Châu Đàn mơ màng nghe thấy tiếng kèn. Đây là nhạc mừng hay nhạc tang, chàng hỗn độn mơ hồ tự hỏi.
Bên tai truyền đến tiếng xiềng xích va vào nhau. Trong cơn hoảng hốt, chàng cảm thấy mình dường như quay lại cái ngày bị khóa bằng xích sắt nặng nề, ngày đó tuyết bay lả tả, chàng cùng một nhóm bằng hữu bị giải vào chiếu ngục tối tăm.
"Tiêu Bạch!"
Cố Chi Ngôn cách song sắt lạnh lẽo, mặt đầy đau xót gọi tên chàng, nước mắt trong chảy dài trên gương mặt đầy nếp nhăn.
"Lão sư …"
Châu Đàn khó nhọc mở miệng, muốn nói một câu "trò không sao", nhưng ngay cả sức để mở lời cũng không có. Phương xa truyền đến tiếng kêu la thảm thiết và khóc than kinh hãi lòng người.
"Lời lão sư nói không sai, Nhiên Chúc Lâu… không thể xây dựng, lầu dựng ắt danh tiếng nứt tan. Thần cúi đầu khấu bái, thề chết cũng không đổi!"
Lúc đầu, trong ngục giam vẫn còn rất nhiều người. Chàng nhớ có cả đồng môn cũ, có vị Ngự sử đại phu luôn cương trực bất khuất của Ngự Sử Đài, và cả thượng quan khi chàng mới nhận chức. Gương mặt mọi người mờ mịt, duy chỉ có ngọn lửa là cháy rực trong mắt.
"Châu huynh, huynh có tâm nguyện gì không?"
"Khi còn nhỏ, ta hy vọng năm tháng bình yên, sau này là gia đình bình an khỏe mạnh. Sau khi khoa cử đỗ đạt, ta mong mình tung hoành, có thể giương cao chí lớn, cầu cho Đại Dận trăm năm an ổn, sông trong biển lặng thái bình."
"Chí nguyện của chúng ta nên là như vậy. Quân tử giữ tiết tháo, không sợ gian truân tôi luyện."
Ba ngày sau, chàng thấy vị sĩ nhân trẻ tuổi vừa trò chuyện với mình bị chất đống dưới một bức tường máu của chiếu ngục. Thịt nát và xương trắng chồng chất lên nhau. Chàng vấp ngã, nhìn thấy một bàn tay quen thuộc thò ra từ đám thịt nát, mới nhận ra đó là ai.
Dạ dày quặn chua, ngay cả nôn cũng không nôn ra được.
"Tiêu Bạch, con phải nhớ lời ta dặn…"
"…"
"Quân tử giữ tiết tháo, không sợ…"
"Đại nhân… Ta nguyện ý vì tân lâu của bệ hạ mà viết phú."
Châu Đàn bị người ta trói lên giá gỗ đẫm máu, thấy trước mặt là gương mặt nửa cười nửa không của một tên hoạn quan.
Có người gõ một cái lên vai chàng, rút ra một cây đinh sắt dài và thô. Cây đinh đó được đóng vào với góc độ hiểm ác, xuyên qua kẽ giữa hai xương bả vai, đau thấu tim gan, nhưng lại chảy máu không nhiều, không đến mức chí mạng.
Những chiếc đinh sắt liên tiếp rơi xuống đất, chàng cũng được thả xuống, bị ném nặng nề xuống nền đất như một vật chết, mãi sau mới có người ấn quỳ chàng trước một cái bàn. Châu Đàn run rẩy níu chặt cây bút trong tay, chấm máu của chính mình, viết ra câu đầu tiên.
"Năm Vĩnh Ninh thứ mười lăm, hoàng đế xây dựng Nhiên Chúc Lâu ở Đông Môn, năm đó mọi sự thanh bạch khởi đầu, vạn vật đổi mới…"
Tiếng kèn trong đầu chàng ngày càng lớn, ngày càng rõ ràng. Chàng nhắm mắt lại, cảm thấy có ngón tay ai đó nhẹ nhàng lướt qua sống mũi mình, dường như có tiếng thở dài của một nữ nhân.
"Đáng thương thay…"
Khung cảnh chợt chuyển, Châu Đàn lờ mờ ngẩng đầu. Ánh sáng chói lóa, chàng đang mặc quan bào màu đỏ thẫm của Hình bộ đi trên đường lớn, như thể khoác trên mình máu của đồng liêu.
Có một đứa trẻ ngã trước mặt chàng, không người đỡ dậy, đau đớn mà khóc ré lên. Chàng theo bản năng đưa tay ra, như vô số lần trước đây mà ôm đứa trẻ lên, phủi đi bụi bẩn nơi đầu gối đứa trẻ. Chưa kịp nói lời nào, trước ngực đã truyền đến một cơn đau âm ỉ, nặng nề.
Một con dao găm ngắn đã xuyên qua ngực chàng. Đứa trẻ cười khùng khục một cách quái dị, dùng giọng non nớt chế giễu bên tai chàng, nói rằng chàng đáng chết đi.
Chàng dính đầy máu tươi trên tay, nhuộm quan bào màu đỏ thẫm của mình càng thêm đỏ rực.
Nhưng ta… vẫn chưa thể chết!
Chàng giật mình tỉnh giấc trong tiếng cửa bị đá tung.
Bàn tay Khúc Du đang siết chặt chiếc kéo buông lỏng, quay đầu lại liền thấy đôi mắt màu hổ phách lãnh đạm kia.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!