Tô Đại ngỡ như mình vừa trải qua một giấc mộng dài dằng dặc.
Trong cơn mộng mị ấy, ký ức vụn vỡ hiện về: là những năm tháng thơ ấu êm đềm tại Cô Tô, khi Hoắc Duy còn mải miết chạy theo huynh trưởng của nàng để học võ; rồi thoáng chốc, hình ảnh cậu thiếu niên đỏ mặt ngượng ngùng trao nàng đóa ngọc liên lại hiện ra; để rồi cuối cùng, tất thảy bị xé toạc bởi thanh kiếm sắc lạnh của Ngụy Ngọc Niên vung lên, nhuốm máu gã tử sĩ ngay giữa sảnh đường của Hoắc phủ…
Những thước phim rời rạc, chập chờn ấy lịm dần vào câm lặng. Khi Tô Đại từ từ mở mắt, nàng bàng hoàng nhận ra mình đang nằm giữa biệt viện ở ngoại thành của kinh đô. Căn phòng với lối bài trí thân thuộc cùng bóng dáng A Vân cận kề khiến nàng ngỡ ngàng, nhưng chỉ trong chớp mắt, thực tại tàn khốc ở Họa phủ đã tràn về, bóp nghẹt tâm trí nàng.
Ngay sau khi Ngụy Ngọc Niên thốt ra câu nói tuyệt tình: Chưa bái thiên địa thì không tính là người của Hoắc phủ, Họa Vân Hạc đã hoàn toàn mất đi sự điềm tĩnh. Ông ta bật ra tiếng cười gằn đầy cay đắng: "Lúc cần ta tận lực thì hứa hẹn đủ điều, giờ vắt chanh bỏ vỏ, liền nhẫn tâm đẩy ta vào chỗ chết. Thật nực cười!"
Ông ta chỉ thẳng tay vào mặt Ngụy Ngọc Niên, giọng đầy oán hận: "Ngươi và Lý Thanh Nguyên đúng là cùng một giuộc. Bề ngoài thì tỏ vẻ giả nhân giả nghĩa, nhưng quay lưng liền trở mặt không nương tay."
Lời tố cáo ấy thốt ra, chẳng khác nào một sự tự thú đầy bệ rạc trước hàng trăm con mắt. Hoắc Vân Hạc nói như để trút hết nỗi căm hờn, bởi ông ta hiểu rõ bản chất của Lý Thanh Nguyên hơn bất cứ ai. Dù ông ta có nhận tội hay không thì ngày hôm nay cũng chẳng còn đường thoát.
Năm ấy, việc nhúng tay vào vụ án oan của Tô phủ chính là cái giá mà ông ta phải trả cho Lý Thanh Nguyên để đổi lấy một tấm vé bước chân vào chốn quan trường. Chỉ cần Lý Thanh Nguyên buông tay thì ông ta sẽ trắng tay, bởi mọi bằng chứng sắt đá đều đã nằm gọn trong bàn tay thao túng của người kia.
Thế nhưng, tuyệt nhiên trên gương mặt của ông ta không hề có chút hối lỗi nào. Niềm tin thì có giá gì? Tình nghĩa láng giềng thì đáng giá bao nhiêu?
Hoắc Vân Hạc đã nếm trải đủ đắng cay của những ngày bần hàn và cơ cực. Ông ta tin rằng kẻ có tài mà không biết dựa dẫm quyền thế, không biết xu thời vụ lợi, thì cả đời cũng chỉ có thể co ro nơi góc tối tăm, chẳng bao giờ có thể ngẩng cao đầu nơi tiền sảnh uy nghiêm. Đối với ông ta mà nói, sự phản bội này chẳng qua chỉ là một ván cờ tàn mà ông ta đã thua cuộc từ lúc bắt đầu mà thôi.
Hoắc Vân Hạc của năm ấy không hề hối hận. Điều duy nhất khiến ông ta nuối tiếc lúc này là quân bài Tô Đại vốn được ông ta tỉ mỉ xếp đặt để làm vốn liếng mặc cả, nay lại bị kẻ khác tay ngang phá hỏng.
Tô Đại vốn không mấy gần gũi với vợ chồng nhà họ Hoắc, nhưng nàng vẫn hằn sâu ký ức về tình thâm giao giữa hai nhà năm xưa. Khi xưa, hễ nhà nàng có món ngon vật lạ gì thì cha mẹ đều chẳng quên chia cho nhà họ Hoắc một phần. Mẫu thân nàng và Tiết Tình còn thường xuyên cùng nhau thêu thùa, tâm tình thân thiết chẳng khác nào tỷ muội ruột thịt. Nếu cha mẹ nàng biết được kẻ mà họ đặt trọn niềm tin lại chính là kẻ đâm nhát dao chí mạng sau lưng, e rằng dưới suối vàng cũng không thể nào nhắm mắt nổi.
