Đêm giao thừa năm ấy, mấy nhà thân thiết lại tụ họp cùng nhau đón năm mới.
Hồ Khôi Văn đã thăng chức, được điều về kinh thành, làm Hữu thông chính của Thông Chính Ty. Nhưng tuổi ông đã lớn, định vài năm nữa thì từ quan, cùng Vi chưởng quầy đi thu tiền thuê nhà sống an nhàn. Vi chưởng quầy vẫn giữ dáng vẻ phúc hậu như Phật Di Lặc, lúc nào cũng tươi cười, cái bụng lại càng to thêm. Mỗi ngày đều xách lồng chim dạo phố, ngắm hoa, sống thong thả vui vẻ.
Nữ nhi con rể đều không ở gần, người thân duy nhất nói chuyện được là thông gia thì cũng đi mất, nên Vi chưởng quầy bán luôn nhà đất ở Lũng huyện, dọn hẳn lên kinh thành mua đất.
Mắt nhìn đời của ông tinh tường, căn nhà mua chưa đến mấy năm đã tăng giá gấp đôi. Vi chưởng quỹ không buôn bán gì nữa, chỉ cho thuê nhà, đến cuối năm đi thu tiền, tuy chẳng giàu sang như trước nhưng sống dư dả thoải mái.
Sáng sớm ăn xong, Vi chưởng quỹ với Hồ Khôi Văn dắt nhau ra ngoài dạo chim. Trong sân chỉ còn bốn nam nhân hì hục giã bánh dày[1].
A Lê thì dẫn nhóm nữ quyến ngồi quanh bàn đá bên góc sân, vừa ăn bánh ngọt vừa chuyện trò, tiếng cười nói rộn ràng cả một góc nhà.
Bánh dày là món ăn đặc trưng của miền Nam, chỉ có vào dịp Tết. Lúc nhỏ, mỗi năm đến Tết, nhà A Lê và Nguyễn Ngôn Sơ đều tự tay giã. Bánh dẻo dính, có thể chế biến đủ kiểu, chiên, nấu, hấp, trộn đường hay ớt, kiểu nào ăn cũng ngon lạ.
Nhà thường ngày ăn sủi cảo mãi rồi, năm nay ai cũng thấy ngán, nên bàn nhau thử đổi vị, ăn một cái Tết kiểu Giang Nam xem sao.
Mấy hôm trước vừa có tuyết, mái hiên còn đọng những cột băng, góc tường chất mấy ông người tuyết tròn tròn ngốc nghếch. A Lê trải đệm bông lên ghế đá, giữa bàn đặt một lò than nhỏ, ai nấy đều mặc áo bông dày, vừa ăn vừa cười nói, chẳng thấy lạnh chút nào.
Nữ nhân tụ lại với nhau chung quy tán gẫu bát quái, tuổi nào cũng vậy, hễ bàn tới chuyện ai nhà ai là mắt sáng rực.
Vi Thúy Nương nói, "Các ngươi có nghe gì chưa, mấy hôm trước nhà Trịnh Thái phó xảy ra chuyện lớn đó. Cháu trai thứ hai của ông ta tính khí xấu, lại mê rượu, cãi nhau với thê tử, còn động thủ, đập phá tùm lum. Nữ nhân sao đấu nổi nam nhân, tức phụ nhà đó bị giật rụng mấy nhúm tóc, khóc sưng cả mắt, tức quá ôm hành lý về nhà mẹ đẻ rồi. Thật là, năm mới mà ra cái nông nỗi gì!"
Hồ phu nhân xen mồm vào, "Cháu dâu của Trịnh gia chính là cháu ngoại của Trương Thượng thư Bộ Binh đó. Thượng thư với cha ta xưa vốn là bạn cũ, hôm qua tới chúc Tết còn kể lại chuyện ấy, giận lắm. Hai phu thê mới cưới có hai ba năm, giờ ầm ĩ thế này thì biết kết cục sao đây."
