với Charlie.
"Bọn kia vẫn còn ở trong đó mà," Gabriel thêm. "Bọn chúng âm mưu gì thế nhỉ?"
"Ai thèm quan tâm," Lysander lững thững đi khỏi nhóm bạn.
"Mình thì quan tâm đấy," chiếc áo chùng của Tancred bay phồng lên và một làn gió mạnh vù qua thổi bay tung tóc cả bọn. "Chúng đang làm gì thế? Mình muốn biết." Anh áp tai vào cánh cửa, đúng lúc đó cánh cửa mở ra, khiến anh chúi nhủi về trước, tông ầm vào Asa Pike.
"Cút đi, đồ do thám!" Asa rít lên, hất ngửa Tancred ra.
Cùng với tiếng thét tức giận, Tancred hụt chân ngã ra sau, mất thăng bằng và té phịch mông xuống sàn.
"Tất cả tụi bay cút mau," Asa ngó trừng trừng qua hành lang. "Trừ phi tụi bay muốn cấm túc." Đoạn sập cánh cửa cái ình và ồn ào khóa lại từ bên trong.
Tancred đứng dậy và đang định xông vào Phòng Nhà Vua lần nữa, thì Emma vịn cánh tay anh lại. "Đừng, Tanc," con nhỏ nói. "Không đáng đâu."
Charlie thấy rõ rằng Tancred đang hăng tiết muốn phang hết sức vào cánh cửa đôi cao lớn, đen bóng kia, nhưng có gì đó trong giọng nói nhỏ nhẹ của Emma đã ngăn Tancred lại. "Ờ. Nói phải đó, Emma. Làm thế anh chỉ tổ lọt vào tay chúng thôi."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!