Giờ đây, tận tai nghe Hoắc Vân Hạc thản nhiên thừa nhận, Tô Đại không thể kìm nén được uất hận mà thét lên: "Năm đó cha mẹ ta tin tưởng các người đến thế, tại sao… tại sao các người có thể nhẫn tâm hành động như vậy?"
Hoắc Vân Hạc vẫn mặt dày không chút biến sắc, ông ta lạnh lùng đáp trả: "Đứa con nít như ngươi thì biết cái gì? Ta khổ học mười năm ròng rã, vất vả lắm mới chạm tay vào công danh lại bị kẻ khác cướp mất danh phận. Nếu không đi đường tắt, e rằng cả đời này ta cũng chẳng có nổi một chỗ đứng trong thiên hạ!"
Hoắc Duy vội vàng can ngăn: "Cha, xin người đừng nói thêm gì nữa!"
Hoắc Vân Hạc nghe vậy liền nổi trận lôi đình: "Ta bị bọn chúng dồn vào chân tường, vậy mà đến giờ con vẫn còn bênh vực nó sao? Con muốn bù đắp, muốn bảo vệ nó, nhưng kết quả thì sao? Chính nó đã cấu kết với người ngoài quay lại cắn nhà ta một miếng đau điếng đấy!"
Hoắc Duy nhìn cha mình trân trân, trong đôi mắt chỉ còn lại một nỗi thất vọng đến tận cùng: "Cha… con chỉ không muốn người lún sâu vào cái sai thêm nữa thôi…"
Những chuyện xảy ra sau đó, tâm trí của Tô Đại đã không còn nhớ rõ. Nàng chỉ nhớ mang máng gương mặt tái nhợt của Hoắc Duy như muốn nhắn nhủ điều gì, nhưng thanh âm ấy chưa kịp lọt vào tai thì bóng tối đã bao trùm lấy nàng, kéo nàng vào cơn hôn mê sâu thẳm.
Vừa tỉnh lại giữa không gian tĩnh mịch, nàng thảng thốt cất tiếng hỏi: "A Vân, sao ta lại ở nơi này? Còn Minh Hỷ đâu? Nha hoàn của ta đâu rồi?"
A Vân hơi cúi đầu, giọng nói trầm xuống đầy vẻ dè dặt: "Bẩm cô nương, là gia chủ đã đưa người về đây. Lúc đón người thì nô tỳ chỉ thấy có một mình người thôi, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng ai khác đi cùng."
Trái tim Tô Đại thắt lại, nàng run rẩy hỏi tiếp một câu mà chính nàng cũng sợ nghe câu trả lời: "Vậy còn… chàng ấy đâu?"
Đáp lại nàng chỉ là cái lắc đầu đầy tuyệt vọng của A Vân.
Tô Đại gượng dậy, đôi mắt bàng hoàng nhận ra hỷ phục rực rỡ đã bị thay bằng lớp áo thường nhật đơn sơ. Nàng toan sải bước ra ngoài, nhưng A Vân đã kịp thời chắn ngang lối đi với vẻ mặt khó xử.
"Cô nương, xin người đừng làm khó nô tỳ. Hơn nữa…" A Vân liếc nhìn về phía cánh cửa đang im lìm đóng chặt, giọng nhỏ dần: "Cửa đã bị khóa trái từ bên ngoài, người không thể ra được đâu ạ."
Cõi lòng Tô Đại thắt lại, nàng cố giữ giọng bình thản nhất có thể: "Vậy… tính từ lúc hắn đưa ta về đây thì đã bao lâu rồi?"
"Đã tròn hai ngày rồ ạ."
"Hai ngày sao?" Tô Đại thảng thốt, hơi thở dồn dập vì kinh hãi: "Tại sao ta có thể ngủ mê mệt suốt hai ngày dài mà không hay biết gì?"
A Vân khẽ đáp: "Đại phu vừa mới rời đi thôi. Người vốn bị trúng mê dược, lại thêm phần uất hận quá độ dẫn đến tổn thương khí huyết, nên cơ thể mới suy kiệt mà chìm sâu vào giấc ngủ như vậy."
Cơn thịnh nộ bùng lên khiến Tô Đại cảm thấy đất trời chao đảo. Nàng run rẩy ngồi xuống, cầm chén trà nguội lạnh uống cạn để trấn áp sự choáng váng đang bủa vây: "Vậy… Họa phủ bây giờ ra sao rồi?"
"Nghe phong phanh rằng… toàn bộ người trong phủ, không sót một ai, đều đã bị Hình bộ áp giải vào đại lao chờ ngày xét xử rồi ạ."
Tô Đại vô thức xoay nhẹ chén trà trong lòng bàn tay, ánh mắt thất thần nhìn vào khoảng không vô định. Nàng căm hận Hoắc Vân Hạc và Tiết Tình đến thấu xương vì những tội ác năm xưa, nhưng còn Hoắc Duy và đám gia nhân vô tội kia? Họ chẳng qua cũng chỉ là những quân cờ bị cuốn vào vòng xoáy của kẻ tham vọng mà thôi.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!