Phùng thị tiếp lời, "Có phải Trịnh Phụ Thanh, vị Trịnh Thái phó đó không? Hồi Tiết lão thái gia còn làm tể tướng, ta từng gặp ông ta, khi ấy ông ta mới chỉ là Ngự sử từ thất phẩm, vừa cưới vợ chưa lâu, mang thiếp tới cầu xin Tiết lão giúp đỡ. Lúc đó cũng vì chuyện trong nhà mà ầm ĩ, nghe nói sáng nọ vợ ông ngủ quên, không kịp lau giày cho chồng, ông ta phải mang giày bẩn vào triều, thấy mất mặt liền chửi mắng vợ tơi tả, khiến người ta bỏ về nhà mẹ đẻ… ồn ào mãi."
Vi Thúy Nương thở dài, "Xem ra cái tính nóng nảy hay đánh vợ đó là di truyền rồi. Nữ nhi gia nhà người ta chọn chồng, nhất định phải mở to mắt mà nhìn cho kỹ."
Mẫu thân của Nghê Thuận nãy giờ im lặng, nghe vậy cũng khẽ thở dài, "Đúng thế thật."
Bên kia, tiếng giã nếp "bình bình boong boong" hòa cùng tiếng cười của đám nữ nhân, rộn ràng như khúc nhạc Tết.
Hồ An Hòa xắn tay áo, tò mò nhìn qua, "Không biết họ đang nói gì thế?"
Tiết Duyên liếc sang chỗ A Lê, thấy nàng đang cười dịu dàng, vừa bóc hạt bí vừa đút cho Bảo Du, môi chàng cũng khẽ cong, "Mặc họ nói gì, miễn vui là được."
Hồ An Hòa khẽ thở dài, "Ta chỉ sợ Thúy Nương nói xấu ta thôi."
Nghe vậy, Nghê Thuận lập tức hứng thú hỏi, "Tiểu Hồ ca, huynh lại làm gì hả?"
Hồ An Hòa ủ rũ, "Tối qua ta muốn lấy cây bút sói nhỏ Hồ Châu mua cho Tứ Hỷ, lúc lục hộp phấn trang điểm của nàng thì lỡ làm vỡ hộp phấn son ra. Nghe nói là màu mới hiếm lắm, giờ chẳng còn bán, ta sợ quá giấu luôn, chưa dám nói." Nói xong còn lẩm bẩm, "Nữ nhi phiền phức thật, phấn son thì có gì đâu, đỏ thì vẫn là đỏ, chứ sao lại chia thành đỏ nhạt, đỏ nước, đỏ sậm chứ…"
Nguyễn Ngôn Sơ khẽ cười, "Lúc dạy học trò vẽ, huynh cũng nói thế sao?"
Hồ An Hòa nghẹn, "…Cái tô trên mặt sao giống vẽ trên giấy được!"
Cả bọn cười ầm lên.
Trong khi đó, bên kia câu chuyện chuyển hướng, từ nhà Trịnh Thái phó đánh vợ, sang chuyện Nguyễn Ngôn Sơ và Nghê Thuận vẫn chưa thành thân.
Phùng thị than thở, "Hai đứa đều hai mươi lăm, hai mươi sáu rồi, người ta tuổi này con cái đã đi hỏi vợ rồi. Chúng lại chẳng có chút ý định nào cả. Đợi thêm vài năm nữa, dù chức to hay tiền nhiều thì có ích gì, lúc ấy còn ai chịu gả con gái tốt cho nữa."
Mẫu thân của Tiểu Cà Lăm cũng nói, "Ta từng khuyên Thuận Tử rồi, nó chỉ bảo mình bận, sợ cưới vợ về không chăm nổi, làm khổ người ta."
Vi Thúy Nương bĩu môi nhả vỏ hạt bí, "Chỉ toàn lấy cái cớ."
A Lê cau mày dịu giọng, "Cứ thế này thì không ổn đâu, chi bằng chúng ta đừng phí tâm lo lắng, sang năm ta nhờ người quen giới thiệu vài cô nương tốt. Môn đăng hộ đối cũng chẳng sao, chỉ cần tính nết tốt là được, dù sao sống một mình cũng cô quạnh."
Vi Thúy Nương xua tay, "Trước kia cũng mời mối rồi, mà xem họ làm được gì. A Ngôn còn đỡ, chỉ tránh mặt. Còn Nghê Thuận ấy, toàn giả điên giả khùng, dọa người ta chạy mất, tiếng tăm cũng chẳng còn, chẳng hiểu cố chấp cái gì."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenabc.com để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!